早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

自我調節與自我控制之間存在巨大差異。自我控制是指抑制強烈的沖動；自我調節是指通過管理壓力負荷和恢復來降低強烈沖動的頻率和強度。事實上，自我調節是自我控制得以實現的前提，在許多情況下，自我調節甚至是不必要的。原因在于大腦深處。

如果你觀察一個高度興奮的孩子的大腦，你會看到邊緣系統呈明亮的紅色，而前額葉皮層只有幾抹藍色。這告訴我們，邊緣系統（強烈情緒和沖動的來源）被激活了，而前額葉皮層（PFC）（我們理性、反思自我的區域）則退居二線。但讓那個孩子平靜下來，情況就會逆轉：前額葉皮層呈明亮的藍色，邊緣系統則零星散布著紅色。

后者為我們提供了一個戲劇性的視角，讓我們了解當“邊緣警報”被關閉時會發生什么。大腦會迅速從“生存模式”轉變為“學習模式”。前額葉皮層中的藍色區域告訴我們，思考行為的系統已經全面啟動，而零星的紅色區域則表明邊緣系統的喚醒程度已經大大降低。但究竟是哪種因素在起作用：這是一個至關重要的問題。也就是說，在前一種情況下，前額葉皮層根本“不夠強大”，無法抑制從邊緣系統涌出的強烈沖動。當然，過去兩千年以來，我們一直這樣思考自我控制，事實上，柏拉圖最早談到“理性需要抑制欲望和沖動”。

直到今天，我們仍然認為自我控制是一種精神上的努力：一種約束自己的意志行為。但是閱讀權威專家的著作，你會發現他們從“認知能力”的角度來談論“自我控制”：比如，重新評估、自我分心或自我安慰，或者權衡行動的后果。換句話說，“自我控制”在人們心中可能等同于堵住一條泛濫的河流，但實際上它更像是將瀑布般的流水引向別處。然而，這些關鍵的“認知能力”依賴于大腦前額葉的運作，而大腦處于“生存模式”時，前額葉的運作就會被抑制。

想象一下，你的孩子尖叫著說他不會遵守最簡單的要求，或者你的孩子因為一些你無法理解的原因而沖你發火。這種情況表明，他的大腦已經切換到“生存模式”，因為他的壓力太大了。現在，他的“邊緣警報”被輕微的挑釁觸發，導致他反復陷入戰斗或逃跑或凍結狀態。

這引發了一系列變化：當然包括心血管系統，也包括神經系統。他的下前額葉和背外側前額葉皮質功能下降，沖動和強烈的負面情緒得以釋放。他的注意力集中在尋找真實或想象中的威脅上。恐懼的想法會肆意蔓延。他的睡眠可能會受到影響，并可能出現一種叫做“厭樂癥”的癥狀，阻止他體驗通常會給他帶來愉悅的事物（例如鍛煉）。他的晝夜皮質醇模式會受到干擾，導致清晨疲勞、脾氣暴躁，并加劇一整天的應激反應。當然，他需要積極應對壓力以促進成長，但他的精力被轉移到進化過程中發現有助于生存的那些過程，因此他應對積極壓力的資源大大減少。這就是那些令人不安的強烈情緒和沖動的全部意義！

這聽起來似乎很可怕，但歸根結底，我們必須重新思考一些最古老的假設，即兒童和青少年最需要我們做什么。如今，許多育兒建議都集中在如何教育孩子了解其行為的后果并牢記這些教訓；或者如何培養孩子的自控能力。但神經科學告訴我們，當孩子處于生存大腦模式時，無論多么用心，他們都不會從道理中學到任何東西。

如今這種情況在許多兒童和青少年身上都有所體現。對于他們所有人來說，你必須關閉他們的警報，才能讓他們聽到并吸收你說的話，更不用說考慮后果并有能力選擇不同的行動了。

換句話說，只有當孩子的興奮度降低時，他們才能發展和使用“認知能力”。我們通過識別和減少他們的壓力源，并在孩子過度興奮時安撫而不是糾纏他們來實現這一目標。換句話說，我們練習自我調節。

自我調節教會孩子一套基本技能：不僅僅是當壓力過大時如何應對，更重要的是，如何通過認識到自己何時壓力過大、壓力過大的原因以及如何應對壓力過大。

這種對自我調節重要性的新理解具有深遠意義。首先，它說明了重新定義行為的重要性：區分不當行為和壓力行為。要做到這一點，我們必須知道壓力行為的跡象是什么。一旦父母知道該尋找什么，這些線索就會像疾病征兆一樣明顯。

這種對自我調節重要性的新認識還告訴我們，我們經常在應該傾聽的時候說話（或者更糟）——用眼睛和耳朵聽。我們在應該安慰的時候懲罰他們。當我們應該放松眼神和面部表情時，我們看起來很生氣。我們在應該減輕壓力的時候卻增加了壓力。我們在該反思的時候做出反應，在該問“為什么”的時候進行責備。

我們今天所看到的許多現象——不僅限于兒童行為——似乎無法解釋，直到我們意識到，我們正在應對的是邊緣系統興奮和前額葉功能過度緊張的影響。我們需要降低興奮度，以恢復反思能力：為了我們自己的幸福，也為了我們孩子的幸福。

About the author：Stuart Shanker, Ph.D., is a Professor Emeritus of philosophy and psychology at York University and author of Self-Reg and Calm, Alert and Learning.

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