一輛十層樓高的采砂車在沙漠中緩緩行進，哐哧哐哧地挖掘著沙子里的寶藏。然而，一股沙之海嘯自遠處接近，人們驚慌地跳上飛機逃跑。沙地迅速塌陷，露出了底下生物的血盆大口;采砂車落入它深淵般的食道中，消失得無影無蹤……

　　科幻電影《沙丘》《沙丘2》改編自同名小說，其中登場的巨型怪獸“沙蟲”給觀眾留下了深刻的印象。它們神出鬼沒，像山一樣龐大，讓人類恐懼又敬畏。這到底是怎樣的一種生物?有科學家剛好也是小說讀者，他們根據專業知識，對沙蟲的設定做出了補充和猜測。

　　在沙中遨游的怪獸

　　在2萬多年后的未來世界，人類已步入星際時代，殖民了宇宙各地的行星。其中一顆行星厄拉科斯被沙漠覆蓋，又被稱作“沙丘星球”。主人公保羅落難至此，他小心翼翼地行走著，腳步卻如醉酒般雜亂無章。在沙丘星球，危險的不僅是炎熱和干旱，還有宇宙中最可怕的生物——沙蟲。

超級巨型生物

　　沙蟲的身長可超過400米，據說沙丘星球的南北極，還存在體長超過1000米的沙蟲。它們在沙子中浮潛、游弋，皮膚上覆蓋著堅硬厚實的鱗片，保護身體不被沙子磨損。

　　沙蟲對有規律的聲音或振動極為敏感，會將聲源當成獵物，游過來將其吞噬。因此，在這顆星球上生活的人都必須學會特殊的“無節奏步伐”，避免引起沙蟲的注意。

　　現實中，地球史上最重、現存最大的動物是藍鯨，其可以長到33米長，重200噸。海水的浮力為它分擔了體重，如果來到陸地上，哪怕有充足的供氧，它也會被自己的身體壓迫致死。藍鯨的體型只相當于沙蟲的7%。

　　鋼筋鐵骨

　　科學家推測，沙蟲有著類似于蛇的骨架，但它的骨骼不像我們的骨骼那樣含鈣，而是含有更為堅固的金屬元素;這使沙蟲的骨骼異常堅韌，足以支撐龐大的體重。

沙蟲的一生

　　沙蟲剛出生時非常微小，類似于現實里的浮游生物。這時它們以“香料”為食，長大一些后會變成沙鱒，類似于水蛭或蛞蝓。沙鱒的分泌物隨著呼氣從沙子中噴出，這些分泌物在陽光、空氣的作用下會逐漸變成“香料”。

　　對成年沙蟲而言，水是致命的毒藥。許多沙鱒潛伏在地底，將地下水隔絕開來，使近地表因缺水而沙漠化;一部分沙鱒繼續長大，最終成為龐大的沙蟲。

　　超級物質——香料

　　沙蟲會制造宇宙中最寶貴的物資——“香料”，所以盡管沙蟲如此恐怖，人類卻離不開它們。香料既能使人延年益壽、增強活力，還能為飛船領航員提供精神能量，使人類能安全、準確地進行超光速飛行，因此人們對香料渴求不已，冒著巨大風險在沙丘星球上開采香料。

　藍眼民族

　　人們小心翼翼地開采香料，一旦發現沙蟲來襲，就得用大型運輸機將采砂車從空中運走。有一群人卻能與沙蟲抗衡，甚至利用沙蟲。

　　弗雷曼人在沙丘星球上生活了數千年，由于常年接觸香料，他們的眼睛被染成了獨特的深藍色。

沙蟲騎士

　　弗雷曼人非常彪悍，并且熟悉沙蟲的習性，他們要想橫穿沙漠，無需徒步跋涉，只要“召喚”沙蟲就可以了。

　　將發出有節奏振動的沙錘安到沙子里，沙蟲就會被吸引來。弗雷曼人看準時機跳到沙蟲背上，用鉤爪掀開它的鱗片，使沙蟲的呼吸孔暴露出來;沙蟲為了避免沙子進入氣管，便不再下潛，而是在沙漠表面移動。這樣一來，弗雷曼人就能像沖浪那樣，騎著沙蟲以堪比高鐵的速度移動。沙蟲甚至成了距離單位，當他們形容一個地方很遠時，會說“這段路需要20條沙蟲”。

　　吃沙子長大

　　沙丘星球上生物很少，食物匱乏，沙蟲大多數時間都待在地底，因此不靠陽光維生。它是吃什么才長到如此龐大的體型的?

　　在現實的地球中，海底火山熱液噴口周圍生活著大量的化學自養生物，比如硫化細菌。熱液噴口的水富含礦物質，這些細菌利用其中的無機化合物，如硫化氫、硫酸鹽和二氧化碳等，通過化學合成來制造自身所需的有機物。其他生物再以化學自養生物為食，熱液噴口周圍得以形成豐富的生物群落。

　　科學家猜想，沙蟲也是一種化學自養生物，吃沙子就能獲得營養，其消化系統相當于一個巨型熔爐，能產生炙熱的高溫使沙子熔化。沙蟲幼體、沙漠表面的人、動物、機械也會成為沙蟲的配菜。

一切為了水源

　　在弗雷曼人眼里，水比香料寶貴得多。他們制造捕風器，從大氣中收集稀少的水分，還發明了特殊的蒸餾服，這種服裝能收集人體排出的汗、尿液與呼出的水蒸氣，過濾、回收其中的水分，并幫助散熱。如果穿著保養良好的衣服，弗雷曼人可以在沒有水源的沙漠中生存數周。

吐口水代表尊敬

　　由于極度缺水，弗雷曼人形成了奇妙的文化。

他們幾乎從不哭泣，因為會浪費水;對一般人來說吐口水是一種羞辱，但弗雷曼人朝別人吐口水代表尊敬對方，愿意為他消耗水。他們還會將死者體內的水分提取出來，存儲到地下水庫中。他們與沙蟲共生，也期盼著有一天能消滅沙蟲，將沙丘星球改造成水源充沛的綠色家園。

　現實里的沙蟲

　　現實中也有類似沙蟲的生物。比如蠕蟲蜥蜴，它們生活于地下，身體細長，四肢退化，鱗片呈環狀排列，外表像蚯蚓，卻擁有強大的牙齒和下巴。還有博比特蟲，它們沒有眼睛，身體被堅硬的外骨骼覆蓋;博比特蟲會潛伏在海底沉積物中，當獵物靠近就猛然出擊，用鋒利的口器將其撕碎。不過，它們都沒有沙蟲那樣的龐大體型，蠕蟲蜥蜴體長從10厘米到70厘米不等，博比特蟲最大能長到3米長。