左宗棠打小就非常聰明懂事，20歲就通過了當地的考試。然而，從那以后運氣就不好了。他多次在會試中失敗，從未被錄用為公務員。之后，應湖南巡撫駱秉章的邀請，實在沒有辦法才去做他的私人秘書。

當時，太平軍已飛奔至湖南北部，清朝對湖南的管理統治基本快管理不到了。左不分晝夜時時刻刻協助駱秉章苦力支援大局，取得顯著成效。因此，人們有時會說“天下不能沒有湖南，湖南不能沒有左宗棠”。左聽了這話，覺得有點飄飄然，覺得自己也是個人物了。

一天，永州司令樊燮來駱秉章辦事。左負責接待。樊認為左只是的一個小小的秘書，所以他沒有把他放在眼里，不肯行禮。左多年科舉考試都不盡人意。他內心非常敏感。這一次他以為自己是代表駱秉章行事，所以他對輕視他的樊很看不順眼。這兩個人就在辦公室里，大眼瞪小眼。

后來，樊燮完成工作后沒有客客氣氣的道別，而是抬起腳就走了。左的眼睛瞪得大大的:“你為什么不辭而別？士兵們來找我時必須敬禮。”樊司令很生氣，但轉念一想，這孫子也是省長的秘書。最好不要為這件小事撕破他的臉。然后他說，“士兵見到秘書時會向他致敬。這個國家有這個規則嗎？至少我也是省部級干部”

左宗棠知道樊燮是一個靠湖廣總督的裙帶關系起混上來的飯桶，于是站起來踢了軍區司令的屁股一腳，大罵:“王八蛋，滾出去！”兩人當場打了起來。事后，樊燮上書咸豐帝，彈劾左。不知左以駱秉章的名義也寫信彈劾了他。結果出乎意料。在胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭、等大臣的保護下，左不僅被擢升三級。咸豐帝解除了樊燮的職務。

堂堂一個軍區司令員竟然不能對抗一個出身舉人的小秘書，樊燮覺得自己遭受了書讀的少的虧，并且受到了羞辱。因此，被免職后，樊燮在他祖先的牌位旁寫了一個六個字的牌子，名為“王八蛋滾出去”，并稱之為“洗辱牌”。他還聘請了一位著名的老師來教他的兩個兒子，并要求他們在學習上取得任何成就之前穿上女裝，以此作為激勵:“參考中秀才了，脫下他們的女裝外套。”考中舉人了，就脫掉他們的女裝內衣；在最高科舉考試中成功的將燒掉洗辱牌，讓先人饒恕其罪名。"

樊燮的長子早逝。他的第二個兒子樊增祥沒有讓他失望，把對左宗棠羞辱的仇恨埋在心里。他努力讀書，發奮圖強。考中了光緒三年(1877年)的一名進士。后來，他成為江寧兩江總督，是晚清著名的書法家和詩人。順便說一句，當樊增祥在陜西當官時，朝廷恰好要為左宗棠寫祭文獻祭，讓他來寫。可他堅決拒絕，說:“寧可違命，也不愿獲罪先人。”