大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：一項近日發(fā)表在預印本服務器（arXiv）上的最新研究表明，我們可能發(fā)現了太陽系第九行星的蹤跡。好的，咱們不說廢話，這就開講。

早在2016年的時候，科學家就發(fā)現，運行海王星公轉軌道之外的一些小天體，其圍繞太陽公轉的軌道，呈現出一種奇特的“聚攏”現象——它們橢圓軌道的“近日點”，都指向了太空中的同一個區(qū)域（如下圖所示）。

科學家據此推測，這種現象強烈暗示了，那里存在一顆未知的行星，正是在其強大引力的作用下，導致這些小天體的軌道出現“聚攏”。

根據科學家的估算，這顆假想中的行星比地球大得多，其質量范圍在地球質量的5至20倍之間，它沿著一個橢圓軌道圍繞著太陽公轉，近日點距離太陽約200個天文單位，遠日點距離太陽約800個天文單位。

可以看到，如果這顆行星真的存在，那它就是太陽系第九行星。然而在接下來的日子里，盡管科學家利用地基和空間望遠鏡進行了大量的觀測工作，但一直沒有發(fā)現這顆行星的蹤跡。

實際上，此次研究也是致力于尋找這顆行星，根據介紹，此次研究并沒有采用此前的光學探測方法，而是在過去的紅外巡天數據中去尋找這顆行星存在的蛛絲馬跡。

其原理可以簡單地描述為，由于距離遙遠，這顆行星反射的太陽光很可能不足以被我們直接觀測到，相比之下，紅外線探測則是一個更可行的選擇，因為從理論上來講，大質量行星會保留形成時的“余熱”，即使經過數十億年，其自身的熱輻射在紅外波段仍然有可能被探測到。

在研究工作中，研究人員根據這顆行星理論上的質量、溫度、公轉軌道及速度等參數，設置了嚴格的過濾條件，經過層層篩選和細致比對，他們最終從浩瀚的紅外數據海洋中，找到了一個單一的、符合所有預設條件的紅外發(fā)射源。

分析結果顯示，這個發(fā)射源最初出現在“IRAS”衛(wèi)星于1983年傳回的探測數據中，而在23年后的“AKARI”衛(wèi)星的探測數據中，它移動到了距離上次位置約47.4角分的位置上，其移動的量級和運行軌跡，正好落在理論預測的范圍之內。

更重要的是，這個發(fā)射源僅在預期的時間窗口內出現，之前或之后都沒有重復探測到，這排除了常見的紅外線噪聲或背景恒星。所以此次研究給出的結論是：它極有可能是一顆在太陽系中緩慢移動的行星。

研究人員表示，我們暫時只能說可能發(fā)現了太陽系第九行星，而不能確定，但這是一個很好的開始，在后續(xù)的研究中，我們可以通過此次研究找到的線索，推算出它的實時位置，如此一來，我們就可以利用大型光學望遠鏡，通過對特定區(qū)域進行長時間曝光，進而直接確定它的存在（如果它真的存在的話）。

就目前的情況來看，相關的研究仍然在進行之中，期待在未來的日子里，科學家能夠有更多的發(fā)現，進而確定這顆行星是否真的存在。

參考資料：A Search for Planet Nine with IRAS and AKARI Data，arXiv:2504.17288v1