詹天佑修鐵路時月薪1000兩銀元，相當于現在的21萬左右。他的工資養10個老婆都沒有問題。然而當別人叫他納妾時，他卻厲聲地說道：“我是修鐵路的，不但不能出軌，更不能納妾”。

詹天佑的敬妻哲學也同樣影響了當時京張鐵路的所有職工，曾經有記者到訪，他發現在鐵路上所有的職工都非常敬重的自己妻子，沒有吵鬧也沒有嫌棄，更不會鬧離婚。

因為詹天佑作為總辦經常告誡下屬，一個人如果對自己的妻子都不能敬重，那么他就不會信于友，也不會忠于事，簡單來說就是不可靠。因此，哪怕職工下屬偶有和妻子吵架的，也不敢讓總辦知道。

因為詹天佑認為夫妻吵架，過錯一定在男方。

到訪的記者十分感慨，認為詹天佑是奇人：如果有很多詹天佑這般的人，不僅可以獨立修建鐵路，甚至連婦女的前途也將一片光明。這是極高的評價。

最重要的是詹天佑和妻子譚菊珍并非自由戀愛，而是包辦婚姻，這就更凸顯他忠誠的難能可貴。要知道在新思想的沖擊之下，多少人假自由之名行背棄之事。

在清朝晚期，廣州的茶商詹興藩曾小有名氣，也積攢了不菲的家業。可隨著鴉片戰爭的爆發，廣州已非久居之地，外國人如狼虎般的鯨吞了國人的生意和命脈，詹興藩只得逃離廣州，舉家來到南海定居。

也是在這個風景秀麗，安逸平和的小鎮子里，一個小男孩誕生了。父親詹興藩希望孩子能夠得天庇佑，平安無憂的長大，遂起名“天佑”。沒多久，詹家又相繼生了弟弟和妹妹。

作為詹家的長子，老父親自然對他寄予厚望。經常對他講林則徐虎門銷煙的故事，講大清以前的輝煌，講外國人的洋槍洋炮。小小的孩童眼睛里充滿了好奇和想法，常常抓著父親問個不停。

詹興藩有時候也回答不上他的問題。詹天佑邊等著他的譚伯伯來。譚伯伯叫譚伯邨，是在香港做茶葉的生意人，他經常往返廣州香港，接觸了不少外國人，也看過不少新鮮事。

他自然有許許多多“外面”的故事。每年他都會到南海看望老友詹興藩，也會接濟他們一家子。這時候，詹天佑就會纏著譚伯邨，要他講一講國外的機器是如何的大，火車和輪船都是什么樣的。

譚伯邨下次來就會給他帶一些畫報。

有一天，詹興藩突然發現兒子興沖沖的跑到小河邊，不知道在鼓搗些什么。他悄悄跟上去，這才發現，兒子帶領一群小伙伴在和泥巴，然后照著畫報上的小火車開始做模型。

有人負責挖泥，有人負責挑水，而詹天佑則負責一點點的塑形。一節車廂一節車廂的捏造，如果尺寸不對，就毀掉重新捏，不急不躁的竟真拼出來一列和畫報一模一樣的火車來。

那時候老父親還沒意識到，詹天佑的一生都將和這列火車綁在了一起。

七歲的時候詹天佑被送到私塾去學文化，那時候的私塾不僅教傳統文化知識，也同時會將西方的一些文化做啟蒙。詹天佑對四書五經文縐縐的東西并不感興趣，尤其是八股文更是煩得不行。

他偏偏對那些機器感興趣，還背著父母拆了家里的自鳴鐘，將其中的原理弄通后講給小伙伴聽。

其實，詹興藩對兒子的學業也不抱積極的態度。因為當時清朝末期已非國運昌盛之際，科考謀仕途已經不是最好的出路了。再加上詹家所有人全靠詹興藩一個人耕種和代寫書信刻章維持家用，已非常吃力。

詹興藩決定停了詹天佑的私塾，讓他跟著自己做點生意，貼補家用。

這一年詹天佑十歲。

然而，此時詹興藩的好友譚伯邨卻帶來了清政府招收留學生的消息。清王朝搖搖欲墜的統治令當權者如履薄冰，于是便有人建議師夷長技以制夷。由此興起了買洋槍造洋炮，辦工廠，去留學等內容的洋務運動。

清廷公費留學生的標準是12-16歲之間的孩童，到國外進修十五年。因為這些孩子再回國剛好是三十歲左右的壯年，正好可以報效的時候。

但是，聽著好聽，可留學生并不好找。有權有勢的人家不想讓孩子成為試驗品，送出去那么久，生死不明的。沒錢沒勢的孩子呢又沒有什么文化基礎，不適合出國深造。

因此，雖然只招30個孩子，卻遲遲沒有湊齊。清政府便決定去香港招一些，畢竟那里的孩子中英文成績都不錯。譚伯邨聽說后立刻找到了詹興藩：“老詹，天佑的未來有了！”

可詹興藩聽后內心起了嘀咕，這畢竟是一件苦差事，他也舍不得孩子。可譚伯邨卻說：“這是極好的機會，你還猶豫什么。你若擔心，不如這樣。只要天佑出國留學，我便將女兒嫁給他。”

這個女孩就是譚菊珍，詹天佑的發妻。

詹興藩見好友言之鑿鑿，和妻子族人幾經商議后，最終將11歲的詹天佑送去香港參加考試，隨后以優異的成績成為了留學生。

1878年，詹天佑以全班第一名的好成績結束了高中課程，在老師的支持下，考上了耶魯大學。

那時候詹天佑在國外的生活并不好過，他將所受到的歧視和屈辱都化為學習的動力，他發誓要成為科學家，要改變落后的現狀。他在耶魯大學的三年里，拿了獎學金，畢業論文也得到了導師極高的評價。

但他并沒有在國外順利待滿15年，因為彼時清政府擔心西化的學生回國后會推翻清政府的統治，不想讓這些學生待太久，而那時候又恰逢那些西方人不干人事，種種原因導致詹天佑等留學生提前撤回。

他回國后并沒有從事理想的工作，而是先去被派去開船，而后又去任教外文。回來的六年后，他和譚菊珍舉行了婚禮，正式成為夫妻。

婚后，詹天佑迎來的事業的轉折，開始從實和鐵路相關的工作。而后更是輾轉各地，參與修建鐵路的工程。他們夫妻二人以鐵路為家，修到哪，就在哪住，一路奔波勞苦，譚菊珍也從不抱怨。

譚菊珍給詹天佑生了八個孩子。

后來，詹天佑總算安定了下來，被聘為粵漢鐵路會辦，每個月算上補助有1000兩銀子，娶八個老婆都夠了。很多人想靠裙帶關系和詹天佑攀親戚，往他房里塞人，還有人勸他納妾，都被詹天佑一口回絕。

妻子吃飯慢，冬天的飯菜涼得快，他就特意給譚菊珍定制了保溫飯盒。可他工作畢竟繁忙，沒有太多的時間陪伴妻子。一次譚菊珍生病了，他才知道妻子的肺不好，女兒也責怪他回家的時間少。

為此，詹天佑十分自責，他親自抓藥煎煮，端著藥一口一口的喂妻子。

1919年，詹天佑積勞成疾，心力衰竭去世，終年58歲。譚菊珍在丈夫去世的七年后也病逝，也是58歲亡故。