1965年7月20日，一架波音飛機穿越云層降落在北京機場。舷梯上，74歲的李宗仁緊握扶手，凝視著飄揚的五星紅旗，淚水潸然而下。

十六年前，他以“代總統”身份倉皇離國；十六年后，他放棄美國優渥生活，輾轉瑞士、巴基斯坦，躲過臺灣特務層層追截，終回故土。

當周恩來總理伸出雙手向他走來時，這位曾指揮臺兒莊戰役的抗日名將哽咽道：“回來了，我終于回來了。”

一、從“桂系狼兵”到“代總統”

在廣西臨桂的稻田里長大的李宗仁，16歲考入廣西陸軍小學，憑借戰功從營長一路崛起。1920年代，他與黃紹竑、白崇禧以玉林為根據地，整編出紀律嚴明的“桂系鋼軍”。北伐時，他率國民革命軍第七軍血戰汀泗橋，贏得“鋼軍”美譽。南京政府曾評價：“北伐成功，實賴兩廣之全力支持。”

1938年臺兒莊戰役成為他軍事生涯的巔峰。面對日軍板垣、磯谷師團，他指揮60萬雜牌軍血戰月余，殲敵2萬余人。捷報傳至武漢時，萬人空巷慶祝。美國記者白修德記錄：“這是日軍現代化部隊首次遭決定性挫敗。”然而功勛未能化解政治旋渦。

1948年他雖當選民國副總統，卻無實權。蔣介石下-野后，他于1949年1月任代總統，但大廈將傾，最終黯然赴美。

二、紐約公寓里的思想嬗變

在美十六年間，李宗仁客居新澤西州，著寫回憶錄的同時密切關注故國。1955年萬隆會議震動世界，周恩來提出和平共處五項原則，并發表關于臺灣問題的聲明。四個月后，李宗仁在紐約發表《對臺灣問題的具體建議》，明確反對“臺獨”，主張“臺灣為中國領土一部分”。

1964年10月16日，中國首顆原子彈試爆成功。美國記者追問他的看法，這位白發將軍坦然道：“我因自己的失敗而高興，正因我的錯誤，一個新中國得以誕生。”此言被西方媒體稱為“末代總統的倒戈宣言”。

三、“葉落歸根”的艱難航程

1956年春，李宗仁密派秘書程思遠赴京。周恩來在中南海紫光閣設宴，首次傳遞“愛國不分先后”的召喚：“德鄰先生方便時可回國看看，來去自由。”此后九年，程思遠五度秘密赴京，周恩來親自制定歸國路線。

1965年6月13日，李宗仁以赴歐旅游為名離美。臺灣特務聞風而動，在蘇黎世酒店日夜監視。7月13日，他佯裝外出就餐，從后門直奔機場，與接應的程思遠登機飛往卡拉奇。在巴基斯坦外交部安排下，換乘巴航專機繞道緬甸入境。當飛機進入云南空域時，李宗仁對著舷窗外的紅土高原深深鞠躬。

四、中南海的掌聲與遺書

7月20日北京機場的歡迎人群超乎預期：周恩來率彭真、賀龍等領導人及原國民黨將領111人親迎。李宗仁宣讀聲明時聲音顫抖：“16年來我以待罪之身，目睹祖國蒸蒸日上……毅然歸國參加建設！”

七天后，毛澤東在中南海游泳池畔接見他五小時。當李宗仁談及臺灣舊部，毛澤東直言：“凡愿回來的皆歡迎，我們都以禮相待。”周恩來更稱此為“統戰工作的重大勝利”。

1966年國慶，李宗仁登上天安門城樓，這是他最后一次見毛澤東。三年后病危之際，他在北京醫院寫下絕筆信：“我1965年歸國的路走對了！祖國前途無限光明……唯念臺灣同胞，唯盼回歸祖國。”1969年1月30日子夜，78歲的他溘然長逝。周恩來持信慨嘆：“此乃歷史文件也。”

【參考資料】：《李宗仁回憶錄》（廣西人民出版社）《周恩來年譜（1949-1976）》（中央文獻出版社）《毛澤東傳（1949-1976）》（中央文獻出版社）《臺兒莊戰役親歷記》（中國文史出版社）《國民黨高級將領的晚年歲月》（團結出版社）《中國共產黨統一戰線史》（中共黨史出版社）