2000年，諾貝爾化學獎得主荷蘭科學家保羅·克魯岑正在參加一個科學會議。在會上，會議主席在發言中提到，全新世始于大約1.15萬年前，一直延續到今天。這是科學界普遍認同的觀點。然而，克魯岑卻在會議主席停頓的間隙“不合時宜”地插了一句話：全新世已經結束了，現在我們正處于人類世。會議室內頓時鴉雀無聲……

　　事實上，“人類世”這個概念和這個詞并不是克魯岑的首創，早在1873年，意大利地質學家安東尼奧·斯托帕斯就提出，人類對地球系統的影響日益增強，并將這個時期稱為“靈生代”，這是“人類世”概念的雛形。但是當時的其他科學家都認為這是不科學的。到了20世紀80年代，美國生物學家尤金·斯托默提出了“人類世”這個詞，但是也沒有引起其他科學家的關注。而克魯岑在科學會議上的發言終于將“人類世”推到了科學家的面前，自那之后，在克魯岑等科學家的努力下，“人類世”越來越受到重視。

　　如今，盡管許多科學家已經接受了人類對地球產生了深遠的影響，但是直到今天，我們是否已經處于人類世還存在爭議。

　　人類世應該被承認?

　　人類世，即人類活動對地球氣候和生態系統產生重大影響的時期。一部分科學家認為，近幾個世紀以來，人類的行為確實已經對地球產生了明顯的影響，不僅是地表，還有大氣，甚至影響到了其他生物的命運，以至于構成了一個新的地質時代，這個地質時代被稱為“人類世”非常恰當。

　　從地球大氣成分的變化來看，工業革命以來，大氣中二氧化碳含量逐年增加，2022年，僅與能源相關的二氧化碳排放量就達到了368億噸以上。二氧化碳的溫室效應將全球氣溫推高，一些地區的氣溫連創新高。氣候的變化導致一些動植物遷徙到新的棲息地，這些變化將可能在化石記錄中留下痕跡。

　　而二氧化碳導致溫室效應，不僅使海水升溫，海冰融化，還會導致海水酸化，這將導致海洋生物遷徙或滅絕，珊瑚礁將成為海洋酸化的第一個受害者。以澳大利亞的大堡礁為例，2016年至2022年，共發生了4次大規模的珊瑚白化事件。頻繁發生的白化事件使珊瑚死亡，還大大減緩了珊瑚的恢復，2023年5月的數據顯示，大堡礁的珊瑚恢復處于停滯狀態。縱觀歷史，在地球上曾經發生過的五次大滅絕中，珊瑚礁遭受嚴重破壞都是滅絕事件的標志。那么，現在海洋中珊瑚的狀況是否預示著什么呢?

　　事實上，不只是珊瑚，地球上的許多生物的生存狀況都不容樂觀，而導致這一狀況的重要原因是人類的活動。人類社會的城市化使森林面積減小，自然植被減少，大量的土壤裸露導致水土流失嚴重，生物的自然棲息地遭受破壞，這將許多物種趕向了滅絕。

　　根據世界自然基金會的一項數據顯示，由于過度消費、人口增長和集約化農業，1970年至2016年間，全球的野生動物數量減少了68%。而根據2023年發表的一項研究顯示，在7萬多個監測物種中，約有48%的物種因人類活動而減少，而只有約3%的物種數量有所增加。據估計，人類的活動加速了物種滅絕的速度，目前物種滅絕的速度比過去5億年中的大部分時間高出數百甚至數千倍。而在2022年，一些科學家就提出，現在地球正處在第六次大滅絕期間。

　　不被承認的理由

　　但是持反對意見的科學家卻認為，人類的影響還不足以成為人類世作為一個地質年代被承認的證據。

　　地質年代指的是地球上的巖石和地層形成的時間，每一個地質年代通常以重大地質事件為標志。比如白堊是白堊紀的一種巖石類型特征，它是由海洋無脊椎動物的殼(主要是顆石)組成，在白堊紀的生物滅絕事件中，海洋中的顆石藻和無脊椎動物要么滅絕，要么遭受重創，導致大量白堊沉積，形成了該地質年代中著名的白堊層。人類對地球的影響我們有目共睹，但是大多數科學家認為人類出現的時間還不夠長，人類活動還沒能在巖石或者地層中留下足以代表這一時代的特殊標志物，確定人類世還為時尚早。

　　人類開疆辟土，建造房屋、開墾農田，城市化在陸地上蔓延，這或許是人類對地球最明顯的改變了。然而，這些人類建造的設施只是暫時存在。城市本質上是由鋼鐵、混凝土、磚塊和玻璃等人造材料構成的。它們看似堅固，但是隨著時間的流逝，時刻都在發生的侵蝕作用會逐漸使它們損壞并崩塌，之后被大自然“回收”。許多掩埋在黃土之下的古代城市遺址就是鮮明的寫照。像塑料這樣的人造物，現在它隨處可見，廢棄的塑料污染土壤，污染水源，進入人類體內，但是并不會留下明顯的可見痕跡。

　　農業也是人類改變地球面貌和環境的一種方式。現在，地球上大約38%的無冰土地被用于農業生產。人類通過添加氮來促進植物生長，用農藥來殺滅病蟲害。過量的化肥會進入水循環中，導致水中藻類大量繁殖。但這種氮循環的全球擾動很難檢測到，因為大自然中本身就含有很多氮。因此，今天看來的這些嚴重影響在未來或許只會留下細微的痕跡。

　　而人類活動破壞生物棲息地，固然加快了一些物種的滅絕，但是這個導致物種滅絕的證據目前很難在化石中得到體現，未來地層中是否能體現這一關系也不得而知。

　　是時候確定人類世了?

　　為了對“人類世”進行系統的研究，2009年，國際地層學委員會成立了人類世工作組。十幾年來，人類世工作組的科學家們從地層學、巖石地層學、生物地層學、氣候學等方面進行了研究，他們認為讓人類世被確認的時機到了。

　　人類世工作組的科學家們認為，塑料、核武器的發明對人類社會和地球環境都產生了深遠影響，因此塑料、熱核武器實驗留下的放射性物質等應該被列為人類世的標志物。基于這些標志物的出現時間，他們認為人類世的起始時間應為20世紀中葉。2023年7月，人類世工作組正式向國際地層學委員會提出，以加拿大安大略省的克勞福德湖作為代表擬議人類世開始的地點。這是因為該湖中的沉積物顯示，氫彈試驗產生的钚含量激增，這是人類世開始于 20 世紀 50 年代的關鍵標志，此外，其他標志物也激增，能夠體現人類世的特征。如果進展順利，“人類世”將于 2024 年 8 月被確認。

　　然而，“人類世”被官方正式承認并不是科學家們努力的目的，正如克魯岑所說，“人類世”的爭論真正的價值不是為了修訂地質學教科書，而是要讓所有人把注意力集中在人類活動造成的后果上，以及我們應如何避免最壞的情況出現，“人類世”一詞其實是對人類社會的警示。因此，不管“人類世”是否被承認，我們都應該珍視地球，保護地球環境，這也是在保護人類的未來。

注：在地質學上，依據對應地層的生命特征，將地球的歷史分為隱生宙（沒有明顯生命跡象的時期）和顯生宙（有明顯生命跡象的時期）。根據地球的巖層或地層以及在其中發現的化石特點，地球的歷史被劃分為一系列較小的時間段，稱為地質時間尺度。這些劃分，按照時間的遞減長度，被稱為宙、代、紀、世和期。地質年代由國際地層學委員會確定。