恐龍的形象曾被想象為笨重、冷血的巨型蜥蜴，但2025年古生物學的新發現揭示，恐龍的真實模樣遠比早期認知復雜，從羽毛覆蓋的迅猛龍到色彩斑斕的三角龍，科學家們不斷修正誤判，顛覆了《侏羅紀公園》中“爬蟲怪獸”的刻板印象。

19世紀初，恐龍化石首次被科學界命名（1824年，英國科學家威廉·巴克蘭命名巨齒龍），早期古生物學家受限于化石和爬行動物知識，形成了以下誤判，認為恐龍是尾巴拖地的冷血爬蟲，類似鱷魚或巨蜥，例如1850年代，雷龍被重建為四足爬行的“沼澤怪獸”。

科學家假設恐龍行動遲緩、智力低下，類似現代蜥蜴，1860年代，劍龍被描繪為“腦容量僅核桃大小”的笨拙生物，早期認為恐龍皮膚光滑或覆蓋鱗片，無羽毛或毛狀結構，與鳥類無關，這些誤判源于化石保存不全（軟組織罕見）和19世紀的“爬蟲中心”思維。

20世紀末至2025年，中國的化石寶庫（如遼寧熱河群）顛覆了恐龍形象，1996年，遼寧發現小盜龍（Microraptor）化石，帶有羽毛痕跡，赫氏近鳥龍化石證實羽毛恐龍存在，證明鳥類是恐龍后裔（鳥形恐龍），現在認為60%獸腳類恐龍（如迅猛龍、暴龍）可能有羽毛或毛狀結構。

通過化石中黑色素體（melanosome）分析，確認小盜龍有彩虹色羽毛，類似現代孔雀。暴龍幼體可能有斑點或條紋偽裝，雷龍等蜥腳類恐龍尾巴高舉，非拖地，步伐靈活。劍龍的腦容量雖小，但神經系統支持群體行為，類似現代牛群。

現在來看，對恐龍的早期誤判有其歷史根源，首先是軟組織（如羽毛、皮膚）極少保存，早期僅靠骨骼推測外形，導致“蜥蜴化”偏見，19世紀缺乏CT掃描和分子分析，難以檢測羽毛痕跡或黑色素體，2025年《中國科學院古脊椎動物與古人類研究所》報道，現代技術（如激光誘導熒光）揭示化石微結構，改寫認知。

維多利亞時代的“怪獸崇拜”使科學家傾向于描繪恐龍為恐怖巨獸，迎合公眾想象，如《侏羅紀公園》的夸張形象。

2024年10月，香港赤洲島發現白堊紀恐龍化石，初步鑒定為大型蜥腳類，填補了香港古生物空白，可能揭示亞洲恐龍遷徙路徑，北京大學1995年從恐龍蛋化石中提取DNA片段，2025年進一步分析確認其與鳥類基因高度同源，挑戰“DNA不可長期保存”的傳統認知。

通過研究陜西山陽盆地1000多件恐龍蛋化石，提出恐龍在滅絕前200萬年多樣性持續下降，削弱了抗災能力，修正了“僅小行星滅絕”的單一假說，這些發現進一步豐富了恐龍的真實模樣，揭示其與鳥類的親緣和生態復雜性。

2025年《BBC News 中文》報道，加拿大“死亡之河”厚鼻龍墓地顯示，7200萬年前恐龍可能群居遷徙，類似現代角馬，2024年分析恐龍骨骼生長環，推測暴龍和梁龍可能是溫血或介于冷血與溫血之間，代謝率高于現代爬行動物。

研究南美和非洲早期恐龍足跡（如尼亞薩龍），顯示恐龍適應赤道高溫，而非僅寒冷環境，推翻“寒冷滅絕”假說。