蘇府客廳中，蘇婉跪在地上，低著頭。

蘇員外和蘇婉娘坐在她前方的椅子上，氣氛很緊張。

蘇員外氣憤說：“我告訴你，你和姓柳的后生私定終身，我們不同意。”

蘇婉急切地辯解說：“他對我有救命之恩，我也喜歡他，我們怎么就不能在一起呢？”

蘇員外回斥道：“兒女婚事，自古就是父母之命，媒妁之言，哪有你想嫁誰就嫁誰的道理？”

蘇婉反問道：“我喜歡他，為什么不能嫁他？”

蘇員外怒道：“就是不能！這事不能由你做主！劉府是多好的人家呀，你嫁到那里，享不盡的榮華富貴，何必要跟一個窮小子呢？所以你就死了這條心吧！這件事就這么定了！”

蘇婉倔勁兒也上來了，回說：“不，我不！我誰都不嫁，只會嫁給柳公子！”

蘇員外吼道：“你做夢！”

蘇婉知道拗不過爹爹，沉默了片刻哭道：“爹，他救過我的命，就讓我報答他吧！”

蘇員外卻不聽，站起身說：“不用你報答，我去替你報答他！”說著就走了出去。

蘇婉跪著轉身喊叫：“爹……”

正在家中讀書的柳安，當然還不知道蘇府中發生的這些事，這時他正坐在桌前，認真地寫著文章。

忽聽有人敲門問說：“這里是柳安的家嗎？”

柳安有點詫異，應了一聲“來了”，起身去開門。

門打開后，便看見蘇員外和兩個仆人站在門外，兩個仆人每人還掂著一大包東西。

柳安非常驚訝，趕緊揖禮相拜說：“蘇老爺，您，怎么來了，快請進！”

蘇員外也不客氣，一聲不吭，帶著仆人都走進屋來。

蘇員外進了房間往四周看了看，仍沒有說話！

柳安趕緊倒茶上茶，邊上邊說：“蘇老爺突然光臨，寒舍簡陋，讓您見笑了，請用茶！”

蘇員外右手一擺，擋住茶，昂首說：“不必了，我今天來沒別的事，你對小女有恩，我們不會忘，今天我特地趕來，以千金相謝！你倆過來，把銀子拿過來放這里！”

蘇員外說著招手讓兩位仆人過來，把兩包沉重的銀子放到了桌子上。

柳安十分驚訝，還拒絕說：“蘇老爺，您這是……，不用這樣啊，快收回去吧。”

蘇員外卻輕蔑地譏諷道：“不要再裝了，先前你送小女回家，對酬金固辭不受，我還敬重你有俠士之風，不料原來你居然是在打小女的主意，你這是要放長線釣大魚呀？”

柳安聞言一時語塞，稍后又說：“這，蘇老爺，這話從何說起呢？我相救令愛，是路見不平仗義而為，不受酬金乃是本心，未做他想啊。”

蘇員外哼了一聲道：“小女已兩番見你，難道不是你引誘的么？”

柳安趕緊解釋說：“婉兒姑娘念我對她有恩，所以對我有義，我也感念令愛的情誼！蘇老爺，我和令愛，是情投意合，兩情相愿，并非只是我在打令愛的主意啊。”

蘇員外卻不想聽柳安多說，擺手拒絕道：“不用多說！我也不管你們有沒有情義，總之我是不會同意她下嫁于你的，從今往后，我不許你再見她。”

柳安聞言怔了一下，接著又對著蘇員外撲通跪倒在地，懇求他說：“蘇老爺，可能您誤會了，在下并非貪戀您家的錢財權勢，實為喜愛婉兒姑娘，婉兒姑娘也有意于在下，柳某今生愿竭誠孝敬蘇老爺，終生侍奉左右，只求蘇老爺成全我和婉兒姑娘的親事。”

蘇員外卻是怒道：“你別做夢了，小女已經許配知府家劉公子，親事已定，不日將完婚，你就死了這條心吧。”

這句話更把柳安驚到了：“啊，這……”

蘇員外又警告柳安說：“你這個后生，記住了，你相救小女之事，今日我已謝過，前事已清，以后兩不相干，如果你再糾纏小女，就休怪我不客氣了。”

蘇員外說完一揮手，帶著幾個仆人出去了。

柳安愣在那里，如癡似傻，不知道怎么辦才好。

蘇員外從柳安處回到蘇府時，蘇婉正在院中東墻邊的胭脂花樹下徜徉，表情更是焦急又無奈。

蘇員外看到蘇婉后就走了過來，十分嚴肅地對她說：“我已經替你謝過那個柳生了，以千金相謝他對你的救命之恩，從今以后，你們倆大路朝天，各走一邊，你再也不要去找他了。”

蘇婉驚訝地“啊”了一聲，兩眼無神，欲哭無淚，只看著老爹不停地搖頭，說不出話來。

蘇員外扭身走了兩步，又轉身回來說：“還有！這月十八劉府前來下聘禮定親，到時候你懂點事，該怎么做，你心里要有點數。”說完轉身走了。

蘇婉無可奈何地站在那里，有風吹過胭脂花樹，有花瓣飄落，落在蘇婉的身上，蘇婉看著樹干上模糊的“等我”兩個字，心中喃喃道：“柳郎，你還會等我嗎？”

卻不知此時的府院東墻外大街上，柳安也正在胭脂花樹下倘佯，神情落寞，他看著滿樹的胭脂花，心里也喃喃地說：“婉兒，我們真的不能在一起了嗎？……”

之后的數日，柳安和蘇婉無法見面也無法通信，各自相互思念，又不知道對方的想法，心里均十分郁悶。

待續……

作者：莊周馬

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