衣冠南渡，亦作衣冠南度。

衣和冠。古代士以上戴冠，因用以指士以上的服裝。
從中華文明誕生一直到北宋的大部分時間里中原地區都是文化和經濟的中心。 但是，從晉代開始，以士大夫階層為代表的大批中原家族開始了南遷行為，唐史學家劉知幾《史通》“邑里”篇中，正式出現“衣冠南渡”。

這一過程包括三次高潮：

第一次，西晉末年，八王之亂導致五胡亂華，晉元帝司馬睿南遷，在今南京建立東晉政治核心，與之一起南遷的，包括了當時大批官宦、士族鄉紳。

第二次，在唐代玄宗末年至代宗初年，“安史之亂”的爆發，雖然誕生了忠義擔當的顏真卿，但也標志著唐王朝由盛轉衰。在這個動蕩的年代中，大量中原之民南遷。

第三次則是在北宋末年，情況與西晉末年類似，“靖康之變”后，北宋統治者南遷，在今天的杭州建立了南宋王朝，與之一起南遷的，是大量朝堂官員和富裕家族。

中原人口的大量南遷，對南方尤其是嶺南地區經濟發展起到了推波助瀾的關鍵作用。

尤其是以林、黃、陳、鄭、詹、邱、何、胡這八個姓氏為代表的“八姓入閩”，也是北方漢人與閩人的第一次大融合，促進了福建與中原地區的文化碰撞與交流，為福建的發展注入了新的活力。

如今，陳、林、黃三大姓氏，依舊為福建排名前三的大姓，

其中，陳姓排名第一，人口約461.82萬人；林姓排名第二，人口約361.24萬人；黃新排名第三人口約232.32萬人。

這三大姓，加起來總人口約為1000萬，他們家族的祠堂中，都記載著“郡望潁川”“潁川舊家””彭城堂“”河南堂“等郡望與堂號，這是他們對家族來源的銘記，是對文化的傳承。

但是，很多學者認為“衣冠南渡”被嚴重高估了，認為大部分南方漢族的全基因組更接近于苗族、土家族、畬族等南方當地少數民族。

他們認為，早在衣冠南渡之前，就有黃河流域的漢人南遷。

所以，如今很多南方漢人是當地土著，“衣冠南渡”對現代南方漢族的血統影響并沒有想象中那么大。

另外，明代明初山西大移民，清代湖廣填四川等人口遷移事件，但與上述事件不同，往往并不被放在衣冠南渡之列。