朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)時，時任西北軍政委員會主席的彭德懷，正履行著自己“解放西北、建設(shè)西北、發(fā)展西北”的諾言。10月2日晚，他在西北局常委會上說：“勞動競賽要啟發(fā)工人的創(chuàng)造性。過去的一切毛病在命令主義，不走群眾路線，用簡單的口號去代替艱苦的工作?！边@話放到現(xiàn)在也非常適用。

同一天，中央書記處在北京召開是否出兵抗美的會議。會議沒有作出出兵或不出兵的決定，但傾向已經(jīng)非常明顯：不出兵?？姑涝泻芏喾N形式，出動軍隊無疑是最折騰、各種損失耗費最大的。

見書記處會議始終無法達成出兵或不出兵的一致決議，毛主席遂提出擴大討論范圍和討論人群的建議。10月4日下午，中南海頤年堂內(nèi)召開了中央政治局擴大會議。除書記處書記、政治局委員外，羅榮桓、101、小平、饒漱石、薄一波、聶榮臻、鄧子恢、李富春、胡喬木、楊尚昆列席會議。

彭德懷是政治局委員，他是會議中途匆匆趕到的。這天上午，一架蘇制小型專機從北京起飛，降落到西安機場。兩個中辦廳警衛(wèi)處的工作人員一下飛機，就直奔西北軍政委員會大樓，敲響彭德懷的辦公室大門。

彭德懷接到了北京打來，要他赴京開會的電話，但不知道開什么會，問北京來的工作人員也不說，一味催促他快點啟程。彭德懷感到無比奇怪，說自己這樣走也不是個事，總得跟西北局和西北軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)同志打聲招呼、交代工作吧。

還是不被允許，來人稱：“不行，必須趕快去機場！”彭德懷不理，堅持把西北局秘書長常黎夫找來，做下簡單交代。一貫沉著冷靜的彭德懷，面對這莫名緊張的情況感到十分疑惑和不解，總覺得其中有些事。但想到來人是奉毛主席指示，又受到周總理的交代，他選擇就這樣匆匆登車坐飛機去了。

彭德懷此來北京開會，恐怕其中有不小的內(nèi)情。這次討論是否出兵朝鮮抗美的擴大會議，沒有留下任何書面記錄，據(jù)說是毛主席為了讓大家放心大膽地暢所欲言、各抒己見特意安排的。因此，現(xiàn)在我們看到此次會議的相關(guān)情況，都來自與會者的個人回憶。

聶榮臻回憶：當(dāng)時大家對出兵有不同意見，主要是認為我們打了這么多年仗，迫切需要休養(yǎng)生息，建國才一年，困難重重，不到萬不得已最好不打這仗。101反對出兵，過去沒看他害怕到這個程度；彭德懷跟毛主席統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅決支持出兵。

薄一波回憶：會議休息期間，毛主席對我說，“我們的確有困難，一些同志不主張出兵我是理解的，但我們是個大國，見死不救，總不行呀”。

楊尚昆回憶：毛主席宣布全天開會，上午專門談應(yīng)當(dāng)出兵的理由，下午專門談不出兵的理由，彭德懷參加的是主張不出兵會議的。會議當(dāng)時討論的情況，基本傾向于不出兵，理由就是一條，“我們剛剛打完仗，戰(zhàn)爭創(chuàng)傷尚未醫(yī)治好，經(jīng)濟還未恢復(fù)，入朝參戰(zhàn)對我不利”。

會議快結(jié)束時，毛主席說，“你們不主張出兵，說得都有理，但別人處在生死存亡關(guān)頭，我們站在旁邊看，不管怎么說，心里總不是個滋味”。

彭德懷因不了解情況，沒有在會上表態(tài)，但一散會就找到楊尚昆詳細了解上午的會議情況。5日上午，毛主席找彭德懷單獨談話，彭的意見是：應(yīng)當(dāng)出兵，自己表示愿意掛帥東征。下午擴大會議繼續(xù)召開，彭德懷當(dāng)眾力主抗美援朝。

所有與會者都只具體記錄了毛主席、101和彭德懷提的什么意見。所有記錄都指向匆匆趕來的彭德懷，對促成最后的出兵決定起到關(guān)鍵作用。

如果沒有彭德懷，不至于不爆發(fā)抗美援朝戰(zhàn)爭，但不至于那么早爆發(fā)，更不會在有限資源下的打得最好。因為這不是毛主席力主就能打的，需要有分量的人物上前線掛帥；起初他傾心粟裕，但粟裕突然病得生活都無法自理。若是實在無人愿去朝鮮掛帥，大概會讓鄧華暫代（粟裕、彭德懷沒到任前，志愿軍的前身東北邊防軍的相關(guān)工作就是由鄧華主要負責(zé)的）。

抗美援朝是出兵還是不出兵，101和彭德懷的不同意見極具代表性。101是從東北打出來的四野的首長，朝鮮半島又距東北那么近，按理說粟裕上不了的話，他上最合適了。

彭德懷掛帥抗美時53歲，他在自述中寫到一件事：討論是否出兵的會議結(jié)束后，有人對我說，“看來還不服老喲”。不服老喲，意味深長啊。