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看日本影視作品時，經常會出現一個詞：試刀。

簡單說就是得到了一把刀，要驗證這把刀的好壞，砍竹子砍草席怎么能行，要砍人來實驗刀的鋒利程度，這就叫試刀。

為什么會有用人來試刀的傳統？

寬政九年（1797年），柘植平助方理著成了刀劍學經典《懷寶劍尺》，提出刀劍應該以其切割能力作分類。

這個理論得到劍客須藤五太夫睦濟和劊子手山田朝右衛門吉睦的協助，經過反復試驗，他們把刀分為四個等級：

“最上大業物”（能夠切透九成至整個的人體厚度)

“大業物”(能夠切透七至八成的人體厚度)

“良業物”(能夠切透五至六成的人體厚度)

“業物” (能夠切透兩至四成的人體厚度)

之后人們便以此為標準試刀。

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試刀需要一個專業的土臺。

試刀的人體，一般是已經被死掉的囚犯，也用活人來代替。

但是不能瞎雞兒亂砍，怎么砍，砍哪里都有有要求的，而且還有不同的流派。

于是，試刀成了一個特殊的職業，而且還必須是有資格實施試刀的人才能進行，貴族武士往往要花重金才能請到他前來試刀。

其中最著名的是山田氏。

從1720年開始，直到幕府消亡，一百五十年來，山田氏都是幕府的第一御用試刀人。

他們是幕府的官員，官職是“腰物奉行”，負責刀劍管理，俸祿一千石。

經過日復一日年復一年的試刀，山田氏有了自己的試刀流派：山田流。

山田流試刀切割部位示意圖

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不過試刀的工作不會很頻繁，每年公家御用的工作大約一兩次，每一刀可以得到約十兩的酬勞，一年此項收入約五十兩以內。

當然他們也會接私活，隨著雇主不同有所變化，大名、旗本、富豪等隨著身份的變化，酬金也會有所變化，最高會高達一刀一百兩。

此外山田氏主要工作是行刑，就是劊子手。

不過在這些收入之外，山田氏還有一個更賺錢的生意：賣藥

沒有看錯就是賣藥。

其中最著名的便是人膽丸。

日本古代相信人的肝臟、腦漿、膽嚢、膽汁都是藥材，人膽丸據說對于治療咳嗽特別有效。

山田氏因為天天和尸體打交道，弄點人的內臟簡直易如反掌，于是他們幾乎壟斷了人膽丸的市場。

1825年山田氏向幕府回報：

共獲得了二百零四個人膽，其中三十三個上等人膽，被各級官員索要去了。

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正所謂成也蕭何敗也蕭何，幕府試刀成全了山田氏，山田氏也隨著幕府的倒臺而毀滅。

明治政府鼓勵全面西化，1870年宣布禁止人膽丸的販賣，1881年廢除斬首刑，改為西方通用的絞首刑。

于是傳到了第九代的山田氏失業了。

日本歷史上最后一名斬首受刑者，是有“明治毒婦”之稱的女人高橋阿傳。

行刑者是第九代“山田淺右衛門”山田吉亮。

高橋阿傳在臨死前焦急找尋她的情人小川市太郎，卻始終沒看到，因為根本沒來，她情緒激動不斷扭動身體，高呼“市太郎”，導致山田吉亮心神大亂，連砍兩刀都失手，第三次才斬掉她的首級。

同樣悲慘的還有日本著名作家三島由紀夫，他原本想切腹自殺，但技術太差，導致腹切了卻沒死，最后他只能請求別人砍下他的頭，奈何那人的技術也不行，砍了三刀才成功...

1977年日本電影《毒婦高橋阿傳和淺斬首》 好孩子不要搜資源

失業后的吉亮改任監獄書記，不過他可能不太適應新職業，于第二年選擇了退職，殺人為業的山田氏從此退出了歷史舞臺。

九代目“山田淺右衛門”山田吉亮

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