在國民黨軍隊的眾多將領中，廖耀湘無疑是一位頗具傳奇色彩的人物。他在抗日戰爭中表現英勇，遠征緬甸時更是讓日軍吃了不少苦頭，戰績斐然，甚至超過了孫立人。

二戰結束后，美國為參加過遠征軍的國軍將領頒發勛章，廖耀湘獲金葉勛章，而杜聿明、孫立人只是銀葉勛章，足見其功績不凡。在解放戰爭中，廖耀湘在東北戰場率領新一軍與新六軍組建的西進兵團，兵力多達 26 萬，還取得了數次勝利。遼沈戰役時，消滅廖耀湘的部隊成為關鍵一局。

然而，令人疑惑的是，廖耀湘統領 12 萬大軍時，軍銜卻只是上校。直到被我軍俘虜的一個月前，他才被提升為少將，而被俘虜時他自己都還不知道已晉升。

廖耀湘在國軍中的軍銜編制是正規且可查證的，蔣介石也予以認同。1947 年 8 月，他成為 9 兵團司令時還是上校，但職務上卻是中將。這一特殊情況的出現，主要歸咎于國軍混亂的軍銜制度。

國軍的軍銜制仿照日本，孫中山因對日本較為熟悉，照搬其制度。原本軍銜制分為將官與校官兩個等級，又細分為上、中、少三級，還算清晰易懂。但歷經軍閥混戰，軍銜制度膨脹，將領晉級、加官現象頻繁，導致軍銜變得極為復雜。

蔣介石為整頓這一亂象，將此事交給何應欽，于是銓敘廳應運而生。這是軍事委員會中的一個單位，負責整編軍銜，而廖耀湘的上校和少將就屬于銓敘軍銜，含金量較高。

銓敘軍銜還延伸出特級、一級和二級上將，蔣介石是唯一的特級上將，其他軍銜數量也有限制。比如白崇禧在抗日后成為上將，比薛岳早了二十多年，這讓薛岳頗為不滿。

國軍將領的軍銜確定后基本不變，但職務可能變動。若作戰失利，將領可能被降職或撤職，而軍銜不變，于是就有了職務軍銜。這是對銓敘軍銜的補充，二者待遇相同，所以被頻繁使用。像張靈甫，銓敘軍銜是少將，職務軍銜卻是中將，便稱呼其中將。廖耀湘也是如此，雖為上校卻任中將職務。

蔣介石對此的解釋是，自己的將領等級雖比國外將領高，但實力卻比不上國外普通將領，這是一個值得深思的問題。

回顧歷史，北洋軍閥時期，軍銜制度也同樣混亂。袁世凱統治時期，為籠絡人心，隨意授予軍銜，導致軍銜泛濫，名不副實，嚴重影響了軍隊的戰斗力和紀律性。

這種混亂的軍銜制度，不僅造成了軍隊內部的管理混亂，也影響了作戰指揮和士氣。廖耀湘的例子只是其中的一個縮影，反映了國軍在制度建設上的缺陷。

總之，廖耀湘軍銜與職務不匹配的現象，揭示了國軍內部管理的諸多問題。這也從一個側面反映了國民黨軍隊在解放戰爭中失敗的部分原因。