IT之家 7 月 11 日消息，為紀念詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）科學運行三周年，NASA 于當?shù)貢r間 7 月 10 日公布了其對貓爪星云（NGC 6334）的最新觀測成果。

IT之家注：貓爪星云位于天蝎座方向，距離我們約 4,000 光年，跨度約 80-90 光年；上述照片基于 JWST 的近紅外相機（NIRCam）完成，圖像直徑為 5.8 角分（約 9.3 光年）。

韋布通過紅外成像穿透致密塵埃云，首次揭示恒星形成區(qū)精細結構，同時這也是人類首次揭示“貓爪星云”中“肉墊”結構內(nèi)的微型恒星形成區(qū)（由氣體、塵埃和年輕恒星組成）。

從大型分子云到大質(zhì)量恒星的演化需經(jīng)歷多個步驟，其中一些步驟天文學家至今仍未完全理解。對于這一“貓爪星云”圖像，科學家將其分為四個主要結構進行解析：

位置特征科學意義右上橙紅區(qū)域背景恒星稀疏恒星育嬰場頂部中央“歌劇院”橙棕分層塵埃環(huán)恒星活動遺跡中心紅色團塊嵌入棕塵的熾熱氣體大質(zhì)量恒星持續(xù)形成證據(jù)左下“肉墊”區(qū)域
藍白恒星清晰可見強輻射清空周圍空間

韋布望遠鏡自 2022 年 7 月啟動科學觀測以來，已在早期星系探測、系外行星研究等領域取得突破性成果。

NASA 天體物理學部門代理主任肖恩?多馬加爾-戈爾曼（Shawn Domagal-Goldman）表示：“運行三年來，韋布持續(xù)揭示宇宙隱藏奧秘 —— 從恒星形成過程到早期星系。”

至于“歌劇院”（Opera House）為什么叫這個名，NASA 給出的解釋是：它有著層層疊疊的環(huán)形分層結構，所以看起來就像“歌劇院”。

NASA 認為，該區(qū)域藍色云霧狀輝光的主要光源可能位于其底部：或來自明亮的淡黃色恒星，或源自仍隱藏在深棕褐色致密塵埃背后的鄰近輻射源。

橙褐色塵埃層正下方可見一顆帶有衍射芒的亮黃色恒星。盡管這顆大質(zhì)量恒星已清除了緊鄰區(qū)域的物質(zhì)，卻未能將氣體塵埃推至更遠距離，從而形成了致密的周邊物質(zhì)殼層。 仔細觀察可發(fā)現(xiàn)若干恒星稀疏區(qū)域 —— 例如歌劇院正左側(cè)的音叉狀區(qū)域。這些看似空曠的地帶實際存在致密的前景塵埃細絲，它們既是孕育中恒星的溫床，也遮蔽了背景恒星的光線。 圖像中央散布著熾熱的紅色塵團，鑲嵌于棕褐色塵埃之中。這些發(fā)光紅點標志著大質(zhì)量恒星正在形成的區(qū)域，盡管過程被塵埃遮蔽。 部分藍白色大質(zhì)量恒星（如左下“肉墊”區(qū)可見的恒星）比其他恒星成像更清晰。這是因為恒星輻射清除了其與望遠鏡之間的遮蔽物質(zhì)。 該“肉墊”區(qū)域底部存在細小致密的塵埃細絲。盡管經(jīng)受強輻射，這些塵埃團仍能存留，表明其密度足以形成原恒星。右側(cè)小片黃色區(qū)域標示著一顆仍被包裹的大質(zhì)量恒星，其光芒穿透了遮蔽物質(zhì)。 整個畫面遍布帶衍射芒的黃色小恒星。明亮的藍白色恒星位于韋布圖像前景，但部分可能屬于更廣闊的貓掌星云區(qū)域。 右上方醒目的紅橙色橢圓結構是圖像亮點。其背景恒星稀少，暗示這是剛啟動恒星形成的高密度區(qū)。該區(qū)域散落的可見及半遮蔽恒星，正照亮中心物質(zhì)。某些仍被包裹的恒星留下存在證據(jù) —— 例如左下方的弓形激波，表明明亮輻射源發(fā)生了氣體與塵埃的高能噴發(fā)。

參考資料：

• 貓爪星云（NIRCam 圖像）全分辨率（11055 X 12138）PNG 格式（175.57 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AHX54A3P3R33FC404VHR0.png
• TIF 格式（177.82 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2ANF9G49GEEM3Z6YTG8DB3.tif
• JPG 格式（30.63MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AYZ2PYBDDSMX83K5248DD.jpg
• 非全分辨率（1822 X 2000）JPG 格式（1.53 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AZA9GFMFRKWNTG0HYB8KN.jpg
• 放大貓爪星云視頻特寫（3840*2160，60FPS）MP4 格式（79.45 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT16WT952PB7DBJP2TE1WT.mp4
• 1080P@60fps 視頻 MP4 格式（31.18 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT25Q0AHDRP0CJWKMPT27P.mp4