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因為木乃伊

給你一具過去的尸體

聞聞古埃及人的葬禮

有時會突然聞到

木乃伊有香氣

因為樹脂，不會輕易用光

所以一切都有怡人的芬芳

因為內(nèi)酯，簡單地釋放

依然隨時可以散發(fā)果香

經(jīng)常處理尸體的朋友都知道，將尸體做成木乃伊可令其免于腐爛、長久保存。

這個木乃伊化 (mummification) ，或者說干尸化的過程，可分為自發(fā)和人為兩大類：前者指因環(huán)境條件，例如極度干熱或極寒、酸沼或厭氧環(huán)境等，而自然地形成木乃伊——在干旱荒漠里沉睡四千年的小河公主就屬于此類；后者則指人類出于宗教等目的而制作木乃伊，通常涉及挖去內(nèi)臟、用泡堿給尸體脫水、包裹后涂防腐物質(zhì)等關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

“對古埃及人來說，木乃伊化是一種重要的喪葬習(xí)俗，通過用油、蠟和香膏給死者做好全套防腐儀式，從而為死后世界保全尸體與靈魂。”阿里·阿卜杜勒哈利姆 (Ali Abdelhalim) 說道。

現(xiàn)擔(dān)任埃及博物館館長的阿卜杜勒哈利姆參與過很多研究古埃及文明的學(xué)術(shù)項目，木乃伊制作是他關(guān)注的重點領(lǐng)域之一。

埃及博物館展覽區(qū)的木乃伊

經(jīng)常看電影的朋友都知道，個別盲人能通過嗅聞女性身上的香氣，還原她的形象，判斷她的來歷。而對于某些處理尸體的老手，例如阿卜杜勒哈利姆館長和他的同事們來說，“嗅聞”木乃伊身上的香氣，可幫他們還原木乃伊的制作工藝。

鑒于木乃伊化所用的技術(shù)和材料隨歷史發(fā)展而演變，因此從學(xué)術(shù)研究角度看，只要了解了一具木乃伊的制作工藝，就可推測他/她生前所處的時代、地區(qū)和社會經(jīng)濟地位。

實際上，木乃伊化這項業(yè)務(wù)不單單以“保存好尸體”為主要目標，“讓尸體散發(fā)好聞氣味”也是關(guān)鍵所在。因為古埃及人將令人愉悅的氣味與干凈純潔甚至是神靈相聯(lián)系，就像今天的我們會因惡臭而聯(lián)想尸體腐爛。

2025年2月，化學(xué)行業(yè)權(quán)威雜志《美國化學(xué)會志》 (Journal of the American Chemical Society) 報道了“聞香識干尸”賽道的新進展。倫敦大學(xué)學(xué)院的科研團隊與埃及博物館合作，對館內(nèi)多具木乃伊的氣味開展科學(xué)分析，并得到了令人愉悅的答案。

研究作者之一、倫敦大學(xué)學(xué)院教授馬蒂亞·斯特利奇 (Matija Strli?) 表示，多年來，木乃伊的氣味一直受到學(xué)界極大關(guān)注，但迄今為止尚無結(jié)合化學(xué)分析與感官知覺的相關(guān)研究。

為了全面解析木乃伊氣味，斯特利奇與同事前往埃及，攜手阿卜杜勒哈利姆的博物館團隊，針對9具木乃伊進行科學(xué)“細嗅”：一方面，有一組訓(xùn)練有素的人類嗅探者運用敏銳嗅覺，從強度、質(zhì)地和愉悅度的維度來描述木乃伊氣味；另一方面，科研人員借助氣相色譜儀和質(zhì)譜儀來鑒別各種類型氣味的來源。

感官分析表明，木乃伊散發(fā)的最主要氣味由“木質(zhì)” (woody) 、“辛辣” (spicy) 和“甜” (sweet) 這三類質(zhì)地組成，此外，“陳腐” (stale/rancid) 、“熏香” (incense-like) 和“花香” (floral) 質(zhì)地也占有不可忽視的比例，另有些許“草本” (herbal) 和“樹脂” (resin-like) 出現(xiàn)。整體而言，木乃伊的氣味是令人愉悅的。

化學(xué)分析確定了決定各種氣味的揮發(fā)物的四大來源：

1. 木乃伊本身，包括尸體和其他制作木乃伊所用的材料以及它們的降解產(chǎn)物，例如包裹木乃伊的織物材料；2. 用于保護木乃伊的植物油；3. 殺蟲劑；4. 微生物活動的產(chǎn)物。

研究人員正從木乃伊處采集拭子樣本以作微生物分析

科學(xué)家在所有樣本中都檢測到了乙酸和糠醛，此二者是木材和纖維素材料降解的產(chǎn)物；他們還發(fā)現(xiàn)了木質(zhì)素降解產(chǎn)物2(5H)-呋喃酮和香蘭素。

值得一提的是，展示區(qū)的木乃伊樣本相較儲藏區(qū)有更多種類的揮發(fā)物，包括萜類、內(nèi)酯和酚類化合物。

這些物質(zhì)給木乃伊增添了相當(dāng)怡人的香度，例如：萜類中的冰片(borneol) 散發(fā)清新的薄荷草本氣息；α-蒎烯(α-pinene) 給人以松木質(zhì)感的體驗；馬鞭草酮(l-verbenone) 同樣能令人感受樟腦、草本、松林的透心涼；內(nèi)酯中的γ-癸內(nèi)酯(γ-decalactone) 有甜美桃香；γ-辛內(nèi)酯(γ-octalactone) 也很甜美，散發(fā)椰子香。

在埃及博物館的展覽區(qū)，研究團隊使用吸附管對新王國時期木乃伊周圍的空氣進行氣味采樣

存在萜類化合物表明木乃伊的原始制作和現(xiàn)代維護用到過松脂或雪松脂，以及沒藥和乳香等樹膠樹脂，另有百里香、薰衣草和桉樹等植物產(chǎn)品；內(nèi)酯可能來自用于防腐的植物提取物、油或樹脂。根據(jù)文獻記載，木乃伊制作會涉及杜松子油、沒藥和乳香等。當(dāng)然，這些化合物可能來自古埃及，也可能被現(xiàn)代人添加，研究人員目前難以明確來源。

斯特利奇表示，做好防腐處理的尸體歷經(jīng)五千多年時光，時至今日依舊好聞，這在很大程度上要歸功于上述種種植物涂料。

斯特利奇也指出，新發(fā)現(xiàn)除了拓展我們對古埃及防腐工程的了解，還有助于改進木乃伊保護技術(shù)，防止其進一步腐爛、損壞。

展望未來，這些感官化學(xué)信息還可能通過結(jié)合所謂的“嗅覺景觀”(smellscapes)與已有的歷史文化景觀，幫助創(chuàng)造新的博物館展覽形式。

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