“溫柔鄉(xiāng)是英雄冢”或有生物學(xué)依據(jù)？現(xiàn)代社會(huì)流行的“不婚不育保平安”，也許是進(jìn)化在冥冥中的指引？

近日，新西蘭奧塔哥大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表了題為“Exposure to female olfactory cues hastensreproductive ageing and increasesmortality when mating in male mice”的研究論文，通過雄性小鼠實(shí)驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)從中老年期（10至24月齡）持續(xù)接觸雌性嗅覺線索的個(gè)體，無論其早年是否實(shí)際參與交配，其晚年生育力均會(huì)下降。同時(shí)接觸雌性氣味并進(jìn)行交配的雄性，在暴露期間死亡率顯著上升，表明雌性嗅覺線索在某些環(huán)境下會(huì)加劇雄性死亡風(fēng)險(xiǎn)。

也就是說，當(dāng)年輕人選擇躺平拒絕婚戀時(shí)，他們的身體可能正在本能地規(guī)避一場(chǎng)荷爾蒙的透支游戲。

這項(xiàng)研究采用了2（交配與否）×2（氣味暴露與否）的雙因素實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)。從10月齡至24月齡期間，雄性小鼠被飼養(yǎng)于以下四種環(huán)境之一（單獨(dú)飼養(yǎng)；與兩只雌鼠共養(yǎng)；單獨(dú)飼養(yǎng)但暴露于兩只未同籠雌鼠的氣味中；與兩只雌鼠共養(yǎng)并額外暴露于另外兩只未同籠雌鼠的氣味中）。在24月齡時(shí)，所有雄性小鼠無論之前處于何種社交環(huán)境，均與兩只年輕雌鼠配對(duì)，并在64天內(nèi)評(píng)估其生育能力。

研究發(fā)現(xiàn)雌性共居環(huán)境與氣味暴露對(duì)24月齡實(shí)驗(yàn)終點(diǎn)存活率存在顯著交互作用（p=0.029）。與既往研究一致，未暴露額外氣味時(shí)，交配行為相較未交配對(duì)照組呈現(xiàn)降低雄性死亡率的趨勢(shì)（p=0.067）；但額外氣味暴露會(huì)逆轉(zhuǎn)該效應(yīng)，導(dǎo)致該組雄性死亡率顯著高于其他組別。研究結(jié)束時(shí)，交配+氣味環(huán)境組的30只雄性中有15只死亡，死亡率高達(dá)50%，而單純交配組30只中僅4只死亡（p=0.002）。

可以看到，與雌性交配但不接觸氣味會(huì)大大降低雄性小鼠的死亡率，但感知到雌性“氣味”后的交配則會(huì)逆轉(zhuǎn)這種效應(yīng)，反而導(dǎo)致雄性小鼠的死亡率上升。

接下來，為了評(píng)估不同組別小鼠的晚年生育能力，在24月齡時(shí)所有存活的雄性個(gè)體被轉(zhuǎn)移至與年輕雌性共同飼養(yǎng)64天。在存活的動(dòng)物中，各組雄性生育比例相似：?jiǎn)为?dú)飼養(yǎng)組20只中有17只；單獨(dú)加氣味組21只中有18只；交配組26只中有19只；交配加氣味組15只中有12只。進(jìn)一步研究人員評(píng)估了雄性在生育測(cè)試期間產(chǎn)生的后代窩數(shù)，發(fā)現(xiàn)那些曾接觸過雌性氣味的雄性個(gè)體在后期獲得交配機(jī)會(huì)時(shí)，其繁育的幼崽數(shù)量較少p = 0.02）。

通過整合兩個(gè)早期交配組（其中一組額外接受氣味暴露）的數(shù)據(jù)，研究人員進(jìn)一步比較了雄性個(gè)體在24月齡時(shí)的生育力與其早期（10月齡和16月齡時(shí)）的生育力，數(shù)據(jù)顯示接受氣味暴露的雄性在16至24月齡期間產(chǎn)生的后代數(shù)量顯著減少，這表明長(zhǎng)期接觸雌性氣味會(huì)特別影響雄性在衰老后期的生育能力。

在生育期結(jié)束時(shí)，研究人員還對(duì)存活的雄性個(gè)體進(jìn)行解剖來評(píng)估睪丸精子數(shù)量和組織學(xué)特征，探究睪丸層面的年齡相關(guān)變化是否會(huì)導(dǎo)致生育能力差異。除來自四個(gè)主要實(shí)驗(yàn)組的26月齡雄性個(gè)體外，他們還納入了一組3月齡年輕成年對(duì)照雄性的樣本，通過對(duì)比年輕與老年雄性個(gè)體，他們發(fā)現(xiàn)老年個(gè)體睪丸精子數(shù)量減少（p>0.005）、睪丸質(zhì)量下降（p<0.0001）、睪丸間質(zhì)空間增加（p>0.005）以及異常曲細(xì)精管出現(xiàn)率升高（p<0.01），然而在26月齡評(píng)估時(shí)，既往交配經(jīng)歷或氣味暴露對(duì)這些參數(shù)均無顯著影響。

綜上所述，這些結(jié)果表明，接觸雌性氣味相比于直接經(jīng)歷與雌性交配對(duì)雄性死亡率和生殖衰老具有不同影響：那些每周多次通過移植墊料接觸雌性氣味的雄性小鼠個(gè)體，在與年輕雌性交配時(shí)能夠繁殖的幼崽數(shù)量方面，其晚年生育力有所下降。這些結(jié)果證實(shí)雌性氣味暴露可影響雄性小鼠的生殖衰老與死亡率，提示對(duì)配偶的感官感知可能是驅(qū)動(dòng)哺乳動(dòng)物生活史權(quán)衡的關(guān)鍵因素。

參考文獻(xiàn)：Garratt M, Try H, Neyt C, Brooks RC. Exposure to female olfactory cues hastens reproductive ageing and increases mortality when mating in male mice. Proc Biol Sci. 2024 Feb 28;291(2017):20231848. doi: 10.1098/rspb.2023.1848. Epub 2024 Feb 28. PMID: 38412966; PMCID: PMC10898972.

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