木星。NASA / ESA / Amy Simon（NASA-GSFC）

最近一位天文愛好者與天文學家合作，使用傳統的觀測方法在木星身上發現了一樁怪事。

長久以來人們一直有一個基本認識，認為木星標志性的云層是由氨冰顆粒組成的。但天文愛好者Steve Hill使用市售望遠鏡和濾鏡對木星大氣中的氨豐度進行了測繪之后發現，其所獲得的部分數據與木星大氣組成的理論模型是矛盾的。構成木星云層圖案的可能并非氨冰。

木星大氣的主要成分是氫和氦，以及少量的氨、甲烷和水汽等。這些微量成分基于各自不同的物理特性在木星云層的不同高度上聚集，以不同的方式反射著陽光，使木星呈現出令人驚嘆的視覺外觀。這其中氨會傾向于向氣壓最低的地方集中，因此科學家普遍認為，木星可觀測云層的上部主要是由氨冰顆粒組成的。

Steve Hill使用了一種傳統觀測方法，主要通過分析光譜中某種氣體吸收了多少特定波長的光，來估算這種氣體的濃度。在觀測過程中，Hill主要關注了可見光譜中619納米和647納米這兩個波段，這兩個波段分別與甲烷和氨相對應。

甲烷的吸收線主要用以參考，因為人們對木星大氣中甲烷豐度的認知比較可靠。利用其吸收線可以推算出氣壓。將其與氨吸收線進行比較，可以高精度地計算和繪制木星云層中氨的分布特點。

研究人員最終發現，氨冰晶體反射的陽光竟然主要來自那些氣壓和溫度都偏高的地方，而氨理論上不可能集中在這些地方。也就是說，木星云層中氨的主要集中地，是在那些比理論預測深得多的地方。理論上氨應當集中在氣壓大約為0.7巴的地方，而實際上氨卻集中在氣壓2至3巴的地方。

這樣的觀測結果表明氨冰并非木星云層的主要成分。構成木星云層的另有其物。也許是氫硫化銨晶體，或者還有木星大氣光化學反應產生的霧霾顆粒，因為木星云層的色彩特征表明它可能并非由純冰組成。那里存在著的更有可能是某種奇異的水氨混合物，但其確切成分是個謎。

研究人員表示，這一觀測結果也表明，木星大氣層中正在進行大量復雜的光化學反應。在大部分地方，氨在上升到頂部的過程中就會因為受到陽光照射而被分解破壞。木星大氣中純氨晶體可能非常稀少，可能僅局限在某些對流極快極強的小范圍之內。

Hill的觀測結果在與歐洲南方天文臺甚大望遠鏡陣列和朱諾探測器的數據進行了比較之后被確認。不過仍有一些限制有待消除。

參考
An amateur astronomer used an old technique to study Jupiter — and found something strange
https://www.space.com/the-universe/jupiter/an-amateur-astronomer-used-an-old-technique-to-study-jupiter-and-found-something-strange