編輯｜定慧 好困

印度老哥是真的有點猛啊！

今天要說的這位，是AI編程公司Builder.ai的創始人兼前CEO——Sachin Dev Duggal。

他不僅造了個「全是人工，沒有智能」的假AI公司

從軟銀、微軟等巨頭手里騙到了數億美元融資，估值干到15億

而且還敢對投資人虛報300%的營收

是的，這家公司的后臺里并沒有AI，有的只是一群印度老哥假裝AI寫代碼。

更勁爆的是，這一騙愣是堅持了8年。

但這周他算是徹底玩完了。

創始人兼前首席執行官Sachin Dev Duggal

隨著最近一次「欺詐」的曝光，上一輪的投資人嚇得趕緊凍結了投資賬戶里的剩下的3700萬美元（共投資5000萬美元），只給公司賬戶留下500萬美元，而這500萬美元還受限于政府的資金出境規定，也沒法用來發工資。

沒辦法，Builder.ai只能申請破產，此時的CEO早已換成來「擦屁股」的Manpreet Ratia——創始人Sachin Dev Duggal于2月份辭去CEO職務，由Ratia接替。

這場鬧劇直接導致了自2022年ChatGPT發布以來，AI初創公司中規模最大的一次倒閉事件——這家公司在上一輪融資中估值已經超過15億美元。

Builder.ai的破產清算通告

Builder.ai的官網已經無法訪問，只剩下兩個聯系郵箱

而這場風波中的「冤大頭」除了上面提到的提供了5000萬美元的Viola Credit外，還有兩年前牽頭2.5億美元融資的全球最大主權財富基金之一——卡塔爾投資局（QIA）。

以及同年也進行了投資，并成為戰略伙伴的微軟。甚至，他們還把Builder.ai集成到了云服務中。

黃金時代

Builder.ai誕生于倫敦，源于其創始人Sachin Dev Duggal對傳統軟件開發的不滿。

在AI驅動的敘事黃金時代，Builder.ai有一個好到不容忽視的宣傳口號：讓軟件開發「像點披薩一樣簡單」。

這家成立于2016年的初創公司聲稱，它可以通過一個據稱由AI驅動的平臺，讓非工程師也能夠構建復雜的應用程序，從而普及軟件開發。

AI的宣傳口號對投資者而言效果奇佳。

Builder.ai的前身叫做Engineer.ai，總部位于倫敦和洛杉磯的公司2018年從包括Deepcore Inc.在內的投資者處籌集了 2950萬美元資金，Deepcore Inc.是軟銀（SoftBank）的全資子公司。

其他投資方還包括總部位于蘇黎世的風險投資公司 Lakestar（Facebook Inc.和 Airbnb Inc.的早期投資者）以及總部位于新加坡的Jungle Ventures。

創始人Sachin Dev Duggal在早年的一次科技會議上

到2022年，Builder.ai已籌集了1.95億美元，并于2023年5月，在由卡塔爾投資局 (QIA) 領投的一輪融資中又增加了2.5億美元。

同年，微軟作為戰略投資者和合作伙伴加入，將其Builder.ai平臺集成到其云服務產品中。

微軟宣布成為Builder.ai的戰略投資者和合作伙伴

Builder.ai平臺被集成到微軟云服務產品中

這帶來了巨大的認可，隨之而來的期望也同樣巨大。

在接下來的8年里，它籌集了超過4.45億美元的資金，其投資者包括微軟和卡塔爾投資局，公司估值也跨過了 13 億美元的大關。

Builder.ai提供的解決方案是：將模塊化代碼組件與人類開發者相結合，并由AI進行協調。

其名為「Builder Studio」的平臺，配備了一個名為「Natasha」（娜塔莎）的數字助理，承諾提供由AI驅動的無縫用戶體驗。

Builder.ai酷炫的官網，如今已經全部無法打開

但這個愿景的背后實際上是：大部分工作是由印度的開發人員完成的，而非AI。

2019年，「華爾街日報」揭露了一個令人尷尬的真相：Builder.ai的AI更多的是營銷噱頭，而非工程突破。

華爾街日報報道

多位現任和前任員工表示，一些定價和時間表的計算是由傳統軟件來做的，剩下的大部分工作也都是由員工手動完成。

如果你告訴客戶你在使用AI，他們很可能不會想到上世紀50年代的技術。決策樹是一項非常老舊且簡單的技術。

這些人表示，公司缺乏自然語言處理技術，并且公司內部使用的決策樹不應被視為AI。

正如報道所言，Builder.ai這家AI公司「全是人工，沒有智能」。

這種敘事與現實之間的鴻溝將決定該公司的發展軌跡。

只有人工，沒有智能

Builder.ai欺騙的跡象不僅僅出現在2019年華爾街日報的報道。

根據Reddit上多位前員工和知情人士的爆料，Builder.ai公司可能一開始就只有人工，沒有智能。

多位前員工表示，管理層不可能不知道正在進行的欺詐，只是視而不見。這公司工作兩年，幾乎沒有看到有項目交付。

前員工評論

而且有前員工透露Builder.ai極限壓低員工工資，甚至稱「給的薪資太垃圾」，并且不是AI導向，而是營銷導向的公司。

前員工評論

前員工評論

一名用戶在一年前就發現自己在使用Builder.ai的服務中發現很多「無法理解」之處。

用戶評論

包括：開發體驗極差、缺少模塊、代碼無法使用、無法訪問IDE甚至有些代碼完全無法修改。

用戶評論

還有知情人士直接透露Builder.ai其實就是用「ai域名」來欺詐的公司。公司里雇傭了大量的低成本開發人員來「假裝AI」。

用戶評論

清算時刻

隨著時間的推移，Builder.ai內部的裂痕也一直在擴大。

據內部人士透露，該公司長期以來一直依賴夸大的營收預測和AI方面的宣傳來獲得融資。

龐大的全球員工隊伍和耗資巨大的擴張計劃，包括在東南亞和中東開拓新市場，使資金消耗率不斷上升。

Builder.ai

與此同時，前CEO的法律問題也層出不窮。

據「金融時報」報道，Duggal卷入了印度一樁洗錢刑事案件的調查。對此，Builder.ai的總法律顧問曾在一篇現已刪除的博客中回應稱，Duggal只是該案的一名證人。

不過，Duggal還是在2月辭去了CEO職務，但仍留在董事會并保留了他的「wizard」頭銜。

接替他的，是亞馬遜和Flipkart的前高管Manpreet Ratia，后者此前曾擔任Builder.ai投資方Jungle Ventures的管理合伙人。

Manpreet Ratia

緊接著，清算的時刻就來臨了。

2025年5月，Builder.ai的高級投資方之一Viola Credit從該公司賬戶中扣押了3700萬美元，并觸發違約。

僅在兩個月前接手收拾殘局的首席執行官Manpreet Ratia手中僅剩下500萬美元現金。

幾天后，他申請了破產。

事實證明，Builder.ai向貸款方提供了夸大的財務預測，謊報了其營收健康狀況。

這一違反契約條款的行為讓Viola Credit得以采取斷然措施。

但這次結構性崩潰背后更大的原因是，他們的商業模式從未與他們的品牌宣傳相匹配。

Builder.ai員工合照

Ratia在一次全公司范圍的電話會議中，承認了敗局已定。大部分全球員工遭到解雇，曾被定位為AI創新旗艦的產品也被擱置。

5月20日，它正式宣告破產。

在失敗之前的一個月，該公司進行了最后時刻的重組，裁掉了770名員工中的220人。

Builder.ai本周表示，由于「無法從歷史挑戰和過去的決策中恢復過來，這些因素給公司的財務狀況帶來了巨大壓力」，盡管管理層「不懈努力」，但公司將任命一名行政官來監督破產程序。

據「金融時報」報道，Builder.ai總共欠了亞馬遜8500萬美元，欠微軟3000萬美元。

創業明星

為何Duggal一開始能獲得投資人的青睞？不論是卡塔爾資金、軟銀還是微軟，都不是輕易能夠欺騙的。

這就不得不提Duggal「光鮮」的履歷了。

Sachin Dev Duggal在14歲時開始通過組裝PC電腦開啟職業生涯，到17歲時，他為德意志銀行創建了世界上首批自動化貨幣套利交易系統之一。

他在21歲仍在帝國理工學院就讀期間，啟動了他的下一個創業項目——云計算公司Nivio。

Sachin Dev Duggal

在離開估值為1億美元的Nivio之后，Duggal開始專注于打造一個名為Shoto的照片分享應用。

然而，他很難找到符合自己需求的前端開發人員。Duggal不禁思考：如果連他自己都難以找到可靠的幫手，那么沒有工程背景的人又該如何開始構建一款應用呢？

于是，他創立了Builder.ai，旨在讓軟件構建「變得像點披薩一樣簡單」。

后面的故事，大家也都知道了。

AI洗白

在行業上，Builder.ai這種將傳統技術服務包裝成AI來騙取資金的模式，被稱為「AI洗白」（AI washing）。

而它的失敗，也重新引發了關于在AI交易中進行技術盡職調查必要性的討論。

對于客戶而言，其中許多是初創公司和中小企業，這次突然的停運讓他們手忙腳亂地重建或遷移他們的應用程序。這凸顯了依賴新興參與者提供關鍵任務軟件基礎設施的風險。

盡管遭遇了這次打擊，但更廣泛的低代碼/無代碼市場依然保持韌性。

Gartner預測，到2028年，60%的新企業應用程序將使用此類平臺開發。預計到今年年底，全球市場規模將達到 260億美元。

從Gartner的贊譽到Fast Company的排名，從明星投資者到其網站上展示的頂級公司標識，Builder.ai似乎是AI時代的偉大成功故事之一。

但像許多建立在炒作之上的公司一樣，它混淆了規模與可持續性，以及知名度與生存能力。

最終，Builder.ai的故事與其說是一項失敗的技術，不如說是假裝它曾經奏效所帶來的后果。

在?ChatGPT?帶動的投資熱浪里，規模、估值與曝光度并不等于護城河。

Builder.ai的故事像極了昔日Theranos——當技術承諾與實際能力出現1毫米的裂縫，資本市場就會在下一秒撕開1千米的深淵。

Theranos

參考資料：

https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda

https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/

本文來自微信公眾號“新智元”，作者：新智元，36氪經授權發布。