當地時間7月21日，美國衛生與公眾服務部（HHS）公布了一項調查結果，稱調查發現有器官采購機構在患者尚存在生命跡象時，就開始進行器官移植相關的采購活動。這一調查引發了對器官移植倫理問題的關注。

這項由HHS下屬機構衛生資源與服務管理局 (HRSA) 開展的調查稱，通過對351例已獲授權但尚未完成器官捐獻的案例審查發現，僅在肯塔基州就有73名患者出現了與器官捐獻不相符的神經系統體征，至少28名患者在啟動器官采購程序時可能尚未死亡。

該機構表示，調查還發現，在幾起案例中，存在對器官捐獻者神經系統評估不充分、知情同意程序存在問題以及死因分類錯誤的證據。

當地時間7月20日，美國媒體報道稱，一些家屬表示，有外科醫生在患者仍然存活的情況下試圖進行器官移植，器官移植的需求被置于捐獻者安全之上。

“這太令人震驚了。”HHS部長小肯尼迪在一份聲明中表示，“負責協調器官移植的器官采購機構將被追究責任。整個系統必須得到整頓，以確保每一位潛在捐獻者的生命都能得到應有的尊重。”

這也是小肯尼迪就任美國衛生與公眾服務部（HHS）部長后宣布的又一項針對器官移植體系的重大改革倡議。

美國的“希望網絡”（Network for Hope）是一家由聯邦政府資助的器官獲取組織（OPO），服務于肯塔基州、俄亥俄州西南部和西弗吉尼亞州部分地區等州。在調查結果公布后，該機構被要求整改，否則將被取消其器官移植認證資質。這些強制整改措施包括對其未能遵守內部協議的根本原因進行分析，并制定政策以定義器官捐獻者的資格標準。

這一事件也再次引發了關于器官捐獻標準的爭議。對于部分心臟停跳的人，大腦活動可能尚未立刻停止，這影響了器官摘除的時間窗口。通常認為，心臟停跳后大腦神經元完全死亡需要4分鐘以上。

紐約大學朗格尼移植研究所所長羅伯特·蒙哥馬利教授指出，他的醫院遵循“嚴格的規范”，必須在患者被宣布循環系統死亡五分鐘后才能摘除器官。

一位國內移植專家對第一財經記者表示：“在我國，器官移植遵循同時滿足腦死亡和循環死亡兩個標準，腦死亡是一個必要條件。”