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光緒年間，豫西有個叫落霞坪的山村，村后那口老井是祖輩傳下來的救命水。井臺是青條石壘的，沿口被井繩磨出深深的槽，像道永遠填不滿的疤。村里老人說，那井里鎖著個水鬼，每逢陰雨天就會爬上來，專拖走穿紅衣裳的女子。

那年秋天，落霞坪來了個外鄉郎中，姓秦，背著個藥箱，說話帶著江南口音。秦郎中租了村頭的破廟住下，見誰都笑瞇瞇的，給人瞧病只收半文錢，遇著窮苦人家索性分文不取。村人都說，是菩薩顯靈，給他們送來了活神仙。

變故是從寒露那天開始的。先是王屠戶家的小女兒，穿件紅棉襖去井邊打水，水桶還在井臺上晃悠，人卻沒了蹤影。王屠戶瘋了似的往井里撈，只撈上半截染紅的棉線——那是他前天才給女兒扎的紅頭繩。

村里炸開了鍋，都說是井里的水鬼害了人。秦郎中主動找上門，說要幫著想想辦法。他圍著老井轉了三圈，眉頭皺得緊：“這井陰氣重，怕是水鬼積怨太深，得做場法事鎮一鎮。”

當晚，秦郎中在井臺擺了香案，焚了黃符，又讓村人取來三斤糯米、七根桃木釘。他披件道袍，念咒時聲音忽高忽低，像秋蟬在雨里嘶鳴。正作法時，井里忽然“咕嘟”冒了個泡，井水竟泛出淡淡的紅，像摻了血。人群里不知誰喊了聲“水鬼出來了”，眾人頓時作鳥獸散。

秦郎中卻站在井邊沒動，直到香燃盡了才回破廟。第二天他對村人說，水鬼被暫時鎮住了，但得找個八字硬的人守井，免得它再作祟。村東頭的李老栓自告奮勇，他早年殺過野豬，據說煞氣重，夜里就搬了張竹床守在井臺邊。

可沒過三天，李老栓也沒了。

他的竹床還歪在井臺邊，上面搭著件藍布褂子，褂角沾著濕泥，像是被人硬生生拖進井里的。這下落霞坪徹底慌了，有戶人家連夜收拾行李想逃，剛走到村口就被秦郎中攔住：“這時候走，水鬼纏上你們，到了半路也是個死。”他說得懇切，眼里卻像蒙著層霧，讓人瞧不真切。

村里的里正姓趙，是個讀過幾年書的老秀才，他找到秦郎中，顫巍巍地問：“秦先生，這水鬼……當真沒法子治？”

秦郎中沉吟半晌，從藥箱里取出個黑陶小罐：“我這里有瓶‘鎮魂露’，是家傳的秘方，能逼水鬼現形。只是這法子損陰德，不到萬不得已……”

“都這時候了，還顧什么陰德！”趙里正急得直拍大腿，“只要能保住村里的人，我這條老命賠上都行！”

秦郎中嘆了口氣，說這鎮魂露需用童男童女的指甲灰做藥引，還得在子時三更，讓個純陰八字的女子站在井邊，念三遍《往生咒》。村里符合條件的，只有趙里正的小孫女阿秀，才十二歲，生得粉雕玉琢，是里正的心頭肉。

趙里正當晚就把阿秀鎖在了柴房。他蹲在柴房門口抽煙，煙袋鍋里的火星明明滅滅，像他心里的主意。后半夜，他終是咬了咬牙，從阿秀頭上剪下一縷頭發，又用繡花針戳破她的指尖，接了幾滴血，連夜送到破廟。

秦郎中見了頭發和血，眼睛亮了亮，當即把東西倒進黑陶罐。罐里“滋啦”響了聲，冒出股甜腥氣，像煮爛的杏子。他對趙里正說：“明晚子時，你把這罐藥倒進水井，水鬼一現形，我自有桃木劍收拾它。”

可第二天午后，阿秀竟不見了。

柴房的門是從外面鎖的，窗欞卻被人鑿了個洞，洞邊沾著幾根黑毛，像是野獸的。趙里正瘋了似的在村里喊，秦郎中也跟著幫忙找，最后在老井邊發現了阿秀的繡花鞋，鞋面上繡的桃花被水泡得發漲，像朵剛哭過的臉。

“是水鬼把她拖走了！”趙里正癱在井臺上哭，“都怪我，我不該信那勞什子鎮魂露……”

秦郎中扶起他，眼神沉沉的：“里正莫慌，今晚子時，我定要讓水鬼償命。”

那天傍晚，落霞坪飄起了細雨，霧蒙蒙的，把老井罩得像口沒蓋的棺材。秦郎中讓村人在井臺四周堆了柴火，說要等水鬼出來時，用烈火焚了它的魂魄。他自己則背著手站在井邊，望著那汪黑水出神，沒人瞧見他袖管里露出的半截鐵鏈，鏈環上刻著歪歪扭扭的符咒。

子時剛到，井水忽然翻涌起來，浪頭拍打著井臺，濺起的水花帶著股鐵銹味。接著，一個白影從水里浮上來，長發遮住臉，四肢僵硬地往岸上爬——正是村民口中的水鬼。

“點火！”秦郎中大喊一聲，村人慌忙點燃柴火，火光“騰”地躥起來，把水鬼的影子拉得老長。

可就在這時，那水鬼忽然抬起頭，長發分開的瞬間，露出張蒼白的臉——竟是王屠戶家失蹤的小女兒！她嘴唇發紫，眼睛直勾勾地盯著秦郎中，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，像是有話要說。

趙里正嚇得腿一軟：“是……是紅紅？你怎么變成這樣了？”

秦郎中卻從袖里抽出桃木劍，厲聲喝道：“妖孽竟敢化人形惑眾，看我收了你！”他舉劍就朝水鬼刺去，可劍鋒剛要碰到水鬼，井里突然又冒出幾個黑影，有老有少，都是這些日子失蹤的村民，一個個伸長了胳膊，竟把秦郎中圍在了中間。

“不好！是水鬼勾了他們的魂！”有人喊著要往火里添柴，卻被秦郎中喝住：“別動！這些不是魂魄，是被它困住的生魂！”

他說著從懷里摸出張黃符，往劍上一貼，正要念咒，那王屠戶的女兒忽然撲過來，死死抱住他的腿，指甲掐進他的肉里。秦郎中吃痛，桃木劍掉在地上，袖管里的鐵鏈“當啷”滑出來，鏈頭竟鎖著個小小的銅鈴。

就在銅鈴落地的瞬間，怪事發生了——那些圍著秦郎中的黑影突然不動了，像被抽走了骨頭似的，慢慢癱軟下去，化作一灘灘黑水，滲進井臺的石縫里。只有王屠戶的女兒還直挺挺地站著，臉上的青紫漸漸褪去，眼睛里淌下兩行清水。

“秦剝皮……”她忽然開口，聲音嘶啞得像磨石頭，“你以為……鎖得住我？”

秦郎中臉色大變，踉蹌著后退幾步：“你……你怎么會記得？”

“我化成水鬼也記得！”那女孩的聲音陡然拔高，竟變成了個婦人的腔調，“二十年前，你在江南害死我丈夫，搶了我的孩子，還把我推進井里，用這鎖魂鏈鎮了二十年！你以為換個地方，改個名字，就能躲得掉？”

這話像道驚雷，劈得村人暈頭轉向。趙里正顫聲問：“紅紅……你到底是誰？”

“我不是紅紅。”那女孩搖了搖頭，長發里掉出顆桃木釘，“我是被他害死的冤魂。他每到一個地方，就找個穿紅衣的女子，用桃木釘釘進她們的百會穴，取她們的生魂煉藥，再把尸體丟進井里，讓我的魂魄替他背黑鍋！”

她指著秦郎中，聲音里淬著冰：“他根本不是什么郎中，他是個煉小鬼的妖人！那些失蹤的村民，都被他用藥迷暈，藏在破廟的地窖里，等著月圓之夜取他們的心頭血！”

秦郎中見事已敗露，從懷里掏出個瓷瓶就想砸，卻被王屠戶撲上來按住。王屠戶紅著眼，一拳砸在他臉上：“我女兒呢？我女兒是不是被你害了？”

“在……在地窖……”秦郎中被打得口鼻流血，“她還活著，只是被我用迷藥暈著……”

村人跟著王屠戶沖進破廟，果然在佛像后面發現個地窖。地窖里鋪著稻草，幾個失蹤的村民都躺在上面，臉色發白，呼吸微弱，王屠戶的女兒也在其中，懷里還緊緊攥著半截紅頭繩。

等眾人再回到井臺時，那水鬼模樣的女孩已經不見了，只有井臺上多了道淺淺的印記，像個女人的手掌印。秦郎中被捆得結結實實，嘴里塞著布，眼睛卻直勾勾地盯著井口，像是看到了什么可怕的東西。

后半夜，雨停了，月亮從云里鉆出來，照得老井亮晃晃的。趙里正蹲在井邊，忽然聽見水里傳來輕輕的嘆息，像是有誰在跟他說話。他想起二十年前，確實聽老輩人說過，有個江南來的貨郎在村里病死了，他的妻子抱著孩子哭了三天，后來就不知去向了。

“是我們瞎了眼，錯把豺狼當菩薩。”趙里正對著井水作了個揖，“多謝你救了落霞坪。”

井水“咕嘟”冒了個泡，像是應了聲。

后來秦郎中被送官查辦，從他的藥箱里搜出本殘破的冊子，上面記著他二十年來害死的七十二個人，每個名字后面都畫著個小小的紅圈。官府說他是采生折割的妖人，判了凌遲處死。

落霞坪的人把地窖里的村民救回來，又請了真正的道士來做法，超度井里的冤魂。道士說，那水鬼本是良善婦人，被秦郎中所害后怨氣不散，卻始終沒害過一個無辜的人——王屠戶女兒的紅棉襖，是她故意拖進水的，想引村民發現真相；李老栓的藍布褂子沾著的濕泥，其實是地窖門口的土，是她在給村民指路。

“她守著這口井，不是為了害人，是為了等仇人自投羅網。”道士臨走時指著井臺，“你們瞧，那石縫里長出的草，是她用自己的魂魄養的，能治百病呢。”

眾人湊近了看，果然見青條石的縫里冒出叢嫩草，葉片上還掛著水珠，在月光下閃著光。

再后來，落霞坪的人還是喝老井的水，只是再沒人說水鬼的壞話。逢年過節，總有婦人往井里丟塊紅糖、撒把米，說是給井里的“井娘”添點吃食。有人說，陰雨天站在井邊，能聽見水里傳來紡車聲，細細密密的，像在織件永遠織不完的紅衣。

而那叢從石縫里長出來的草，被村人小心地移到藥圃里，果然能治風寒咳嗽。只是沒人知道，那草的根須，一直悄悄往老井的方向蔓延，像無數雙看不見的手，緊緊攥著那口井，也攥著整個落霞坪的平安。

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本故事為純原創民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業余文化生活，所有情節根據民間口述整理而成。純文學作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權必究！

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