明朝年間，濟寧州有一位名叫田子安的男子，出生于一戶普通人家。父親田維翰在衙門里做書吏，月俸不高，僅是勉強維持家計。

母親方氏在田子安兩歲生辰那天，適逢端午佳節將至，而在此時，衙門里又發生一樁案件，田維翰公務纏身，無暇分身，只得讓方氏獨自前往娘家送節禮。

誰知過去了五六天，仍不見她歸來。田維翰心中疑惑，便抽空前往岳丈家詢問。哪曉得她娘家人也是一頭霧水，說方氏根本沒有回來過。

田維翰嚇得趕緊報案，請官差幫忙尋找。可哪里找得著呢，好好的一個人，就這么莫名其妙地失蹤不見了。

方氏失蹤一年后，有媒人上門，給田維翰說親。不過，田維翰是個重情重義之人，且對自己的三個孩子很是愛護。擔心續娶后，繼母會對他們不好，于是婉言拒絕。如此幾回后，媒人識趣，再沒登門。

田子安的長姐田云芳，年長他八歲，自幼便擔起照顧之責。長姐如母，可以說，是她一手帶大了這個弟弟。

到田云芳二十一歲，不得不出嫁時，她才把照顧這個家的任務交到二妹田云杏手中。

田云杏跟長姐一樣，盡心照顧父親和弟弟，她也是二十一歲出嫁的，那時田子安已有十六歲。

男子年屆十六，依本朝律法，已屬可婚之齡。兩位姐夫都是忠厚良善之人，愿為妻弟分擔部分婚娶費用，助其成婚。

但被田子安拒絕了。他說兩位姐姐已為家中付出太多，沒道理出嫁后還要照顧他這個當弟弟的，他要靠自己成家立業。

田維翰十分贊成兒子的做法，在他看來，既為男兒，便當有男兒的擔當。

他對子安說：“你已長大，前路如何，由你自己選擇。若想繼續攻讀，父親也支持。”

田子安七歲進社學，十二歲考入縣學，十六歲考秀才失利，也就意味著他進入不了府學。

如果繼續攻讀，需等待下一輪考試，即三年后。當然，能否考中，仍是未知之數。

求學從來都是一條漫長之路，田子安不愿久等，他不想因一己之志而拖累家人。

那么接下來，他就要選擇是去務農，還是經商，又或者去拜師學門手藝。

官衙雖有招錄吏員的可能，但名額極少，通常只有一人，且多由家境背景深厚者獲得。田維翰為人循規蹈矩，不喜鉆營，自然不可能為兒子謀得這個機會。

田子安坐在房中足足想了兩日。務農，家中得有地。田家祖上雖有田地，但世代傳下來，到父親那輩，早被叔伯兄弟搶奪得干凈，連渣都不剩。

拜師學藝也不實際，有著精湛手藝的工匠無不是多年用心苦研、積累經驗所成。而且，田子安還想繼續學業，實在投不出太多的精力。

思來想去，只能是經商。買賣不管大小，總歸需要本錢。田子安自己倒有些微薄積蓄，這些年來，長輩們給的壓歲錢他都悉數存下，換成銀錁子收著。

他曾幾次想把這筆錢交給父親，但父親執意不肯收，只讓他留著以備不時之需。沒想到，這一回還真到了派上用場的時候。

主意打定，但田子安還不敢貿然行事，他又去外頭轉悠了五六天，最后決定到集市上賣菜。

這個決定背后有個小緣由，那天一大清早他胡亂地吃了幾口早飯就出城了。晨霧還未散清，官道上大多是挑著菜筐匆匆趕路的農戶。

集市上有固定攤位的商販，每月需交一定的賦稅。一些農戶并非要天天進城擺攤，便不愿承擔這筆費用，于是選擇不進城，而是在離城門不遠處售賣自家種的蔬菜。

起先只是零星一兩個，后來越來越多的農戶學著樣，紛紛在城門外擺攤。久而久之，這里自然形成了一個小集市。

隨著人流量增加，為了爭搶好位置，農戶之間時常發生爭吵甚至斗毆。為此，巡檢司派出人員前來巡邏，并依交易位置的好壞開始對這些流動攤販征稅。

好位置需交的稅款，比城里集市固定攤位的還要高。若想要在此交易，自己衡量。這規定聽上去多少有些不近人情，不過還挺有效，“城外小集市”的次序好上了許多。

當然，仍有一些農戶還是不愿交稅的，能省則省。這些人家往往菜地不多，但種出來的菜又實在吃不完，想著拿過來換幾個錢，卻又不舍得交稅。于是，便與巡檢司的人玩起了“捉迷藏”，四處躲避檢查，試圖蒙混過去。

田子安就遇上了這么一個人，此人是個大約三十多歲年紀的漢子，左腿有些跛，擔著兩大籮筐蔬菜。躲避檢查時，不慎踩著了一塊不知誰扔的果皮，結果滑倒了。

籮筐壓著漢子的腳，好些蔬菜灑落了出來。漢子想立即爬起來，又怕一個不小心踩爛地上的菜。于是縮手縮腳，舉動狼狽。

田子安心善，連忙上前幫著把灑落的蔬菜拾起放回筐里，接著扶起漢子。這會兒，巡檢司的人過來，要漢子繳納一文錢稅款。

漢子愁眉苦臉，請官爺給行個方便。他說家里窮，自己身上一個銅板都沒有，出門時連早飯都沒吃，就指望著用這兩籮筐菜換錢。可今日還未開張，菜一顆都未賣出，哪得錢交稅呢？

巡檢司的人不為所動，稱拿不出稅款，要不挑擔回家，要不就用一個籮筐的蔬菜相抵。

漢子不愿離開，用手護著菜，繼續低聲下氣相求。

對于這樣的事情，巡檢司的人見得多。不愿再費口舌，作勢驅趕漢子。

田子安體恤農家人不易，心下不忍，從口袋里摸出一文錢遞過去，“我來替他付今日的稅錢。”

巡檢司的人稍愣了一下，看了他一眼。沒作聲，接過錢就走了。

漢子神情放輕松，嘴里說著感激的話，給田子安做了個揖。

田子安臉皮薄，沒好意思立即離開。又擔心對方還需要自己的幫助，索性留下陪著一起賣菜。

閑談中，田子安得知這漢子名叫姜長河，家離此地將近有二十里路。像他這樣，家中常有富余蔬菜的鄉鄰，不在少數。大家嫌出來賣菜麻煩，就把吃不完的蔬菜拿去喂豬，免得去打豬草。

而沒有養豬的人家，情愿把菜爛在地里。因為這些蔬菜不值錢，出來一趟，費腳力又費工，不如找別的營生劃算。姜長河腿腳不便，在外頭找不到事做，家中孩兒又生得多，沒有辦法才出來賣菜換幾個錢花的。

田子安長年在學堂讀書，未曾多歷世事，因此對別人說的話，很容易產生共情。心有戚戚，當下想出一個法子。

他有一位熟識的遠房表哥，在其妻子親戚開設的大酒樓中掌管采買之事。田子安打算去找表哥商談，將酒樓所需的蔬菜包攬下來。

姜長河和鄉鄰種植的新鮮蔬菜，他可以上門收購，再轉售于酒樓，從中賺取些許差價，亦算是一份勞力所得的辛苦錢。

打定主意后，田子安試探著跟姜長河說出自己的想法。并且提醒他，城中的酒樓在集市上采買菜蔬，因為量大，往往是不到市價的七成。而自己要請車馬運輸，是以，上門收購價只能是市價的五成。

姜長河思索了一會兒，答應下來，“五成就五成，這買賣穩定，比菜爛在地里要強得多。”

見他為人爽快，田子安便在賣完菜后，去他家認門。

姜長河所在的村子叫下溪村，村里大多數人家的情形確如他所說，每家都有菜地，但菜地都不多。姜長河找來幾位鄉鄰，把田子安的意思跟大家復述一遍。

鄉鄰們聽著挺高興，這菜平常爛在地里可惜，如今有人上門來買，這是樁好事啊。于是大家都同意，有人還承諾要把自家最新鮮的蔬菜拿出來。

這邊的事情初步談妥后，田子安便返回城里，去找表哥宋勤。

宋勤早年初來城中謀生時，沒有住處，在田家住了將近半年，與田子安同榻而眠。因此兩人關系親近，頗為熟稔。

聽完田子安的述說，宋勤嚇了一跳，讓他把這樁生意推掉，“若是到鄉間收菜，不過是市價的三成。你一開口就跟人定五成，還要付車馬費，這賺不到錢又貼勞力的活兒，你圖什么呢？”

田子安將身子坐端正，正色道：“農人種地艱辛，我本就無意從他們身上賺錢。能得幾文辛苦費，足夠了。”

聽罷此言，宋勤欲再勸，嘴張了張，卻終究沒有說出來。

他知道田子安這個人近乎書呆子一般固執，決心要做的事情，任你有九頭牛也拉不回。既然心中已有數，便不再相勸了。

宋勤是個懂得感恩的人，若是田家有需要幫忙的地方，他從來是不好意思推托。不過，盡管如此，行事還是需按酒樓的規矩來。

田子安跟酒樓方簽了一份合約，上面詳細列明了酒樓每天所需菜蔬的數量與品種，價格定為市價的六成五。無論哪一方違約，都須向對方支付一定數額的違約金。

合約原本定為一年，宋勤想了想，改為了半年。他對田子安說：“你還要溫書備考，若這件事太費神，耽誤了正事，就請停下來。”

田子安想了想，覺得此話有道理，便點頭答應。從酒樓出來后，他立即帶著合約，前往下溪村。

田子安是個心思澄澈之人，做事講究清清楚楚。將與酒樓簽訂的合約拿給姜長河看，并請他和鄉鄰也像酒樓那樣立下字據，與自己簽下一份類似的合約。

這要求不出格，也在情理之中。只是，姜長河拒絕了。他說自己不識字，更不會寫字。不過沒關系，不會影響早先約定好的事情。

其他的鄉鄰亦是如此。這樣的情形出乎田子安的意料，但用人不疑，疑人不用，他選擇相信姜長河他們。

運菜三天后開始。這期間，田子安找來了一輛驢車，并與趕驢人商定好車費。

最后合計下來，正如宋勤所說，賺不了幾個錢。好在不是每天都需要送貨，否則僅在車費上就會虧本不少。

頭兩個月，合作還算順利。每次收菜、送菜，田子安都親自跟車前往，風雨無阻，從未耽擱。可到了第三個月，姜長河他們卻突然拒絕交菜，還提出要加價三成。

姜長河所給出的理由是，這些天持續干旱，使得菜地減產嚴重，現在自家都快不夠吃了，哪還有多余的拿去賣。加價三成，還是他姜長河看在之前談妥的份上，懇求鄉鄰們幫忙成全的。

真實情形是怎么回事呢？有好事之人在這中間挑撥，說田子安壓榨菜農，從中賺了不少。

姜長河這些人相信了，覺得自己太吃虧了。明明費些腳力就能賺到的錢，現在卻要白白去掉五成，很不劃算呢。于是商量一番，要求加價，否則不再供應菜蔬。

突然的變故，讓田子安完全措手不及。他是個很講規則的人，凡事依約而行，現在面對背信之人，一時竟不知該如何應對。

望著姜長河等人那冷淡中透著防備的神色，田子安感到心寒。利益面前，人心易變。再想起當初這些人親切熱情的臉，竟覺得格外的諷刺。

深吸一口氣，想了想，問姜長河：“沒有商量的余地了嗎？”

姜長河的眼神透著疏離，臉上擠出幾分不自然的笑，“老弟，我們農戶的日子一向過得艱難，這你不是不知……”

“那……”田子安微微搖了搖頭，“就算了吧。”

他失望得準備轉身離開，卻被一人攔住了去路。正是當初拍著胸脯保證，要把自家最新鮮菜蔬拿出來的人。

此刻，這人面露兇相，語氣頗不友善：“今日的菜咱們已經準備好了，哪由得你說不要就不要？”

隨即，周圍有人附和，“對，必須加三成的價把所有的菜買走。”

田子安頓時明白，自己遇上一群無賴了。沒簽合約，去官府告也無用。今日不按他們說的做，怕是走不了。既然如此，那就認栽吧，誰讓自己識人不清呢！

伸手摘下腰間的錢袋，把里面的碎銀、銅錢全都倒在桌上，憤然說道：“我所有的錢都在這兒了，你們數數，看能給多少錢的菜。”

到底是低估了人性的狡詐，那人眼中閃過貪婪，竟稱這些錢勉強彌補之前被田子安壓榨的損失，想要拿菜走，必須再付錢來。

如此行徑，竟也有人附和贊成。姜長河在一旁不吭聲，以沉默表明自己的立場。

田子安譏諷地掃了他們一眼，什么話都未說，轉身離開。

因身無分文，無法去集市買菜送往酒樓，田子安只能先去找宋勤，向他借了銀錢付清車馬費，再將下溪村一事言明。

宋勤眉梢微挑，緩緩說道，“我也是從莊稼人堆里走出來的，深知務農之苦。可正因如此，我更明白……農人雖樸實，卻也并非個個都如你所想那般純良忠厚。他們受眼界所限，心思里的彎彎繞繞，未必就少。”

幸好宋勤當初留了個心眼，將田子安與酒樓的合約期限定為半年。后面三個月的菜品供應，宋勤親自出面周旋，去集市上找了幾個相熟的菜販幫忙。

如此一來，田子安總算完成了合約，不必擔心賠付違約金。只是，這件事情讓他意氣消沉了很多，許久都提不起精神。

田維翰心疼兒子，勸他以后就在家好好溫書，別出去折騰了。田子安默默地往嘴里扒飯，沒吱聲。

田云芳和田云杏不知從哪兒知曉了此事，約好一起趕回家中。老話重談，勸弟弟先成家后立業。

田子安還是未應允，“兩位姐姐作為女子，尚且在二十一歲出嫁。而我一男兒，卻要在十六歲成親，豈不要讓人笑話？”

“你個呆子。”田云杏柳眉豎起，脫口而出，“你與我們不同……”

田子安很不高興地反問：“有何不同？男子就必須提早成親嗎？”

田云芳狠狠剜了田云杏一眼，轉瞬對著田子安含笑說道：“姐姐不過是想著，要是把家安穩妥了，能早點添個娃，往后你才能踏踏實實做自己的事情呀。”

長姐如母，田子安一向極為尊重田云芳，這會兒卻沉著臉反駁，“若早成了親，那真才沒心思做事情。溫柔鄉中，出不了大丈夫。”

田云芳一時語塞，見他臉色難看，知道不好再繼續下去，便將語氣放得更加柔和了些。

“你不愿意也罷。什么時候想通了，就跟姐姐說一聲。我拿了只老鴨來，這就去灶上燉著，待會兒你多吃兩碗，補得很。”

說罷，輕輕拍了拍他的肩膀，拉著田云杏往灶間走去。

隨著門合上的聲音，田子安這才悄然松了口氣。家人待他極好，事事體貼，無微不至，只是他覺得受之有愧。

十六歲，正是應當扛起門戶的年紀，而他卻一事無成，時常覺得自己不過是個無用之人。

過了半月，宋勤拎著兩包茶葉上門。他給位相熟的茶商幫了個忙，人家送他兩包龍井茶以表謝意。他舍不得吃，特意拿來孝敬田維翰。

碰巧田維翰出外辦事還未回，宋勤便把茶葉交到田子安手中，兩人有一搭沒一搭地說著閑話。

宋勤見他精神不濟，知是之前那事還未放下。便想替他尋個差事，好讓他分心，興許心情很快就能好轉。

沉吟片刻后，他開口問道：“酒樓有位客人要為小兒尋個先生，開出的束脩倒也體面，只是地方稍遠，在鄰縣那邊。你可愿走一趟？”

田子安心想，目前只要有份賺錢的事情做就行，哪還管它遠不遠。遂一口答應下來，讓宋勤約那客人見上一面。

客人姓穆，人稱穆員外，年約五十，經營著一家珠鋪，在鎮上也算小有家資。穆家獨子年方十四，性情頑劣，自小就不服管教，與學堂先生對著來。以至讀了七年書，還識不了多少字，連封家書都寫不明白。

穆員外對此頗為憂心，卻又束手無策。打罵勸說皆試過，皆收效甚微。思來想去，他便想尋一位年輕讀書人，最好是年紀與兒子相仿、性情溫和又有些才學的，陪伴在孩子身邊，或可潛移默化地引他向學。

見過田子安后，穆員外非常滿意，“我那孩兒，不是不聰明，只是沒人領他走正道。若能有個知書達理的年輕人常伴左右，我想，定會比那嚴厲的先生更能讓他聽進去幾句。”

田子安不置可否的笑笑，能否將穆家公子帶入正途，他心中一點底都沒有。

穆家獨子名喚穆文杰，生得眉目清秀，卻透著一股浮躁之氣。見到田子安，他先是上下打量一番，而后嘴角一撇，冷笑道：“稀奇了，這回倒是請了個年輕的來。不過，小爺我還是不會搭理你們這些人的”

面對此子的無禮，田子安沒有惱怒，反而溫和一笑，“穆員外說你下棋了得，特意讓我前來與你切磋一番。”

穆文杰一愣，沒想到他會這么說。畢竟是少年心性，很快，他喜笑顏開，興奮地拉田子安進屋下棋。

在來這里之前，田子安特意向穆員外打聽了穆文杰的喜好。不喜讀書寫字，卻喜下棋，只是棋藝欠佳。

接下來，田子安每天都會陪穆文杰下棋，他發現此子雖頑劣，卻心性單純，且不是蠢笨之人。

棋局中也是藏著道理的，從講解棋譜開始，田子安慢慢引導穆文杰識字、理解句子，乃至探討義理。

三個月后，穆文杰竟能寫出一封像樣的家書，語句雖不甚工整，卻已能把意思表達清楚。

穆員外見到兒子的變化，心中歡喜不已，對田子安很是感激。

田子安的心情也在悄然好轉，覺得自己并非一無是處。可過了幾天，穆家趁著穆文杰外出未歸，突然將他辭退。

理由聽來簡單而突兀，穆員外打算送兒子進學堂讀書，家里不再需要請先生了。

田子安知道這絕非真正的原因，不愿多問。收拾好行囊，頭也不回地離開了穆家。

出城再走十里，有條蜿蜒的大河。田子安只覺心中煩悶難解，便將行囊隨意擱在岸邊，脫了外衫，走到河邊先掬水洗了把臉。

河水的清涼讓他煩悶的心好過了不少，一時間竟忘了起身，怔怔地看著河水發呆。恍惚間他感到身后有動靜，衣衫被什么東西咬住用力往后拖。

田子安瞬間清醒，這才發現，自己不知何時走進了河里，河水已沒到腰部。低頭去看，咬他衣衫的是一只黃狗。想必是以為自己要輕生，特意來相救的。

田子安對它笑了笑，“我無事，這就上岸。”

黃狗似是聽懂了，松開了嘴，但沒立即離開。見他還未有動靜，便用腦袋蹭蹭他的腿，像是在催促。

田子安心中一暖，緩緩轉身，涉水走回岸邊。上岸后，他坐在草地上繼續想著心事。黃狗小心翼翼地走近，坐在離他不遠處，時不時地還看他一眼。

半天過后，衣服干得差不多了，田子安背起行囊準備啟程。站起身來，含笑跟黃狗揮手道別，“我要走了，你也趕緊回主人家吧。”

黃狗仰頭靜靜地看著他，而后一路緊緊跟隨。田子安雇了一輛牛車，上車時，黃狗也跟著跳上去，挨著他坐在地上。

田子安反應過來，它是條流浪狗，想跟自己回家呢。便用手摸了摸它的頭，沒有驅趕。

回到家已是天黑，屋里黑燈瞎火。田子安以為父親已經睡下，可手剛觸到門環，就聽見屋里傳來父親的聲音，“是子安回來了嗎？”

田子安的眼眶涌起一陣潮意，連忙應聲，“爹，是我。”

很快，屋里的燈亮了，田維翰披衣來開門。

不經意間，田子安瞥見父親鬢角的白發，眼淚頓時奪眶而出。他連忙借著放行囊，強行將淚忍了回去。

對于他突然歸家，田維翰感到驚訝，不免多問了幾句。

田子安回答得很是敷衍，“爹，夜深了，明兒再說，您去歇息吧。”

翌日，想好了托詞，以應付父親的詢問。可父親什么都沒說，只是去街上割了兩斤肉回來燉給他吃。

濃油赤醬，入口即化，還是田子安熟悉而偏愛的味道。肉嚼在嘴里，忍了許久的淚卻忍不住滑落。

田維翰見到，笑了，伸手拍拍他的肩，“多大的人了，還像小時候那樣愛哭。”

往他碗里夾了幾塊肉，又緩緩說道：“兒啊，在外頭做事，哪能事事都順著自己心意來？能忍則忍，忍不了就離開。以入世事，煉出世心；以出世心，做入世事。”

“兒子懂得了。”田子安狠狠點了幾下頭，也往田維翰碗里夾了幾塊肉，“爹，您也吃。”

有時，人生看似失去了某個機會，實則是在引導你走向另一條更適合你的路。關上的是門，打開的是窗。

悶在房里待了五天后，田子安去街上買了幾只鴨子回來，打算搗鼓一道菜——“鍋燒鴨”。

他先將鴨子宰殺洗凈，用自己配制的香料反復涂抹鴨身，靜置一夜后放入大鍋中慢火燉煮。再以旺火油炸，使外皮呈金黃色，酥脆可口。

整個過程繁瑣講究，火候、調味、時間都需拿捏得當。街坊鄰里聞香而來，紛紛駐足詢問，田子安卻只是笑而不語。對他而言，這不僅是一道菜，更是一場精心籌備的開始。

做好的幾只鴨，田子安給父親留了半只，其余的拿到集市上去賣。本是嘗試，結果很成功，被人們一搶而空。

此后，他便做上了這樁生意。黃狗跟著跑前跑后，歡快得很。田子安每天都給它喂食，有時自己吃什么，也順手分它些。

一旁的田維翰樂呵呵地瞧著，眼中滿是慈愛。似乎只要兒子高興，任他干什么都行。

做“鍋燒鴨”生意是很累人的，生意越好，就越忙越累。從清晨到深夜，田子安幾乎一刻不得閑。但他從沒抱怨過，也不肯退縮，只是咬牙堅持，一心一意全力以赴。

田維翰心疼兒子，主動幫他做事。而田子安同樣舍不得父親勞累，“爹，您去屋里歇著，我一個人做得過來。”

田維翰不理，執意相幫，“你做不做得過來，爹還不知？若是你累壞了身子骨，賺到的錢就是白賺。唉！”

田云芳和田云杏聞訊，先后回娘家來幫忙。她們的丈夫都是敦厚之人，沒啥怨言，覺得妻弟困難的時候搭把手是應該的。

一家人齊上陣，倒是把生意做得很紅火。半年后，田子安用積攢起的錢盤下一家像樣的門店，取名“福食齋”，又雇了幾個手腳麻利的伙計。

不過，他心里很清楚，光靠一道鍋燒鴨終究難以長久，人們總會有吃膩味的時候。于是提前謀劃，潛心鉆研，陸續推出了不少新菜品。

慢慢地，福食齋成了街坊鄰里口中的“好味道”，回頭客很多，就連外縣的人都聞風而來。四年過去，田子安不僅購置了大宅院，還有三間大店鋪。不過都不在他的名下，而是分別給了田維翰、田云芳和田云杏。

家里人不肯要，意見很是一致，“每年給我們的分利那么多，哪能還要？你自己留著成親用，別大手大腳地亂花錢。”

“給爹和姐姐的東西，怎能叫亂花錢呢？”田子安死活不肯讓他們把店鋪還回來，鄭重其事地說，“我一人過得好，不叫好。只有一家人的日子都好過起來，那才叫好。我名下已經有了一間店鋪，你們也應當有。”

實在拗不過他，家人只好收下。大家私下里約定，把分利和店租存起來，待田子安成親時再返還他。

田子安的親事，是一家人最操心的頭等大事。田維翰拜托了媒婆，媒婆熱心地給介紹了幾戶人家的女兒。

在田維翰看來，都挺不錯。可惜，田子安一個都沒答應。理由是，他現在只想把生意做得像樣些。男兒有志，自有良緣相隨。

錢財這個東西，是永遠賺不完，也沒有人會嫌它多的。田維翰不知道兒子要賺多少才算“體面”。他氣得想罵人，可看著兒子憔悴的模樣，終究還是沒忍心開口。

過了數月，與他相交數十載的老同僚親自登門說媒。說是本地丁姓鄉紳之女，去年已及笄，生得花容月貌，且知書達理，品行端方。

田維翰聽罷大喜過望，丁姓鄉紳可是舉人出身，以后若能在田子安的學業上給予指點，定會對兒子的前程大有裨益。

這是一樁難得的好姻緣啊 ，田維翰等不及問兒子的意見，連連點頭答應。

不過，在得知田子安名下實則并沒多少產業傍身時，丁家開始猶豫了，態度漸趨冷淡。

田維翰察覺此事有變，忙表示愿將自己名下房產和店鋪悉數充作聘禮，以表誠意。如此一番周旋，才稍稍打消丁家顧慮。

待兩家談得差不多，田維翰才把打算與丁家結親的事情告訴了田子安。他滿以為兒子聽了會高興，哪曉得田子安又以之前同樣的理由拒絕。

田維翰生氣了，態度強硬，“這門親事，你不結也得結，由不得你。”

見狀，田子安不再與父親爭論。卻轉身背著田維翰去找他同僚，把這門親事給拒了，語氣比他父親還堅定。

田維翰得知后，氣得要命。掄起棍棒，朝田子安背上打去。

這是他第一次打兒子，棍棒即將落下的那一瞬間，他自己先紅了眼眶。手一軟，棍棒滑落到了地上。

田子安偷偷瞥了一眼父親的臉色，討好地扶著他走到椅子旁坐下，“爹，您消消氣，請聽孩兒解釋。”

他迅速端上一盞熱茶，接著說道：“丁家這次提親，我看多半是沖著咱家的錢來的。丁家長子嗜賭成性，早就不是什么秘密。雖說連襟間互相幫襯是人之常情，但‘賭博’就像個無底洞，怕是把咱家全搭進去都不夠填這個窟窿啊。”

“還有這樣的事？”田維翰端著茶盞，細細琢磨一番，才驚覺兒子說得并非沒有道理。

他那位同僚家中也有個和田子安年紀相仿的兒子，同樣尚未婚配，而且還是個秀才。丁家怎么沒看上他呢？十有八九，還真是沖著自己家錢來的。

想通之后，心中的氣也便消了大半。但一想到兒子的婚事，仍不免耿耿于懷。

他輕嘆一聲，開口道：“兒啊，你也老大不小了，怎么就總不肯考慮成家的事呢？”

“爹。”望著父親額頭新添的白發，田子安心中有些慚愧，聲音不由自主地低了幾分，“明年我還想再試試。您放心，不論考中與否，我都會準備成親之事。”

除了每天忙店里的事，田子安抽空還要溫書。只是，魚和熊掌無法兼得，雖說賺到了錢，可兩年前的院試，卻再次落榜。

田維翰見兒子有所退讓，心中既感欣慰又生出些許心疼，“兒啊，你有這份決心，為父理應支持你。只是，應考之路艱難萬分，若非全心投入，恐怕難以成事。”

田子安點了點頭，“爹，我懂的。明日我就去請表哥過來幫忙打理店鋪。”

宋勤所在的酒樓生意不如以往，采買事務也隨之減少。不愿白白加重東家的負擔，便主動辭了工。田子安打算把他請來店中管事，相熟的人用起來順手。

待各項事務安排妥當后，田子安便一心投入備考當中。一年后，在考場上脫穎而出，奪得榜首。

田維翰高興得很，擺了幾桌筵席邀請親朋好友。席間提起田子安的親事，有位遠房親戚就給介紹了一個。

這戶人家姓王，書香門第，家境雖不算殷實，卻也清雅體面。田維翰聽后頗為中意，便跟田子安說了。

田子安聽后未加多言，只是輕輕點了點頭，表示沒有異議，一切愿聽父親安排。

納采、問名、納吉等等事情一一辦完，田子安與王家三小姐淑珍拜堂成親，田維翰終于松了一口氣。

婚后，田子安將家中事務交由王氏打理，自己帶著黃狗去別院靜心念書，夜晚再回家。

他不想錯過三年后的“秋闈”，所以溫書時不愿人打擾。家中小廝送飯，也只需放在門外。

大半年后，有日晌午，小廝如常把飯送過來。黃狗悄悄把食盒叼進去，守在一旁，等著主人分食。

田子安看完書，打開食盒，看到碗中有魚有肉，比往常要豐盛，突然想起今日是父親的生辰。

他暗罵自己糊涂，將飯菜全給了黃狗，自己跑到街上買了份禮物，興沖沖地趕回家。此刻，田子安腦中想的是家里一派和睦的景象。

可一推開門，卻見父親獨自端著一碗飯，默默坐在灶間的門檻上吃著。碗中只有幾根泛黃的青菜，清冷得讓人心酸。

而堂屋之中，妻子王氏與她娘家來客圍桌而坐，有說有笑。八仙桌上擺滿各式菜肴，熱氣騰騰，好不熱鬧。

田維翰見兒子突然回來，臉上閃過一絲驚訝，下意識地站起身。而手卻在偷偷掩住碗，不愿讓他看見。

田子安走過去，接過父親手中的碗，輕輕放到灶臺上，然后扶著父親往門外走：“爹，今日是您生辰，咱們破個例，去酒樓吃。”

往年田維翰過生辰，田云芳和田云杏兩姐妹早早地就會回家，買菜做飯，忙前忙后，只為讓父親和弟弟美美地吃上一頓。

可今年，她們卻遲遲未至。田子安心下了然，不用問也知道，定是被王氏從中阻攔。

他細細回想，似乎已許久未見兩位姐姐。上一回見面，還是三個月前，那次田云芳欲言又止，他卻一心想著學業，未曾在意。

如今想來，恐怕是家中早已出了問題，姐姐們有心傾訴，卻難以開口。

屋里的王氏聽到外頭動靜，忙走出來，見是田子安，心里發虛，臉上卻強擠出笑容：“相公，怎的回來也不說一聲？”

田子安一聲不吭，沒有理會她，徑自扶父親走出了院子。未時歸家，只有田子安一人，他把父親暫時安置在宋勤那兒。

王氏熱情地迎上前，滿臉笑意，卻被他冷若冰霜的神情生生止住。

田子安從懷中掏出一紙休書，遞到她面前，語氣淡漠：“我已通知你娘家來接人。”

王氏聽罷，頓時哭鬧起來，摔盆砸碗，滿屋亂砸。田子安冷眼瞧著，也不阻攔。

待王氏娘家人趕到，只見田家一片狼藉，滿地碎瓷殘屑。即便如此，王家夫婦聽女兒一番哭訴后，開始怒斥田子安胡亂休妻。

田子安對他們抱拳拱手，語氣不帶一絲情緒，“新婚之時，我便再三言明，可以不對我好，但不可不對我父親盡孝。你家女兒既不愿守此道，今日便請將人帶回。若不然，咱們唯有上衙門，討個公道說法。”

王家夫婦聽罷，啞口無言，只好帶女兒回家。

王淑珍生性驕縱，自恃出身書香門第，對商賈之家素來瞧不上眼。既然不愿嫁，盡可不嫁。可既已進了田家的門，便當守人家的家規，盡為媳之道，奉長輩之孝。

但是呢，王淑珍愿意享受田家的財富，卻不愿與田家人多加來往。她嫌棄田家兩位姐姐所嫁之人粗俗不堪，不是農夫，便是商賈。言語之間屢露輕蔑，甚至明里暗里，不許她們再登門。

田云芳和田云杏雖心有不甘，卻也顧及弟弟田子安的臉面，不愿將矛盾激化，便一忍再忍。

誰知王淑珍非但不知收斂，反倒愈發肆無忌憚，竟連田維翰也看不上眼，處處挑剔，言語刻薄。

田維翰性情溫和，從不與她計較，更從未在兒子面前說過她一句不是。可他越是隱忍，王淑珍便越是張狂，最后竟連最基本的禮數也不顧，公然不準田維翰上桌吃飯。

王家夫婦知道女兒的脾性，不敢往外聲張，唯恐惹人非議，只說田子安冷酷無情。

田子安聽說了這些話，也不為自己爭辯。一時間，不明真相的人都以為是他為人刻薄，紛紛在背后指責。

田維翰被宋勤以各種理由留著，在他家住了些天，一個月后才得知兒子休了妻。事到如今不好再說什么，只有默默托人做媒，打算再為兒子張羅門親事。

過了三個多月，田子安少年時的授業恩師許夫子親自登門，愿將年方十七的女兒青陽許配于他。

既是舊識，田子安便直言不諱：“學生曾休前妻，只為不孝之過，至今仍無悔意。不知老師是否能容得下學生這般固執？”

許夫子朗聲笑道：“為師正是因你重孝守禮，才愿將愛女托付于你。”

夫子的為人，田子安再清楚不過，只是對許青陽不了解。成婚后，他擔心新婦年紀小，不懂照顧父親，就沒再去別院，只在家中溫書。

不過，田子安的擔心是多余的。許青陽不僅尊重孝順田維翰，跟田家姐妹也相處融洽，走往頻繁。

家庭和睦，店里的生意又興旺，田子安沒了后顧之憂，心無旁騖，全力以赴溫書。

秋闈的日子日漸臨近，田子安本應整裝待發。而就在此時，許青陽腹痛頻頻，似有臨盆之兆。

田子安守在她身邊，寸步不離，雖心中焦急，面上卻不露分毫。他只顧安撫照料，只字不提啟程赴考之事。

許青陽急得眼角泛紅，頻頻催促，“家中自有眾人照料于我，你留下又有何益？你為此苦讀三年，豈可因我一時臨盆，誤了終身大事？”

自打許青陽有了身孕，田家姐妹便天天輪流前來照看，產婆更是早早地就請好了。這些天，許青陽的母親也來到田家，守在女兒身邊照料。

說起來，家中人手確實不缺，照料得也周全。只不過呢，田子安還是不放心，非得自己在旁邊看著，方覺心安。

幸而過了幾天，許青陽順利分娩，產下一名男嬰。田子安守在一旁，直到確認母子皆無大礙，心頭大石方落。略作安頓后，這才啟程去省城趕考。

小廝將他準備好的行囊搬上騾車，一個沒留神，黃狗就跳了上去，蜷身躲在箱籠后。

待行出一程， 田子安才發現，哭笑不得。此時離家已遠，再趕它回去也無意義，索性就由它隨行，作個伴兒。

傍晚時分，田子安尋了一家客棧，打算歇息一晚再繼續趕路。他要了兩間房，一大一小，小間自己住，大間留給小廝與車夫。

奔波了一日，他乏累得很。草草用過晚飯后，便回房休息。黃狗跟著他進了屋子，靜靜地趴在床邊。

子時過半，田子安忽被急促的狗吠聲喚醒。迷迷糊糊睜開眼，忽然聞到一股燒焦的味道，他瞬間清醒過來，“不好，起火了。”

此時，屋內已開始彌漫起淡淡的煙霧，視線開始變得模糊。田子安迅速披上外衣，沖向門口。

火是從隔壁的柴房蔓延過來的。由于他的房間位于客棧最靠邊的位置，緊鄰柴房。是以，火勢迅速擴散到了這里。

天干物燥，其他客房也必將難以幸免。田子安心中一緊，趕緊奔走于各客房之間，用力拍打房門，“快起來！失火了！”

與此同時，黃狗也緊隨其后，一邊狂吠一邊來回奔跑。

被驚醒的住客們紛紛開門探出頭來，一見走廊里煙霧彌漫，立刻慌亂起來，抱起衣服和行囊往外跑。

客棧老板和伙計用桶和盆從附近的水井取水滅火，但火勢迅猛，單憑他們幾人的力量難以控制。

田子安招呼自己人一起上前滅火，其他人見狀，也紛紛加入。眾人齊心協力，終于將火勢撲滅。

望著狼藉的現場，田子安心中滿是慶幸與后怕。若不是黃狗及時喚醒他，后果不堪設想。

他彎下腰摸了摸黃狗的頭，“多謝，你救我兩回了。”

黃狗抬頭看了他一眼，搖了搖尾巴，似乎聽懂了他的話。

忽然，它轉身跑向先前田子安住的客房，在那片燒得焦黑的床邊，奮力拖出一個半損的行囊。

田子安見狀先是一愣，而后心頭一熱，快步上前接過行囊，蹲下身緊緊將黃狗抱住。

他倉皇跑出來時，什么都沒來得及拿。而這行囊里，正裝著此行的盤纏。

因懷疑是有人故意縱火，客棧老板報了案，所有住客都需留下來配合衙門調查。案件很快告破，結果卻讓田子安大感意外。

縱火犯有兩人，一個叫石強，另一個名叫姜長河，就是田子安認識的那個。石強是姜長河的表弟，他倆一起合作做糧食生意。

本來一直為這家客棧供應糧食，但為了貪圖小利，這兩人在糧食中摻入的沙粒越來越多。

客棧老板察覺到米質越來越差，決定不再和他們合作，另尋了其他的糧販。姜長河和石強心生怨恨，決定報復。

湊巧，姜長河發現田子安也住在這家客棧。他曾想向田子安的店鋪提供蔬菜，但遭到了拒絕。新仇舊恨加在一起，姜長河便想到在柴房縱火，讓火蔓延燒到隔壁田子安的住處。

柴房中放著各種雜物，經常有伙計進進出出。姜長河心想，這么一個地方失火挺正常，不會引起懷疑。

他千算萬算，沒想到捕頭不是吃素的。從眾多雜亂無章的腳印中，發現一雙與眾不同的腳印，右腳明顯比左腳深。

捕頭環視四周，發現客棧老板和伙計，以及入住的客人中，沒有一人跛行。便詢問客棧老板，老板立即想到了姜長河。

姜長河的左腿有些跛，平常他盡量避免用左腿承重。因此，他右腳的腳印相較要深。

姜長河被抓后，受不住審訊，把石強供出。縱火在當朝罪不輕，兩人都將遭到嚴懲。

得知真相后，田子安感慨萬分，有的人貧窮，是有一定道理的。姜長河之流，貪小利而忘大義，懷私怨而行險，最終落得自食其果。人心若不正，縱有良機，也難脫困厄啊。

此后的行程，一切都很順利。鄉試考完，田子安沒有等放榜就趕回了家。

見他平安歸來，家人高興得殺雞宰鵝。田維翰沒忘記買大肉骨頭來犒賞黃狗，摸著它的頭，感激的話說了一大堆。

一個月后，田子安高中鄉試的喜訊傳來，田家上下頓時歡騰一片。田維翰更是喜極而泣，當即決定設宴慶賀。

他廣邀親朋鄰里，連開三日盛宴。席間鼓樂齊鳴，賓朋舉杯相賀，談笑風生。盛況空前，鄉里稱羨。

過了幾日，田維翰稱要給孫子取名，特意又把許夫子請到了家中。

晌午飯過后，田維翰把田子安夫婦叫到跟前，神色肅然地看著兒子，說道：“你岳父與我已商議妥當，為此子取名容修明，愿其修身立德，明理通達，不負期望。”

許青陽緊張地望著丈夫，心中暗忖他定會驚訝萬分。

誰知田子安神色如常，臉上并無半分異樣。他只是靜靜地拱手作揖，語氣平和地說道：“謹遵二老之命。”

待這對夫婦離開，許夫子望著田維翰，低聲問道：“你可曾將他的身世告知于他？”

田維翰搖頭，“我從未提過半字。”

許夫子皺眉不解：“那為何我們給孩子取姓‘容’，他竟無一絲驚詫？”

田維翰沉吟片刻，隨即輕笑一聲，“我們瞞得緊，他亦藏得深。”

臥房內，田子安逗弄著懷中的嬰孩，眉眼間滿是笑意。

許青陽幾次悄悄打量丈夫神色，終究還是按捺不住，問道：“你……就不好奇，孩子為何姓‘容’？”

聞言，田子安緩緩抬眼，“你比我小上幾歲，連你都知道我的身世，我又豈會不知？”

許青陽微微低頭，面上泛起一絲尷尬的笑，“并非我有意隱瞞，實在是父親再三叮囑，生怕提及往事會傷你心神，影響秋闈。他一片苦心，我也不便違逆，只盼你能體諒。”

田子安望向妻子的目光溫柔而沉靜，微微笑道：“岳父是一片好心，你守著這個秘密，也是一片真心。我若因此怪你，豈非成了不懂情義之人？”

他低頭看著懷中的嬰兒，聲音柔和而堅定，“田家將我撫養成人，恩重如山。我會做個好兒子，也會做個好弟弟。無論孩子姓什么，我都不會辜負這一生所得的恩情。”

許青陽眼眶微微一熱，問他：“那你……是怎么知曉的？”

田子安沉默片刻，目光望向窗外，似落在遠方的天際，久久不語。

田子安的身世有些復雜。他的祖父容北昌，在本地官居同知一職。父親容恒不愛文只愛武，新婚燕爾之際，受命奔赴邊疆任職。一年多后戰事驟然爆發，不幸為國捐軀。

家中嬌妻劉氏產下麟兒才剛滿一個月，忍受不住悲痛。夜間趁嬰兒睡著，她竟在房內自縊，為夫殉情。

冥冥間，嬰兒似有感應，醒來不停地啼哭。容北昌夫婦被驚醒，以為是孩子餓了，劉氏會哄喂奶，就并未立即起身。

過了一會兒，孩子哭聲非但未減輕，反而愈加的大聲。容夫人忍不住，起身去兒媳房中詢問。

這才發現劉氏吊在房梁上，慌忙呼喚人進來相救。可此時的劉氏身上雖還有熱度，卻已氣絕。

此后，小兒由容北昌夫婦撫養。容夫人本就老來得子，這會兒要全身心撫育孫兒，常常感到力不從心。

偏在此時，容北昌受知府貪墨事情牽連，被關入牢中，很快因病死在了里面。

接二連三的打擊，讓容夫人承受不住，來不及托孤，便撒手人寰

雖說幾個月后案件終于查明，容北昌實屬無辜，但對早已傾覆的容家而言，這遲來的真相已無實際意義。家道中落，親人離散，只剩下一個孤苦無依的嬰兒，無人收留，無處可去。

田維翰得知此事后，心生憐憫，便向官府報備，將那名嬰兒領回撫養，并為他取名“子安”。雖非親生，卻視如己出，從未薄待。

許夫子和田維翰是同窗摯友，對此事亦知之甚詳。二人默契地將孩子的身世隱瞞下來，從未在田子安面前提及半字。

后來，當田子安少年求學之時，許夫子更是傾力相助，不僅悉心教導，更多方照拂，極盡己能。

那么，田子安到底是怎么知曉自己身世的呢？

這事情要說回到他十六歲時，那時他在穆家陪穆文杰讀書，本來教得好好的，但卻毫無征兆地被辭退。

世上哪有無緣無故的事情，穆文杰的母親其實是田維翰的妻子方氏，她并不是走失，而是嫌棄田維翰貧窮，偷偷跟有錢的鰥夫跑了。

這個鰥夫就是穆員外，那會兒方氏與他偶然相識，兩人一見鐘情，不久便有了首尾。情深意濃，方氏決定私奔。

當田子安到穆家做事，方氏與他聊過兩回，得知他父親竟是田維翰后，心中大為震驚。害怕當年偷跑的事情被發現，就慫恿丈夫將田子安辭退，以免節外生枝。

方氏和穆員外的一番交談，恰巧被藏身在暗處的田子安聽了個一清二楚。他這才驚覺，自己竟不是田維翰的親兒。那一刻，他如墜冰窟，心中翻江倒海，久久不能平復。

回到家中，他強作鎮定，臉上不露絲毫異樣。對田維翰只字未提此事，也從未向任何人吐露半句真相。

在他心中，田維翰雖非親父，卻勝似親父。兩位姐姐待他，更是掏心掏肺。這一家人，用盡真心和溫情，將他護在羽翼之下。

所以，在經歷穆家事情之后，田子安心里就有了一個強烈的愿望，一定要讓父親和兩個姐姐過上好日子。他要拼盡全力，出人頭地，讓父親面上有光。

如今，這些愿望他已一一實現，以后，前進的腳步也不會停止。至于方氏之事，田子安思慮再三，還是決定將它深埋心底，不告訴父親。

父親這一生歷經坎坷，好不容易安享如今的平靜生活，又何必讓一個早已無關緊要的人，再次攪亂他的心境？

有些真相，不說，是對親人最好的保護。

三年后，田子安高中進士，自此踏入仕途。

每逢審案，他總說：“我多一分審慎，查清一案，這世間便少一個冤魂。”

此后經年，他步步穩進，官階漸高。然而無論身處何位，始終堅守初心，秉公執法，清廉自守。

其子孫后代，亦多為才德兼備之人，門第綿延，世代昌隆。

生命從不是對過往的復刻，而是向未來的奔赴。最好的饋贈，也從不在回眸的舊夢里，而是在前行的路途中，悄然生長。

（此文由笑笑的麥子原創，未經允許，請勿轉載！）