雖然大尺度環境擾動短期而言對于大部分生命是壞消息，但長期來看，它對生命復雜性的增加卻可能是有益的。

很多人認為，大尺度的行星級擾動事件——比如氣候變化，或資源枯竭，總是會讓生命的演化走上絕路，它們會讓環境惡化，甚至自我毀滅。但有一種與之相反的假說認為，地球本身就像一個能夠自我延續的生命體，生物與非生物的相互影響，能夠維持甚至改善地球的生存環境。這就是所謂的“蓋亞假說”。

一批來自英國埃克塞特大學的科學家在《英國皇家天文學會月刊》上刊文認為，大尺度的環境擾動，實際上是“蓋亞”提升自身復雜性的機制。

研究人員認為，隨著生物多樣性和數量的增加，生物本身也在變得更加復雜。而這種復雜性有一些來自大尺度的環境擾動。例如在距今約25億年前的“大氧化事件”期間，由于大氣含氧量突增，大部分厭氧生物滅絕，但這給動物帶來了機遇。

通過計算機模型，研究人員模擬了行星物種的演化。在這些虛擬的行星上，物種之間的命運和地球上的生命一樣是緊密相連的。研究人員可以通過下調行星的負載能力和各種參數，來模擬行星環境受到的擾動。大量的模擬結果表明，盡管擾動有可能滅絕大部分生命，但是假如幸存下來的生命能夠堅持足夠多代，它們的多樣性和豐富性就會變得更高。

研究人員稱，幸存者總會變得更強。這是因為大尺度滅絕事件發生時，生命通常不會全部消失。它們會在局部環境中保留下來。例如在“大氧化事件”后，厭氧生物依然存在，只是它們的棲息地縮小了，只能在類似深水的低氧環境中生存。

行星生命系統越復雜，物種之間的相互影響也越復雜。這也會使生態系統中出現的空位在迭代之后產生更加復雜的聯系。

也有科學家并不同意這個觀點。有人認為，自我毀滅是生命的一種固有特征。在地球的演化史上，生命是大尺度滅絕發生的原因，而不是結果。“大氧化事件”之所以會發生，正是因為演化出了一種能夠進行光合作用的單細胞生物。這種巨大的擾動，會導致生命退化，因為正是它們自己導致了環境的惡化。地球的生態系統只有在長期穩定的狀態下，才能夠發展出多樣性。

但是新研究的主持者認為，正是氧氣的出現，使得生命能夠變得更加復雜。對于被“大氧化事件”淘汰的生命而言，這當然不是個好消息，但是這一事件卻給整個生命群體增加了復雜性，讓生命發生了某種巨大的飛躍。從統計學角度看，生物圈會增加其復雜性，而不是傾向于自我毀滅。

研究人員認為，他們的研究對于尋找外星生命可能也有幫助。例如可以將尋找的目標鎖定在那些位于宜居帶邊緣的行星身上。在這些地方，行星的氣候和環境可能會受到更多的擾動，因而也有更大的可能演化出復雜生命。軌道遷徙和小行星撞擊也有相似效果。只是以當前的技術手段，還觀測不到相關參數。

參考
Planetary Perturbations May Strengthen Gaia
https://eos.org/articles/planetary-perturbations-may-strengthen-gaia
What does not kill Gaia makes her stronger: impacts of external perturbations on biosphere evolution
https://academic.oup.com/mnras/article/533/2/2379/7737677