出美索不達米亞不遠，就有沖積平原。幾條小河流過，灌溉便利。但這些平原面積較小，不足以獨立發展為新文明。比如，約旦河流域。人類雖然在此定居已久，但自約旦農民了解蘇美爾人的成就和思想后，其生活方式就深受美索不達米亞文明的影響。 但尼羅河和印度河與蘇美爾文明中心相距甚遠。這兩大流域地廣水豐。因此，在美索不達米亞東南和西南兩方，繼蘇美爾人開辟文明之路后不久，另外的在尼羅河流域的古老流域文明也開始出現，那就是埃及文明。

尼羅河流域流域起源的文明

尼羅河下游與底格里斯河-幼發拉底河的沖積平原迥然不同，河水流得更緩，常發洪水，但水勢不猛，尼羅河沖積成的狹窄平原夾在高聳的石崖之間。石崖之外是荒漠，比美索不達米亞南部沙漠還要貧瘠。因此，尼羅河流域因封閉而受到保護。對早期居住在尼羅河流域的農民而言，時常侵擾美索不達米亞的突襲掠奪影響不大，無關緊要。 尼羅河還有一個獨特之處，使得政治統一出奇容易。與底格里斯河-幼發拉底河不同，尼羅河自南向北流，與第一瀑布通航。古埃及素以該瀑布為界。埃及地處信風帶，常年刮東北風，且風勢和緩。因此，升起風帆，風吹向船尾，便可駛向上游。落下船帆，輕舟順流而下。因尼羅河僅有幾千米寬，控制尼羅河通航的人就控制了整個埃及大陸。

對古埃及人來說，把土壤出產的果實運往一地儲存不費氣力，船只可載巨量大麥和其他商品穿梭于尼羅河上。 即便洪水來襲，也因尼羅河水流動緩慢，不足以沖毀堤壩溝渠。實際上，古埃及人從來沒有像美索不達米亞人那樣，發展出一套完備的溝渠系統。他們是靠漫灌種田，在田地四周修建低矮的堤壩。發洪時，開堤讓尼羅河水流進來。土里滲透水后，堤壩上開出口子，讓多余的水徑流到附近地勢稍低的田地。這種灌溉辦法可防止鹽分積聚，避開蘇美爾人灌溉技術的致命缺陷。因此，時至今日，埃及依然坐擁沃田，而蘇美爾的土地已變成鹽灘，堆滿干泥干沙，一片荒蕪。 埃及人在洪水到來之前播種田地。種子發芽后，水平面下降，需要農人自己動手澆田。水分隨后蒸發。即便農人賣力多澆水，與每年洪水量相比還要少很多。因此留下的那點鹽分都被洪水沖走了。

古王國時期的埃及文明

差不多是因為這種環境上的不同，埃及早期歷史與蘇美爾和阿卡德歷史涇渭分明。首先，埃及在沒有完全開化之前就已經受武力征服而實現了統一。征服者的名字是美尼斯。他得勝而建的疆域被稱為埃及第一王朝，持續時間為公元前3100年至公元前2890年。在這段時期內，埃及實現了政治統一，僅在朝代更迭、權力置換的過程中，出現過短時動亂。古王國定都孟斐斯，離現今開羅不遠。 埃及文明的生活方式和藝術風格遠比蘇美爾發展迅速。約公元前2650年，第四王朝國王建造了氣勢恢宏的金字塔，古埃及象征由此寫就。當時，埃及文明臻至完美，成為后世楷模。

埃及法老的角色

埃及國王，或法老，扮演著蘇美爾諸神的角色。埃及人確信法老是神。所有土地均為法老所有，受其統治。法老永生不滅。死后，他的靈魂會居住在極樂世界。雄渾壯美的金字塔即為保存法老遺體而建。古埃及人認為，法老的靈魂想時時造訪塵世家園，死去的法老仍需要奴仆服侍，就像在塵世一樣。因此，良仆獲許在金字塔附近建造自己的陵墓，為的是能與法老在來世相見，繼續服侍法老，獲得永生。很顯然，這種信仰促使古埃及人嚴遵法老旨意，鞏固了埃及的政治統一。

法老朝廷類似于蘇美爾神廟。灌溉農業普及后，埃及農民要向法老倉庫交付大量谷物。部分谷物撥付給能工巧匠及朝臣食用。這些朝臣滿足法老所需，管理國家日常事務，身份同蘇美爾祭司和神廟仆役差不多。在埃及，堤壩溝渠工程占用時間不像蘇美爾那樣多。因此，在尼羅河處于低水位，沒有農活可做時，埃及全境的勞動力都可以調動起來，修建金字塔。運到法老倉庫的大麥轉付給切割搬運巨石、修建金字塔的農民。農忙時節，金字塔停工，或者是慢工。收獲之后，重新召集勞工，繼續完成這項龐大工程。 財富和技藝全面集中于法老家族之后，古王朝有能力創造令人驚嘆的藝術極致。從現存的許多雕像和壁畫中，我們可以領略古埃及藝術家的精湛技藝。

象形文字

象形文字具備和埃及藝術同等高度的藝術水準。雖然象形符號與美索不達米亞所用的標記完全不同，但原理是一樣的。音節符號和詞語符號混在一起使用，晦澀難懂。但得益于羅塞塔石碑的解讀，現代學者可以精確讀出象形文字的含義。1799年，法國侵占埃及，羅塞塔石碑由此發現。從古文字中，現代學者對埃及宗教有了充分認識。在法老之外，古埃及人尊崇多位神祇。有些神祇呈動物形體，其他以人形出現。只有少數神祇被供奉在像蘇美爾一樣的宏偉神廟里。只要神王一體的法老統治埃及大地，供奉地方神祇的祭司就不能獲得大量收入，修建壯麗的神廟。但在古王國走向衰亡之后，地方神廟和祭司獲得了更大的權力和收入。

中王國的埃及文明

地方權力和祭司權力的增長給埃及帶去了不少麻煩。祭司貴族之間互相惡斗，埃及四分五裂，藝術和手工技藝衰落。權力之爭從公元前2200年一直持續到公元前2050年。后來，在一位新法老帶領下，埃及再次統一。這位法老建立了中王國，將國都從孟斐斯移到上埃及的底比斯。 中王國時期的法老模仿古王國先人，也宣稱自己為神。雖然外在標志沒變，中王國的法老不再手握極致的權利，需要和祭司以及新崛起的地方諸侯分享收入和權力。埃及受單一中央權威控制的局面再也沒有出現過。因為法老不能使役埃及全部勞動力，這一時期沒有新建金字塔。農民不得離土離鄉，要受地方諸侯和主子使喚。這些人盡全力維護古王國時期法老確立的藝術和其他文化傳統。 從公元前2050年至公元前1800年，這種政治秩序持續了大約250年之久。此后，地方新貴拒絕服從法老權威，埃及再度陷入諸侯割據時代。隨后，埃及人遇到了一些新情況。大約在公元前1730年，外邦希克索斯人穿過西奈沙漠，征服埃及大陸。希克索斯人可能受到了美索不達米亞文明影響，其行為方式和思想看法與埃及人不同。埃及人痛恨征服者的外法異道，于公元前1570年左右，把侵略者趕回亞洲。埃及再次統一，建立"新王國"。

結語

埃及人創造了不同于美索不達米亞的文明成果。比他們早期的蘇美爾人在當時是在軟泥上標記符號，再把泥板烤干，用來記錄文明。而后來的埃及工匠則將紙莎草稈編織在一起，生產出一種類紙材料，供書吏用筆墨書寫。我們現在能夠看到的埃及文明都是當時他們借鑒和吸納前人的經驗所重新創造的。但不論埃及人借鑒到了什么東西，他們都能很快發展出屬于自己的獨特文明形式。并且使得它們一直流傳至后世。

參考文獻：

《古埃及銘文舉要》

《永恒的輝煌》

《法老的國度》