你手機里存過銀河系的照片嗎？螺旋狀、橢圓狀……這些是我們熟悉的星系“標準款”。

但最近天文學家卻在宇宙深處挖到個“限量款”——一個長得像數(shù)學符號“∞”的奇怪星系！更離譜的是，它中心藏著個超大質(zhì)量黑洞，可能還是人類頭回撞見“剛出生”的那種。

這個“∞”，是倆星系“撞”出來的

發(fā)現(xiàn)它的是耶魯大學天文學家彼得?范多庫姆團隊。他們用韋伯望遠鏡的COSMOS-Web巡天數(shù)據(jù)掃過深空時，一眼就被這個“∞星系”抓住了眼球——后來才搞明白，它其實是兩個星系剛“撞”完留下的痕跡。

就像兩團旋轉(zhuǎn)的星云迎頭撞上，原本各自的圓盤結(jié)構(gòu)被拉扯變形，最終擰成了無限符號的模樣。但更讓團隊震驚的，是在這“∞”的正中間，藏著個超大質(zhì)量黑洞。

“一般來說，黑洞都窩在星系中心的‘核’里，可它偏不！”范多庫姆說，“我們當時盯著數(shù)據(jù)直犯懵：這黑洞咋跑倆星系核中間去了？”

它可能是“新生黑洞”的第一份“出生證明”

為了搞清楚這黑洞的來頭，團隊翻出韋伯、凱克天文臺、錢德拉X射線望遠鏡等多臺“宇宙相機”的數(shù)據(jù)，反復比對后得出個大膽結(jié)論——這可能是人類首次直接觀測到“剛出生”的超大質(zhì)量黑洞！

為啥這么說？得從黑洞的“誕生理論”說起。以前主流認為，黑洞是“輕種子”變的：小黑洞由大質(zhì)量恒星爆炸后坍縮形成，然后慢慢“吃”周圍物質(zhì)長大。但韋伯望遠鏡早發(fā)現(xiàn)，宇宙早期就有超大質(zhì)量黑洞，按“輕種子”理論根本來不及長這么大。

這時候“重種子”理論站出來了：可能大團氣體直接坍縮成大黑洞！但問題也很明顯——氣體云通常會先形成恒星，咋會直接坍縮成黑洞？

而這個“∞星系”剛好給了線索：倆星系碰撞時，內(nèi)部氣體被劇烈壓縮（就像揉面團越揉越緊實），形成了一個超致密的“氣團”，直接坍縮成了黑洞。范多庫姆說：“這種碰撞現(xiàn)在挺少見，但宇宙早期星系剛形成時，類似的極端氣體密度可不少見！”

宇宙又給我們留了道“思考題”

當然，這結(jié)論還得更多觀測來“蓋章”。團隊說，目前只能確定這是個“候選”新生黑洞，但它已經(jīng)足夠讓天文學家興奮——畢竟人類找了這么久，終于摸到了“黑洞出生現(xiàn)場”的邊兒。

下次看夜空時，不妨想想：在我們看不見的宇宙深處，可能還有更多“∞星系”“問號星系”甚至“感嘆號星系”，藏著關(guān)于黑洞、關(guān)于宇宙誕生的終極答案。

你覺得宇宙中還藏著哪些奇形怪狀的星系？

如果讓你給這個“∞星系”起個更酷的名字，你會叫它啥？

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