我們都知道高飽和脂肪和精制糖飲食對身體的諸多健康影響。如今，在一項針對人類的同類研究中，科學家發現，這類飲食似乎還會對大腦的某個特定區域產生負面影響。悉尼大學的科學家利用虛擬現實（VR）系統揭示了高脂高糖飲食與空間導航和記憶力受損之間的聯系。這支持了先前嚙齒動物研究的發現。

在試驗中，120名年輕人接受了膳食脂肪和糖（DFS）調查，研究人員粗略評估了他們過去12個月的平均攝入量。之后，參與者戴上VR頭顯，使用操縱桿穿越一個帶有地標線索的三維迷宮，最終在迷宮盡頭找到寶箱。

他們必須這樣做六次，如果他們在四分鐘內找到寶箱，他們就可以進入下一次嘗試；如果他們未能按時完成，他們就會被傳送到寶箱的位置，以便他們可以看到附近的地標，為下一次嘗試做好準備。

在最后的第七輪中，寶箱被移走了，這一次，參與者必須導航到迷宮中他們認為是寶箱先前位置的部分。

研究參與者的任務是在虛擬現實中穿越迷宮

即使調整了 BMI 和工作記憶，DFS 分數較高的參與者在確定胸部位置方面的表現也明顯差于飲食中脂肪和糖較少的參與者。

研究結果表明，高脂肪和高糖飲食（例如傳統的西方飲食）會導致某種程度的海馬體損傷，阻礙其空間導航和記憶功能。空間導航是指學習并記住從一個位置到另一個位置的路線。

悉尼大學的多米尼克·特蘭 (Dominic Tran) 表示：“在控制了實驗中單獨測量的工作記憶和 BMI 之后，參與者的糖和脂肪攝入量可以可靠地預測最后第七次測試的表現。”

這意味著，即使是體質指數正常的相對健康的人，不良的飲食習慣也可能早在出現其他代謝疾病之前就損害認知能力。

當然，這項研究也存在一些局限性。盡管有120人參與了試驗，但由于對VR系統不耐受（暈動癥），只有55人完成了試驗。而且，該研究的調查對象是18至38歲的年輕大學生，無法代表整個人群。此外，這項調查是自我報告的，沒有進行腦成像研究。

因此，雖然無法證明因果關系，但結果與之前的嚙齒動物研究一致，表明高脂肪、高糖飲食如何影響動物的空間學習和記憶。

“好消息是，我們認為這種情況很容易逆轉，”Tran說。“改變飲食習慣可以改善海馬體的健康，從而提高我們應對環境的能力，比如探索新城市或學習回家的新路線。”

總的來說，研究表明，良好的飲食對大腦健康很重要——隨著年齡的增長和認知能力的自然下降，大腦健康變得越來越重要。

“我們早就知道，攝入過多的精制糖和飽和脂肪會帶來肥胖、代謝疾病、心血管疾病以及某些癌癥的風險，”Tran 說道。“我們還知道，這些不健康的飲食習慣會加速中老年人與年齡相關的認知能力下降。”

他補充道：“這項研究為我們提供了證據，證明飲食對于成年早期的大腦健康很重要，因為這一時期的認知功能通常完好無損。”

該研究發表在《國際肥胖雜志》上。