《遙遠的鄉(xiāng)愁》220

同時，最先進的另外一種大型聯合收割機，也在同步使用。

山東之前是產棉大省，但摘棉花時，卻是一件費時費力的活路。

實行聯產承包制后，每家的棉花長勢喜人，產量也打著滾地往上翻。

對于北方農民來說，糧食是用來糊口的，多余了才賣一些，增加點收入；但真正能賣錢的，還是種棉花。

因此，在很長一段時間內，棉花是北方的主要經濟作物。

每到棉花開始綻放的季節(jié)，每家就盯著天氣和時間去搶收。

棉花是從最下層開始逐漸往上開的，所以采摘最初的棉花朵，也是先摘下面的。

在生產隊的時候，土地貧瘠，照顧不佳，棉花棵子也都不高，所以勾下腰也就夠到了最下面的棉花朵。

在聯產承包后，家家喂養(yǎng)大牲畜，農家肥和土雜肥多起來，一車車地拉到地里；加上大家手里有錢了，化肥農藥也都跟得上，所以棉花棵子都長得齊胸高。

盡管棉花在管理上，有“打頂”的一項活路，和玉米的“打頂去雄”一個道理，都是限制莊稼長高。但耐不住土地逐漸肥沃、肥料充足，所以即便“打頂”后，棉花棵子還會長起來一截子。

這時候，要想彎腰去摘最下面的棉花朵，就很吃力了。

北方摘棉花，都是用一塊大包袱扎在腰間，另外兩個角用袋子打上扣，也從頭部放回到腰間，摘一把棉花，就塞到腰間的包袱里。

在無數年的農耕生涯中，北方摘棉花時的大包袱，也算是一項最久遠、最有效的傳承了。

摘棉花時，基本是婦女的天下。

干其他農活時，男人有力氣，有強項；但摘棉花時，反而是笨手笨腳，有時候還不如孩子摘得快。

這個時節(jié)，就靠婦女的一雙巧手，上下翻飛地將肉嘟嘟的棉花朵摘到包袱里。

婦女摘棉花，不但速度快，還干凈。

等一包袱塞滿了棉花，到地頭的“花包”倒下時，婦女采摘的棉花很干凈，中間沒有或者極少有夾帶的碎棉花葉子。而男人和孩子們采摘的棉花，碎葉子等就很多。

即便在生產隊時，除了種地的把式，就是摘棉花的能手了。

每個生產隊里，都有幾個或者一群摘棉花的能手。

孩提時代，生產隊摘棉花時，孩子們也是跟在大人后面，摘幾把就塞到母親的包袱里，增加點重量。

只有那個季節(jié)，生產隊才會按摘棉花的重量，給予一點現金的補償。

那點錢，基本上婦女們拿回去，就會買點油鹽醬醋等用品了。

偶爾，也會給自己買一盒雪花膏或者其他小東西。

等采摘完最下面的棉花朵，棉花逐漸進入“盛花期”，一片片的雪白，綻放在北方的秋天里。

那道風景，是北方最美的風景，也是其他很多地方的人，從沒見過的風景。

但對北方的老百姓來說，那一片片盛開的不是棉花，而是一張張紅色的人民幣。

當時，大家搶著摘棉花，也是擔心一些人會去偷。

因為一大包袱棉花，就是百來元錢啊！

秋收過程中，除了收玉米比較累，摘棉花就算是相對持久的累活了。

摘棉花最累的是腰，有些婦女看著臃腫，但一旦彎下腰后，不到包袱里鼓鼓囊囊、實在再塞不進去一把棉花，是不會直起腰來。到這時候，他們擦解開腰間的包袱。

連老男人都在感慨：“家里的，看你平時胖得像熊一樣，路都走不動；咋一摘起來棉花，就能彎腰那么長時間？”

老娘們就笑罵道：“這一包袱棉花，就是一百多塊錢啊，能買多少東西！我們不搶著摘了，遇到懶人夜里來偷，還不是便宜哪些懶鬼了。”

若干年后，因為中原一帶的棉花上的棉鈴蟲太多了，加上管理成本不斷增高，很多地方就開始少種或者不種了。

再后來，中國的產棉區(qū)從中原轉到新疆，各地的棉花加工廠也逐漸減少或者停產。

從此，中國的產棉區(qū)就轉到了新疆一帶。

棉花在新疆，因為土質、日照等問題，棉花棵子都在半米左右。

但棉花在新疆種植，病蟲害也少，當地人管理起來也方便。

有一年，曾去過新疆一次，見過遍地的雪白，是一片片盛開的棉花。

有些年，新疆花農（種棉花的農民）在收獲季節(jié)，也是從中原大量招收采棉工。山東、河南、河北一帶的婦女們，成群結隊地去做這種工作。

新疆到棉花盛花期，甚至政府開專列，一車車將北方的采棉花的婦女們運往新疆一帶，協助新疆的花農搶收。

雖然不再種棉花，但中原婦女的巧手還在，能在最短的時間里，幫著新疆花農采摘完棉花。

那一兩個月的時間，很多中原婦女也能掙到一筆錢。

再幾年，一種大型的棉花聯合收割機，開始在北方的棉花田里出現。

一直沒見過棉花收割機的“本尊”。

但在電視畫面上，看到棉花收割機開進棉田后，所過之處，后面的棉花全部被采摘干凈。等收割機卸下棉花時，是一個被卷好的“棉花滾筒”。

這一個滾筒里，就壓縮著兩三噸的棉花。

這一幕，看得我這個從莊稼地里爬出來的60歲的人，都瞠目結舌。

感慨著農業(yè)機械化，給現代農民帶來的效率和便利。（待續(xù)）

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