江西九江武寧聳巒疊翠的幕阜山脈中段，此地山巒起伏，高峰聳立，壟丘網布，村落滿山，一座大山上有一個神奇的山洞，洞內鐘乳石千奇百態，惟妙惟肖，洞內長度連綿十余里，洞內泉水長流不斷；給人一種神奇莫測、如臨仙境之感。相傳在春秋戰國時期秦始皇滅六國，魯國公帶著三百臣民避難，在此洞住過三年。至今，洞內石壁還依稀可辨甲骨文一般的石刻。但由于日久天長，洞內有終年有泉水長流不斷，所以，人們便相傳為：“魯溪洞”。而在洞的旁邊這個本來名字叫升仁鄉的地方，后來也更名為魯溪鄉。

在魯溪的洞口村，有一些劉姓人家，自稱是明末大順皇帝李自成丞相牛金星后裔，據他們祖上傳下來，李自成被殺害后，大順朝滅亡，牛金星便隱姓埋名，先是當道士，后來以看相算命為生，當年為躲避清軍的追捕與清剿，其后裔將牛姓改為劉姓。一來牛、劉韻腳相同，容易混淆；二來當地多為劉姓，便于隱匿。故在很長一段時間里，坑背、西流港一帶的劉姓對下洞口之劉姓多有排斥，極少往來且互不通婚。還有傳說牛金星之墓穴就在魯溪下洞口附近（即今魯溪派出所后不遠處）。

這些牛金星的后裔的事情，雖然只是口口相傳，但他們之中有一些牛金星書寫的東西作為可靠史料作佐證，那么，作為一代丞相牛金星為何會流落到這樣的小山村呢?

據《武寧縣志》在人物篇中記載：“1644年（順治元年）李自成率部騎兵數萬，從興國（湖北陽新）來，五月初六日占據縣城，十一日從太平山向西退去。”大事記里又寫道：“李自成起義軍轉戰武寧，1644年（順治元年）5月，李自成部屬數萬人由湖廣興國（今湖北陽新縣）向武寧撤退，六日攻占武寧縣城，駐營五日。因修河水漲，南渡不成，取道太平山西去。六月，其后隊由魯溪出牛頭峽，從巾口渡河入瓜源，七月移駐上南鄉（今石門、羅溪）。”

原來，這一年，闖王李自成被大清英親王阿濟格打敗后，《甲申歲弋闖志》載：清師銜縱追擊，（大順軍）倉促退出武昌。未幾南奔，流占九江，圖金陵未逞。折洞庭（湖南），倍道寧州（江西修水），經取橫路，與部分兵自率一股，謀占九宮。此九宮山是湖北通山與江西武寧交界的地方，南面歸武寧，北面屬通山，俗稱“虎伏天門”。

此時，闖王李自成只身只帶有十八騎被逼進了九宮山。他吩咐手下親兵分成兩隊皆往南北勘察地形，探尋岀路，只剩下自己和貼身侍衛兩人在界址天門歇息。這虎伏天門雖不是那么雄偉高大，但也有蒼涼的威峻，拱門兩旁刻有對聯：“半山上下分睛雨，一嶺東西判楚吳。”當地還一直傳說戰國時伍子胥就是從這逃岀楚國的，所以也叫吳楚雄關。令人沒有想到的是，一代英豪李自成這次上山，卻遭到地方武裝的襲擊，最后被“斬其首（李自成）盡得劍、騎、纓盔、龍袍、佩玉，獻于督憲軍門終。”

李自成遇難后，軍隊沒有了頭，一時成鳥獸散，自然也談不上有什么戰斗力，手下的重要將領也就紛紛尋找附近可以隱居的地方，由于當時的交通工具基本是靠騎馬和步行，而騎馬自然是風險極大，容易被清軍追捕，所以，他們便往山村里轉移。牛金星便是在如此背景下藏匿于魯溪鄉的深山之中。

牛金星，明末清初河南寶豐人，明天啟年舉人，他父親名叫牛坰，在明朝做官，官拜魯府紀善，這個官名不常見，“魯府”指的就是明朝魯王府，在山東兗州，“紀善”就是明朝王府里的屬官，負責教授課程，說白了就是王爺家里家庭教師。《西游記》的作者吳承恩，也做過這個官，也是堂堂的正八品干部，可以跟縣太爺分庭抗禮了。

干部家庭出身的牛金星，從小受到了很好的教育，二十歲就中了秀才，天啟七年，高中舉人，有了這個學歷，在大明就可以做官了。更重要的是他自小天資聰穎，滿腹文才，常抱經邦濟世之志，他不喜歡看四書五經，也不希望子承父業，去伺候王爺。更不喜歡當官，他喜歡看的書可以用八個字概括：“天官、風角，孫、吳兵法”。這個不用多解釋，既會看天象、風水，又懂兵法，人才啊。

然而，牛金星的真才實學還沒有發揮出來，就因為“以事忤同邑之巨紳”，被人告了一狀，說他是“抗欠賦稅、強占婦女18人”而遭“盆冤”，被革去舉人，充軍盧氏當差服役。這是他認為是奇恥大辱，由此對明朝心懷恨意，恰好此時李自成的軍隊殺到了他的家鄉，由于農民軍要加大發展力度，但考慮到軍隊中讀書人很少，很想網羅一些有學問的人，此時在同鄉李巖的舉薦下，李自成聽聞牛金星大名，前去拜見，情景跟劉備和諸葛亮相遇差不多。

牛金星一見到威武的李自成，便故弄玄虛地對他說了九個字："少刑殺，賑饑民，收人心”。并解釋，當年大明太祖高皇帝朱元璋，也只遵循“高筑墻，廣積糧，緩稱王”九個字，方驅除元朝，平定天下。而今天大王面對紛亂的世道，要是能把以上九字發揚光大，定能干出更大的一番事業。李自成聽后一琢磨，的確是這么回事，便大為欣賞，由衷贊嘆：真不愧是讀書人，腦袋就是好用。

牛金星加入李自成團隊之后，李自成就按照牛金星的“九字”方針，開始約束部下，開倉放糧，更是喊出了：開了城門迎闖王，闖王來時不納糧的口號，從此，從河南到陜西，再到山西，一路無敵天下，牛金星也理所當然成為了核心團隊成員、大順開國功臣。由于他不是一般的知識分子，也知道天冠和鳳嬌的方式（星形占卜），所以他受到李自成的尊重。加上他頗會察言觀色，溜須拍馬，也有一些見解，因此頗受重視。特別是在西安建立大順政權，牛金星被任命為天祐殿大學士。

李自成進入北京后，熱衷功名的牛金星宰相癮犯了，一再勸進，勸說李自成登基稱帝，終于，在4月29日，在牛金星等的策劃下，李自成在明宮武英殿即皇帝位，牛金星代李自成祭天于天壇。不過僅僅一天后，就逃離北京，這是因為在之前的山海關戰役中，李自成親率的大軍已被吳三桂和清軍擊潰。

李自成在清軍阿濟格、多鐸兩路大軍進攻之下，先敗于定州，再敗于真定，損兵折將，將士離心。后來一敗再敗，已經是無法收拾，被迫放棄大本營西安，分道南下，隨后，一路追到湖北，終至敗亡。牛金星可謂風光無限，但他的丞相夢很短暫，有人說李自成遇難后牛金星與他兒子牛佺投降清朝做了“貳臣”，兒子當上黃州知府，牛金星在提心吊膽中活了8年，終年57歲。當然，一些史家對此提出了質疑，認為牛金星并未降清。而就是老死在隱居之地武寧魯溪的深山。

不管如何，在1652年的時候，牛金星去世，臨死前囑其后代說：“為人不可恃，閉門勿出。”教育后人要好好做人，想來他是歷經大起大落后說的大實話。牛金星作為大順朝文官之首，一人之下萬人之上，舞文弄墨尚可，但沒有統籌全局的謀略，而是小勝即驕，心胸狹小，嫉賢害能之輩，史書稱他只有“井窺之智也。”有史料表明，大順軍敗因之一是內部的傾軋與內訌，可見，李自成的滅亡與牛金星此人是分不開的。牛金星做人的失敗， 竟然把這一個轟轟烈烈的事業，折騰得銷聲匿跡，這也許是他告誡后人好好做人、 別再瞎折騰根本，從而害人害己的根本原因吧。