日前，微軟197億美元并購人工智能及語音技術公司 Nuance，從傳聞到最終落地僅不到一天的時間，可謂神速?？紤]到此前微軟已經將自家的語音識別Cortana淡化，此舉在神速之余，也頗讓我們感覺意外。微軟究竟打得什么算盤？未來又該如何打？

疫情加速醫療保健語音市場增長，淡化Cortana的微軟亟待補缺

眾所周知，由于自家語音識別Cortana自推出之后不佳（例如C端的消費市場），從2019年開始，微軟已經開始有意識地淡化Cortana，繼iOS和Android端的Cortana應用退出美國之外的所有國際市場之后，截止到去年3月，除了對所有iOS和Android端的Cortana應用停止支持外，其在PC端的功能也大幅縮減，甚至有爆料稱，彼時微軟內部已經將Cortana更名為Microsoft 365助手。而微軟官方也確認，未來Cortana將為自己的生產力工具提供支持，深度集成到微軟的辦公工具套件中，例如Microsoft365。

所謂人算不如天算。去年突發的全球性疫情，讓智能語音市場，尤其是醫療保健智能語音市場，呈現出高速增長的趨勢。

根據集邦咨詢旗下拓墣產業研究院預估，2023年全球醫療保健語音應用市場規模將突破7億美元，年復合成長率高達24.55%。

此外，由于疫情產生的后效應，諸多國家在未來都不同程度地加大在醫療保健領域的支出，這意味著該市場對于科技巨頭具備較大的市場增長空間。

以美國為例（Nuance在醫療保健領域的主要市場之一），根據Results Healthcare的統計，其醫療保健的開支將保持每年5.5%的增長，從2017年的3.5萬億美元到2027年的6萬億美元，其所占GDP的比例從17.9%到19.4%。

正基于此，除了微軟外，像亞馬遜、谷歌、蘋果等均將醫療保健作為當下和未來的重點，并且以不同的方式進入。但鑒于亞馬遜、谷歌和蘋果均具有自己的智能語音識別技術，已經淡化自家Cortana的微軟如果想要在醫療保健市場在未來具備競爭力的話，擁有自己的智能語音識別技術是必選項，而并購Nuance無疑是拾遺補缺之舉。

英雄遲暮還是轉型成功：Nuance價值幾何？

作為智能語音識別的大佬，業內對于Nuance頗具爭議。有業內認為，Nuance已經是英雄遲暮，也有的認為是其轉型成功。那么事實如何呢？

從目前智能語音的市場份額看，據相關統計，在2018年時，其在全球智能語音市場依舊以31.6%位居頭席。

不過也有統計稱，從2017年開始，Nuance在智能語音市場就已經開始走下坡路，例如來自彭博的統計顯示，其在2018年的市占率就已經下滑到15%，并繼續呈現下降趨勢。

盡管市占率方面，對于Nuance的統計差距較大，但從營收角度看，Nuance業務的萎縮卻是不爭的事實。例如Nuance自2018年達到20億美元以上的峰值以來，其收入已下降逾四分之一。在連續幾年虧損后，Nuance去年凈利潤僅為2900萬美元，而前一年虧損了2.17億美元。究其原因，這和Nuance剝離其汽車人工智能部門Cerence和以4億美元的價格出售其成像業務，從而聚焦企業級（例如醫療保健）不無關系。

由此看，Nuance并非英雄遲暮，但說其轉型成功也有些言過其實，畢竟一半的營收集中在特定的領域和市場，且規模呈現萎縮的趨勢，風險極大。而這種風險就是來自對手的競爭。

對手環伺，Nuance優勢能維系多久？

就像前述，由于醫療保健業務廣闊的市場前景，亞馬遜、谷歌和蘋果都在以不同的方式進入到這個市場，且各具優勢。這之中，尤其以目前微軟在云計算市場最大的對手亞馬遜的模式最為接近。

其實早在2018年，亞馬遜就在 Alexa 項目內部秘密建立健康與保健團隊，為其開發醫療相關功能。同年，亞馬遜推出了AmazonComprehend Medical，這是亞馬遜進一步進軍醫療市場的重要一步。

據介紹，Amazon Comprehend Medical可以讓開發者處理非結構化的醫療文本，并確定病例診斷、治療方案、用藥劑量、癥狀和征兆等信息。該服務的核心在于將人工智能和機器學習應用于醫療保健。其主要面向的是醫院客戶，旨在降低醫療文件處理成本，快速準確地從醫療記錄中提取信息。該服務能夠“讀取”文本，而后識別并返回其中包含的醫療信息，從而改善原本只能用手動方式處理的繁瑣記錄內容。到此，是否有種與Nuance進軍醫療保健領域相似的感覺？

除了上述的科技公司，在專業醫療保健領域，Nuance也不是沒有對手，其中M-Modal就是其主要的對標之一，其推出的醫療產品，很多與Nuance相同，比如兩家公司都開發出了能夠讓醫生用語音輸入病人信息，驗證和突出顯示相關醫療記錄，核對病史記錄和進一步詢問問題的產品。醫生也可以進行信息編輯以確保信息的精確度。

更為相似的是，兩家公司的出發點都是希望利用語音技術增加醫生的工作效率，目標客戶也都是醫院、診所等醫療機構，Nuance最大的優勢是進入市場的時間比較長，有自己的品牌優勢，但是從M-Modal的營收來看，其正在步步緊逼。

數據為王，微軟是否應該借Nuance重返C端？

由于微軟自家的Cortana已經淡出面向消費者的C端市場，那么借助此次并購Nuance，微軟是否應該考慮重啟基于智能語音識別的C端市場呢？

畢竟此前微軟曾經發布過可穿戴設備 Microsoft Band和Microsoft Health 云端健康信息管理服務應用；智能音箱Invoke等。而從Nuance的角度看，此前一直是蘋果語音識別Siri背后技術的支持者，理應具備一定的面向C端的智能語音識別技術實力。

更為關鍵的是，亞馬遜、蘋果和谷歌都在通過C端滲透到醫療保健市場，相比之下，缺乏面向C端用戶的產品和服務，是微軟在醫療保健市場最大的短板。

以蘋果為例，蘋果公司CEO蒂姆?庫克曾經表示，與龐大的醫療保健市場相比，智能手機市場實在是不值一提。事實上，每年都大約有7萬億美元的醫療支出，這筆支出幾乎占據了全球GDP的近10%。

為此，蘋果新推出的Apple Watch 4新增了心電圖功能以及跌倒功能，可穿戴設備越來越向醫療保健領域靠攏。

此外，蘋果公司還致力于使iPhone成為患者健康信息的中央資料庫。蘋果與醫療機構和研發機構合作，推出了數據研究工具和產品開發工具ResearchKit和CareKit。ResearchKit 允許研究人員和醫生在蘋果用戶同意的情況下收集個人數據，以提高他們的研究項目的準確性。CareKit 幫助開發人員構建健康相關的應用程序，應用開發者創造健康相關的應用，并允許用戶能夠跟蹤與健康相關的數據。

目前，蘋果與幾十家合作醫院共享了電子健康記錄，醫生或患者都可以隨時查看他們的醫療記錄，包括藥物、免疫接種、實驗室檢驗結果等。

同樣，除了智能音箱外，谷歌通過20億美元收購Fitbit獲得了Fitbit擁有的2800萬用戶的海量健康數據。

值得一提的是，谷歌已經與美國一家醫療保健系統開始了一個名為“南丁格爾計劃”（Project Nightingale)的秘密項目。

據了解，谷歌的最終目標是創建一種綜合搜索工具，分類聚合不同的病人數據，包括患者的診斷結果、實驗室結果和住院記錄等。同時，谷歌也在為醫療行業開發人工智能工具，提供對某些疾病（如癌癥）的早期檢測和診斷，以便更早地識別和治療病人，并節省醫療成本。

實際的情況是，在2019年，谷歌與美國第二大醫療集團Ascension已經簽下云計算合同，而該醫療集團掌管著150家醫院，并在20個州和華盛頓特區設有護理中心。

總結：綜上，我們認為，微軟此次并購Nuance的戰略價值（重新具備對外的智能語音識別的實力）遠大于實際價值（畢竟無論從營收和利潤角度，Nuance在微軟的版圖中都是九牛一毛），接下來的是，微軟如何讓Nuance面對競爭保持其在核心醫療保健市場的地位的同時，進一步發揮和拓展Nuance的價值才值得微軟細細盤算。