人類在文明未開化之前,面對周圍大自然難以理解的自然力量,如洪水、猛獸、閃電、死亡等,他們感到這些事物神秘、恐懼,他們希望獲得某種神力幫助他們,以便戰勝對大自然的畏懼。他們開始崇拜所畏懼的豺狼虎豹、山川河流、天地萬物,這就是圖騰崇拜,這也是人類向恐懼屈服的開始。如華夏族崇拜龍為圖騰,由九種動物組成、俄羅斯崇拜熊為圖騰、美國崇拜鷹為圖騰。
隨著人類對大自然的深入了解,人類逐漸地不再恐懼周圍的一切,但是他們把以前由于恐懼、屈服而尊崇的圖騰崇拜而保留下來。這些圖騰成為他們部落、家族、甚至是國家的標志,有些成為一些國家的國徽。
這些由于人類屈服于恐懼所形成的圖騰,后來逐步成為各部落、各民族顯著的特征,這種強化的圖騰也塑造了各部落、各民族的民族性格。
人類進入專制時代,各統治者把自己神話為自己國家的圖騰,成為全體臣民崇拜的偶像。統治者的一舉一動,一言一行都成為全體臣民頂禮膜拜的圭臬。這種刻意神話統治者的御民之術嚴重遏制了民眾的獨立思考能力,阻止了社會的發展。
人類社會進入到近代以來,以民族為主體所建立現代國家紛紛涌現。這時,人類的圖騰崇拜逐漸被民族主義崇拜所代替,也可以說人類由對實物崇拜的圖騰崇拜,轉變為虛無的民族主義崇拜。我個人認為民族主義就是無實物的圖騰。
這時候一些別有用心的人高調宣揚自己種族的優越性,刻意貶低、歧視其他種族。這種極端的民族主義最終造成種族滅絕的人間慘劇。如德國納粹黨對猶太民族的種族滅絕,至少造成600萬人死亡;盧旺達胡圖族極端分子在全國范圍內對圖西族的屠殺,至少造成80萬~100萬人死亡。
原本成形于對自然恐懼而產生的圖騰崇拜,后來演化為人類無所敬畏的極端民族主義,這是大自然的悲哀,還是全人類的悲哀呢?圖騰的各種變種還值得今天的人類用生命捍衛嗎?今天的我們能夠認清圖騰的各種變種嗎?
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