3種方法：智力挑戰(zhàn)、體育鍛煉和間歇性禁食。這3種方法都能通過強(qiáng)化谷氨酸能神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)來改善大腦功能，它們各有各的特點，同時又有相同的內(nèi)在邏輯。先來說智力挑戰(zhàn)。有研究發(fā)現(xiàn)，一生中經(jīng)常參與智力挑戰(zhàn)活動的人，比如棋類活動愛好者，隨著年齡增長而患阿爾茨海默病的可能性較小，結(jié)合剛才的分析不難得出結(jié)論，智力挑戰(zhàn)可以幫助谷氨酸能神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)更好地運轉(zhuǎn)。那背后是什么機(jī)制在發(fā)揮作用呢？

首先，智力挑戰(zhàn)可以增強(qiáng)現(xiàn)有神經(jīng)元回路的結(jié)構(gòu)和功能可塑性。這挺像體育鍛煉對肌肉細(xì)胞的影響，智力挑戰(zhàn)也能對神經(jīng)元起到鍛煉增強(qiáng)的作用。在學(xué)習(xí)和記憶過程中，谷氨酸受體被不斷激活，這種刺激會讓神經(jīng)元在突觸附近產(chǎn)生更多線粒體，增強(qiáng)自身功能，同時突觸的體積也會增大、數(shù)量隨之增多，讓神經(jīng)元之間的連接變得更加緊密。其次，智力挑戰(zhàn)還能促進(jìn)海馬體中神經(jīng)元的增殖。谷氨酸受體被激活后產(chǎn)生的許多營養(yǎng)因子，可以刺激神經(jīng)元干細(xì)胞不斷分裂，形成新的神經(jīng)元補充到海馬體當(dāng)中，很明顯，這也會對大腦功能的提升產(chǎn)生直接影響。體育鍛煉也有相同的促進(jìn)機(jī)制。有實驗對比過運動的動物和久坐的動物大腦海馬體的活動情況，發(fā)現(xiàn)運動確實能增強(qiáng)谷氨酸能突觸的傳遞強(qiáng)度，讓突觸數(shù)量增加、體積增大的同時，海馬體神經(jīng)元的數(shù)量也同步增加。同樣重要的是，體育鍛煉不僅能增強(qiáng)大腦功能，還具有抗抑郁和抗焦慮的作用，能通過增強(qiáng)神經(jīng)元對興奮性毒性的抵抗力，保護(hù)神經(jīng)元免受創(chuàng)傷性損傷和神經(jīng)退行性疾病等的侵害，預(yù)防多種腦部疾病。

最后一種方法間歇性禁食，同樣可以增強(qiáng)大腦功能。研究發(fā)現(xiàn)，間歇性禁食可以增強(qiáng)抑制性神經(jīng)元對谷氨酸能神經(jīng)元的制約作用，增加神經(jīng)元中健康線粒體的數(shù)量，幫助神經(jīng)元更好地產(chǎn)生能量，保護(hù)自身免受谷氨酸興奮性毒性的影響。智力挑戰(zhàn)也好，體育鍛煉、間歇性禁食也罷，它們的表現(xiàn)形式雖然各不相同，但從進(jìn)化的角度看，其實都有一個相同的由來，那就是食物短缺。食物短缺了，間歇性禁食的狀態(tài)自然就出現(xiàn)了，此時動物們才有動力去奔跑捕獵、去用智慧克服困難。所以作者提出的3種方法，其實就是在順應(yīng)自然進(jìn)化的機(jī)制，讓谷氨酸能以一種最自然、最高效的方式在大腦中發(fā)揮作用。

相反地，假如我們放棄動腦筋，放棄運動鍛煉，放縱飲食，走向了自然狀態(tài)的對立面，很快就會讓健康受到損害，而且這種損害絕不只是身體發(fā)胖這么簡單。流行病學(xué)的研究數(shù)據(jù)顯示，患有肥胖癥或糖尿病的兒童和成人，比健康的同齡人在學(xué)習(xí)和記憶測試中的平均表現(xiàn)相對較差。另一項研究發(fā)現(xiàn)，人的肥胖指數(shù)與海馬體的大小呈負(fù)相關(guān)，體型越胖，海馬體的體積就越小。

為了解釋這些現(xiàn)象，有學(xué)者提出了一種自滿假說，這是說如果神經(jīng)元不經(jīng)常接受能量挑戰(zhàn)，永遠(yuǎn)處于一種能量充裕的安逸狀態(tài)，神經(jīng)元就會變得自滿，抵抗風(fēng)險的能力就會下降。這種假說在動物實驗中得到過多次驗證，比如患有肥胖癥和糖尿病的動物，谷氨酸能神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)很容易過度興奮，神經(jīng)元中線粒體的保護(hù)功能也會缺失，這樣大腦就更容易受到阿爾茨海默病等神經(jīng)類疾病的影響。

總而言之，自然狀態(tài)下食物短缺帶來的智力挑戰(zhàn)、體育鍛煉和間歇性禁食，都能很好地順應(yīng)谷氨酸能神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)的運作特點，在充分發(fā)揮大腦潛力的同時，抵御各種潛在的危害和疾病。這不是讓我們?nèi)タ桃怵I肚子，而是從生理機(jī)制的層面向我們展示，踐行順應(yīng)自然的、健康的生活方式，對身心健康有實實在在的好處。