IT之家 7 月 11 日消息，為紀念詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）科學運行三周年，NASA 于當地時間 7 月 10 日公布了其對貓爪星云（NGC 6334）的最新觀測成果。

IT之家注：貓爪星云位于天蝎座方向，距離我們約 4,000 光年，跨度約 80-90 光年；上述照片基于 JWST 的近紅外相機（NIRCam）完成，圖像直徑為 5.8 角分（約 9.3 光年）。

韋布通過紅外成像穿透致密塵埃云，首次揭示恒星形成區精細結構，同時這也是人類首次揭示“貓爪星云”中“肉墊”結構內的微型恒星形成區（由氣體、塵埃和年輕恒星組成）。

從大型分子云到大質量恒星的演化需經歷多個步驟，其中一些步驟天文學家至今仍未完全理解。對于這一“貓爪星云”圖像，科學家將其分為四個主要結構進行解析：

位置特征科學意義右上橙紅區域背景恒星稀疏恒星育嬰場頂部中央“歌劇院”橙棕分層塵埃環恒星活動遺跡中心紅色團塊嵌入棕塵的熾熱氣體大質量恒星持續形成證據左下“肉墊”區域
藍白恒星清晰可見強輻射清空周圍空間

韋布望遠鏡自 2022 年 7 月啟動科學觀測以來，已在早期星系探測、系外行星研究等領域取得突破性成果。

NASA 天體物理學部門代理主任肖恩?多馬加爾-戈爾曼（Shawn Domagal-Goldman）表示：“運行三年來，韋布持續揭示宇宙隱藏奧秘 —— 從恒星形成過程到早期星系。”

至于“歌劇院”（Opera House）為什么叫這個名，NASA 給出的解釋是：它有著層層疊疊的環形分層結構，所以看起來就像“歌劇院”。

NASA 認為，該區域藍色云霧狀輝光的主要光源可能位于其底部：或來自明亮的淡黃色恒星，或源自仍隱藏在深棕褐色致密塵埃背后的鄰近輻射源。

橙褐色塵埃層正下方可見一顆帶有衍射芒的亮黃色恒星。盡管這顆大質量恒星已清除了緊鄰區域的物質，卻未能將氣體塵埃推至更遠距離，從而形成了致密的周邊物質殼層。 仔細觀察可發現若干恒星稀疏區域 —— 例如歌劇院正左側的音叉狀區域。這些看似空曠的地帶實際存在致密的前景塵埃細絲，它們既是孕育中恒星的溫床，也遮蔽了背景恒星的光線。 圖像中央散布著熾熱的紅色塵團，鑲嵌于棕褐色塵埃之中。這些發光紅點標志著大質量恒星正在形成的區域，盡管過程被塵埃遮蔽。 部分藍白色大質量恒星（如左下“肉墊”區可見的恒星）比其他恒星成像更清晰。這是因為恒星輻射清除了其與望遠鏡之間的遮蔽物質。 該“肉墊”區域底部存在細小致密的塵埃細絲。盡管經受強輻射，這些塵埃團仍能存留，表明其密度足以形成原恒星。右側小片黃色區域標示著一顆仍被包裹的大質量恒星，其光芒穿透了遮蔽物質。 整個畫面遍布帶衍射芒的黃色小恒星。明亮的藍白色恒星位于韋布圖像前景，但部分可能屬于更廣闊的貓掌星云區域。 右上方醒目的紅橙色橢圓結構是圖像亮點。其背景恒星稀少，暗示這是剛啟動恒星形成的高密度區。該區域散落的可見及半遮蔽恒星，正照亮中心物質。某些仍被包裹的恒星留下存在證據 —— 例如左下方的弓形激波，表明明亮輻射源發生了氣體與塵埃的高能噴發。

參考資料：

• 貓爪星云（NIRCam 圖像）全分辨率（11055 X 12138）PNG 格式（175.57 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AHX54A3P3R33FC404VHR0.png
• TIF 格式（177.82 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2ANF9G49GEEM3Z6YTG8DB3.tif
• JPG 格式（30.63MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AYZ2PYBDDSMX83K5248DD.jpg
• 非全分辨率（1822 X 2000）JPG 格式（1.53 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AZA9GFMFRKWNTG0HYB8KN.jpg
• 放大貓爪星云視頻特寫（3840*2160，60FPS）MP4 格式（79.45 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT16WT952PB7DBJP2TE1WT.mp4
• 1080P@60fps 視頻 MP4 格式（31.18 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT25Q0AHDRP0CJWKMPT27P.mp4