老年作為機會，并不亞于

年輕本身，只是換了一副容顏

正如傍晚時分，暮色漸漸褪去

天空中充滿了自天看不見的星星

作者：貝卡·利維

來源： 心理與閱讀，本文摘編自《不被定義的年齡》，由機械工業出版社出版，轉載請與我們取得聯系。

每年秋天，耶魯大學的健康與老齡化課程開課時，我都會請同學們列出在想到一位老年人時他們腦海中最先出現的五個詞或短語，這位老年人可以是真實的或者想象的。 “不要想得太多，我告訴大家，“答案沒有對錯之分。 只要寫下你腦海中突然聯想到的任何詞。 ”

現在就試試吧。當你想到一位老年人時，你腦海中最先出現的五個詞或短語，把它們寫下來。

寫好之后，看看你的清單。其中有幾個是積極的？幾個是消極的？

如果你跟大多數美國人一樣，你的清單中很可能至少包括一兩個消極的詞。波士頓郊區一位79歲的小提琴制作者羅恩的回答是：“老邁、遲鈍、病懨懨、暴躁、固執。”再來看一位82歲的中國女士碧玉，她從原來的工作單位鉛筆廠領取養老金，她的回答是：“智慧、喜歡京劇、給孫輩讀故事、經常散步、善良。”

這兩種沖突的看法反映了不同文化中主導的年齡觀念，這些觀念決定了我們如何對待我們的年長親屬，組織我們的生活空間，分配衛生保健，以及塑造我們的社區。最終，這些觀念也會決定老年人如何看待自己，他們的聽力和記憶力的好壞，以及他們的壽命的長短。

大多數人沒有意識到自己對老齡化有成見，其實任何地方的任何人都會有成見。 不幸的是，今天世界上流行的大部分文化年齡觀念都是消極的。 通過考察這些觀念，追溯它們的起源，還有它們是如何運作的，我們將找到一個原因，不僅可以改變關于老齡化的敘述，而且可以改變我們變老的方式本身。

從跑步中發現的年齡觀念

去年，我決定參加5公里跑，為一個朋友參與的一家慈機構獻愛心。那是一個秋高氣爽的周日早晨，我的床特別溫暖適，于是我一次又一次地摁掉鬧鐘，很遲才到賽場。當發令槍響起時，我勉強戴上了比賽的號碼牌并系好了鞋帶。我跑了大約200米，在跑過一行高聳的榆樹時，我聽到刺耳的“啪”的一聲我的膝蓋后部突然泛起了疼痛。我跟蹌了一下，呻吟起來。一個畫面立刻出現在我的腦海中：科幻電影《超體》中的一個場景——在走私者將一種危險的藥物縫入斯嘉麗·約翰遜飾演的一名女子的腹部后，她的身體部位迅速瓦解成閃光的小點。正如我所聯想的，我的身體，我曾經信任和依靠的朋友，正在以同樣的方式急劇瓦解，只不過罪魁禍首不是科幻片中的實驗藥物，而是我的年齡。

我步履蹣跚地走過終點線，對鼓勵我參賽的朋友擠出一個苦笑。開車回家后，我一瘸一拐地走進屋子，抱怨我的中年身體過早地屈服于年齡的摧殘。我想，我正面臨著跑步生涯過早地慘淡收場。

我的丈夫是一名醫生，他檢查了我的腿，告訴我肌肉被嚴重拉傷。

這時，我十幾歲的女兒插嘴了。那天早上她用著筆記本電腦，看著我匆匆忙忙地出門參加比賽。

她問：“你到得很晚，對吧?”

我點了點頭。

“你熱身了嗎?”

我搖了搖頭。都已經遲到了，誰還有時間熱身?

她笑了笑:“嗯，所以你成這樣了。”

我們一家人都喜歡跑步。我們都知道，熱身活動可以激活肌肉，拉伸和拉長它們，以保護它們不會因拉得太長而撕裂。我的另一個女兒，在不到一個月前，沒有拉伸就沖出去跑步，結果拉傷了腿部肌肉。

我就是這樣。

我的身體沒有突然摔得粉碎，我沒有因此而松一口氣，反而感到很不安。我本能地將我的受傷歸因于沒有做熱身活動之外的事情，歸咎于我的年齡：我的大腦已經自動認為身體會隨著年齡增長而散架，即便我并不有意識地持有這一觀念。我從讀研究生開始就一直在研究老齡化，我比大多數人更應該知道，年齡不是問題。那是什么讓我會這么想呢？我從小就通過周遭的文化吸收了消極的刻板印象，并將其具化為對與年齡有關的衰弱的莫名恐懼，這導致我對膝蓋的傷痛進行了錯誤的歸因。

這是消極的年齡刻板印象最有害的地方之一：它們不僅影響我們的行動和對他人的判斷，還常常影響我們對自己的看法，這些想法如果不加以抵制，會進一步影響我們的感受和行動。

7.5年的壽命優勢

幾十年前，一個研究小組來到俄亥俄州牛津市一個靜謐的小鎮，邀請所有50歲以上的居民參加一個名為俄亥俄州老齡化和退休縱向研究的項目。他們向這些俄亥俄人提出了一系列關于他們的健康、工作生活和家庭的問題，以及他們對老齡化的看法。后者包括諸如“你是否同意隨著年齡的增長，你會越來越沒用”這樣的問題。

從日本回來后不久，我在研究生院偶遇了這項研究。我剛剛在一個百歲老人很常見的地方待了幾個月。在那里，老齡化沒有遭到回避，而是得到慶祝，于是我總在思考長壽。當時，我懷疑文化在塑造人們的年齡觀念方面起著重要作用，我想知道年齡觀念是否反過來對長壽有可被證明的影響。

我查閱了俄亥俄研究受試者從中年開始的年齡觀念，并隨著時間的推移進行跟蹤。我的發現令人震驚：對老齡化持最積極看法的受試者比持最消極看法的受試者平均多活了七年半。由于收集了這么多關于這些俄亥俄州人的信息，我能夠確定，是年齡觀念決定了他們的壽命，而且其影響超過了性別、種族、社會經濟地位、年齡、孤獨感和健康的影響。年齡觀念使他們的壽命減少或增加了將近8年，比低膽固醇或低血壓（兩者都增加了4年的壽命）、低體重指數（增加1年）、戒煙（增加3年）都更有生存優勢。

我在發表這些發現的論文中總結道：“如果發現一種以前未得到鑒定的病毒會使人的壽命減少7年以上，那么社會可能會投入大量的精力來確定其原因并實施補救措施。在目前的情況下有一個可能的原因是已知的，即被社會許可的對老年人的詆毀。

事實上，研究表明，包括年齡觀念在內的各種非生物因素對我們長壽的決定權重高達75%。剩下25%被認為完全由基因決定，但這個比例可能更低，因為我們發現年齡觀念會影響這些基因是否表達和如何表達。然而，早年間和正在進行的對長壽決定因素的研究大多聚焦在基因上。不僅如此，對非遺傳因素的研究還大多聚焦于消極因素，比如疾病、受傷和認知能力降，而不是保護性年齡觀念等積極因素。

基因很強大，這是肯定的，但環境亦然。一些百歲老人生來就攜帶幸運的基因，并代代相傳。但許多百歲人并沒有攜帶這樣的基因，有些甚至攜帶危險的基因，但他們能夠通過環境來克服它的影響，其中就包括他們被他人對待的方式和他們從環境中汲取的觀念。

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增強積極年齡觀念的 ABC方法

練習你的ABC：促進健康的年齡觀念工具

A 意識：識別社會中哪些地方可以找到消極和積極的老齡化形象。 B 歸咎：認識到健康和記憶問題至少有一部分是我們從社會獲得的消極年齡觀念造成的。 C 挑戰：采取行動對抗年齡歧視，讓它不再有害。

以下練習可以迅速學會并執行。由于年齡觀念是多方面的，同時在無意識和有意識的層面上運作，因此嘗試這些練習的組合是有幫助的，每個階段至少選一個。為了增強這些觀念，并對它們更加適應，我建議重復你所選擇的練習。亞里士多德在24個世紀前的發現至今仍然是真理：“我們重復的行為造就了我們。”堅持應用這些策略應該會帶來疊加的裨益，產生滾雪球效應，由小的變化帶來一連串的改善。

以下是供你嘗試的 ABC 練習。（章節有限，心理君在每個階段中挑選出了一個練習，想了解更多內容可以通過文后鏈接購買圖書。）

• 意識練習：注意媒體中的年齡觀念

讓不可見變得可見的一個好方法是用筆記本或智能手機記錄你在一周內遇到的關于老齡化的消極和積極形象。

當你看電視或流媒體節目時，記下是否有任何老年角色，他們扮演什么角色以及這些角色是以消極還是積極的方式刻畫老齡化。當你花時間上網或閱讀報紙時，寫下老年人如何被包括在文章內，并注意他們何時被排除在文章外。

在這一周結束時，統計一下老齡化的消極和積極形象的數量，以及遭到忽略的數量。在我的研究中，我發現這種積極的注意有助于培養一種敏銳的意識，不僅是意識到公然的年齡歧視，還有形式更微妙的排斥和邊緣化。

• 歸咎轉換練習：找到真正的原因

監控自己，看看什么時候年齡刻板印象影響了你思考不愉快的事件或挑戰的原因。如果你或你認識的老年人丟失了鑰匙、忘記日期或名字，而你發現自己傾向于使用“長者時刻”的說法，請記住，這是你主觀表達的消極年齡觀念，而不是對衰老過程的察觀評估。

有沒有可能是你或者別人在編碼或提取記憶信息時太匆忙、有壓力、很悲傷，或被什么事情分散了注意力？這些情緒狀態都會加劇暫時的遺忘。如果你把腰酸或耳背歸咎于衰老，請注意當時的環境：你是否拿起了太重的東西或者背景噪聲太大？

想一想發生在你或某個老年人身上的兩件真實或假想并歸咎于衰老的身心事件，然后，想出一個與衰老無關的原因來解釋這個事件。

• 挑戰練習：瓦解消極的年齡觀念

你可以通過提供準確的信息來挑戰消極的年齡觀念。本書涵蓋了許多反駁常見消極年齡刻板印象的科學知識。（書中附錄B對其進行了總結。）

寫下三個關于衰老的迷思。練習一下你會對視之為真者說些什么。例如，“老年人不關心地球”——事實是 65歲以上的人比其他任何年齡段的人都更喜歡廢品回收（而且回收率隨著年齡的增長而上升）。

當有人表達年齡歧視的時候，如果你像我一樣，你可能并不總是說得出幾句犀利的俏皮話。因此，最好是事先準備幾句話，或者稍后再回過頭來對之前的年齡歧視言論或行動發表犀利言論。

不被定義的年齡

推薦語：耶魯大學教授、成功老齡化心理學專家貝卡·利維博士通過突破性的研究，展示了如何改善年齡觀念，打破關于老年的消極刻板印象，這將讓人各方面受益，甚至能改變基因的運作方式，延長7.5年的預期壽命。

利維博士證明了許多以前被認為由生理衰老引起的健康問題，如身體機能下降、記憶力減退、心血管問題和阿爾茨海默病，其實更多受到我們從社會文化中內化的消極年齡觀念的影響。現在是我們所有人重新思考變老意味著什么的時候了，本書將告訴我們如何做到。

基于她的創新研究、流行文化、各種從積極年齡觀念中受益的迷人人物以及她自己的生活故事，利維博士展示了年齡觀念如何影響我們生活的方方面面。

書中不僅介紹了個人改善年齡觀念的簡單易行的方法，還介紹了減少結構性年齡歧視的藍圖，力圖讓整個社會擺脫年齡焦慮和年齡歧視，成為一個以積極年齡觀念為主導的健康社會。

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