人際交往中維持心理安全邊界被稱為“社交距離”,你是否想過(guò),在數(shù)億年前的海洋中,一群看似無(wú)法移動(dòng)的生物,竟然也懂得保持社交距離?近日,我國(guó)科學(xué)家對(duì)距今約4.36億年前的腕足動(dòng)物化石居群展開(kāi)深入研究,首次揭示這些遠(yuǎn)古海洋底棲生物如何巧妙利用身體上的微小結(jié)構(gòu)——?jiǎng)偯瑏?lái)維持彼此間的"社交距離",形成井然有序的生存格局。成果于2025年7月21日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》。
比發(fā)絲更細(xì)的剛毛結(jié)構(gòu),被化石完美保存
腕足動(dòng)物是古生代海洋中的優(yōu)勢(shì)類(lèi)群,本次研究聚焦的是志留紀(jì)早期腕足動(dòng)物“遮隱核螺貝”,化石發(fā)現(xiàn)于貴州桐梓、仁懷地區(qū)。中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃冰與中國(guó)科學(xué)院院士、南京古生物所研究員戎嘉余對(duì)其展開(kāi)深入研究,原位埋藏的化石標(biāo)本完整保留了它們生命最后時(shí)刻的真實(shí)狀態(tài),為科學(xué)家打開(kāi)了一扇觀察遠(yuǎn)古生物群落的珍貴窗口。
剛毛是其外套膜邊緣生長(zhǎng)的細(xì)長(zhǎng)、柔韌的毛狀結(jié)構(gòu),在化石中極難保存。人的頭發(fā)直徑大約是70微米,而本次研究的遮隱核螺貝外套膜邊緣剛毛,直徑大約是20微米?;?jīng)歷了數(shù)億年的漫長(zhǎng)埋藏,剛毛結(jié)構(gòu)是如何保存下來(lái)的,研究人員又是如何辨認(rèn)這樣的細(xì)微結(jié)構(gòu)?
研究人員綜合運(yùn)用了掃描電鏡、X射線熒光光譜和顯微CT等多種現(xiàn)代分析技術(shù),不僅清晰重構(gòu)了剛毛的精細(xì)形態(tài),還證實(shí)了其中一種獨(dú)特的保存機(jī)制:即剛毛先是在缺氧環(huán)境下迅速黃鐵礦化,繼而在弱酸性條件中被鈣質(zhì)外殼包覆,阻止壓實(shí)與氧化,因而即便黃鐵礦后期轉(zhuǎn)為氧化鐵,化石仍能完整保留剛毛的微觀形態(tài)。
保持距離,遮隱核螺貝才能“愉快干飯”
在確證了這些精微結(jié)構(gòu)后,研究人員將目光投向了整個(gè)居群的布局,這些腕足動(dòng)物的分布并非隨機(jī)雜亂,而是呈現(xiàn)出一種統(tǒng)計(jì)學(xué)上顯著的、類(lèi)似棋盤(pán)的非隨機(jī)、均勻分布模式。這種“棋盤(pán)狀”布局暗示著個(gè)體之間存在一種間距調(diào)節(jié)機(jī)制。
這種精準(zhǔn)的“排兵布陣”是如何實(shí)現(xiàn)的?研究人員通過(guò)分析發(fā)現(xiàn),化石居群中個(gè)體之間的平均距離與它們保存完好的剛毛長(zhǎng)度之間存在著明確的定量關(guān)系,這個(gè)間距大約是剛毛長(zhǎng)度的1.5—2倍。這種在看似固著不動(dòng)的生物中發(fā)生的位置微調(diào)并非沒(méi)有先例,例如現(xiàn)代藤壺在固著后仍能進(jìn)行極其緩慢的遷移以優(yōu)化生存空間。
研究推測(cè),遮隱核螺貝雖然具有光滑的盤(pán)狀外殼和無(wú)肉莖的特征,但可能具備毫米級(jí)緩慢滑動(dòng)的能力。它們可能憑借自身極其微弱的活動(dòng)能力,或是借助微弱水流等外力實(shí)現(xiàn)極為緩慢的移動(dòng)。當(dāng)個(gè)體間距過(guò)近,其伸展的剛毛便會(huì)與鄰居接觸,這種持續(xù)的物理接觸,經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的累積,最終促使整個(gè)居群達(dá)到一個(gè)互不干擾、空間利用最優(yōu)化的穩(wěn)定構(gòu)型。這對(duì)于濾食性生物至關(guān)重要,能最大限度地避免彼此的攝食水流相互干擾。
此項(xiàng)研究首次將一種精微的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)(剛毛)與統(tǒng)計(jì)學(xué)上顯著的居群空間格局直接聯(lián)系起來(lái),為“生物間的相互作用如何塑造居群結(jié)構(gòu)”這一古生態(tài)學(xué)核心問(wèn)題提供了直接的化石證據(jù)。這表明,遠(yuǎn)古居群的形成并不僅僅受制于被動(dòng)的環(huán)境因素或幼蟲(chóng)的隨機(jī)固著,生物個(gè)體間由其形態(tài)結(jié)構(gòu)引起的相互作用,同樣是至關(guān)重要的因素。這一發(fā)現(xiàn)不僅加深了人類(lèi)對(duì)古生代海洋生態(tài)系統(tǒng)復(fù)雜性的理解,也凸顯了那些看似微不足道的特征在生命演化長(zhǎng)河中可能產(chǎn)生的重要生態(tài)影響。
現(xiàn)代快報(bào)/現(xiàn)代+記者 是鐘寅
(圖源 南古所提供)
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