新冠疫情已經爆發五年有余，它帶來的影響是災難性的，而成長中的兒童受到的沖擊尤其不可小覷。近日，《科學美國人》健康和醫學副主編勞倫·J.楊（Lauren J. Young）刊文分析了新冠疫情對美國兒童學業、心理健康、大腦發育的影響，并建議在給予兒童干預措施的同時，重視對家庭和學校的相應支持。

原文|《科學美國人》：疫情對美國兒童成長影響深遠

編譯 |鐘麗麗

圖片 |網絡

2020年3月，隨著疫情加重，美國各地學校相繼關閉。在毀滅性的災難中，孩子們努力應對突如其來的社會孤立、情緒困擾和遠程學習帶來的學業壓力。教師們突然轉為網絡教學模式，一切都充滿著不確定性。動蕩的時代給美國的教育系統造成了巨大的損失，五年后，即將進入青少年或成年早期的孩子們仍然能感受到疫情帶來的情感和教育創傷。

在2020年之前，美國學生的學習成績一直在下降，但在疫情期間，數學和閱讀成績下降得更厲害。社區之間在數學和閱讀方面的差異并不均等，疫情對所有人的學習都造成了打擊，但設備最差、資源最匱乏學校的孩子受到的打擊最為嚴重。

2023年的一項研究對美國和加拿大的小學教師進行了2020—2021學年學生表現的調查。在有高收入家庭學生的教室里，40%的教師報告學生的成績下降，而在低收入家庭學生中，這一比例超過70%。該研究還發現，來自低收入家庭的學生在家中缺乏具有在線教學經驗和成人學習支持的教師的可能性幾乎是其他家庭學生的兩倍。

美國教育部教育科學研究所的最新數據顯示，2022—2023學年初，49%的公立學校學生在至少一門學科上落后于年級水平，而疫情前這一比例為36%。在高貧困社區，61%的公立學校學生落后于年級水平。2024年國家教育進步評估顯示來自資源充足的家庭和學校的八年級學生的數學成績略有改善，但來自較低社會經濟背景和邊緣化社區的學生的考試成績與2022年相比有所下降或保持不變。

此外，與令人擔憂的學業成績交織在一起的另一個挑戰是青少年的心理健康狀況。不同年齡段的年輕人應對疫情帶來的情緒和社會壓力的能力各不相同。疫情開始時還在幼兒園的學生現在正處于中學和青春期，他們失去了大約兩年的社交情感學習時間。研究者在這個群體中觀察到他們更加尋求感官行為（如更頻繁地觸摸他人）、缺乏自我意識及融入社交場合的難度更大。

與此同時，在封鎖期間上小學或中學的青少年現在面臨著其他挑戰，包括大腦發育的變化。華盛頓大學2024年的一項研究對2018年和2021年12—20歲年輕人的大腦皮層進行了研究，發現后者出現異常結構變化的初步跡象。大腦皮層在認知、社會交往和情緒調節中起著至關重要的作用。隨著大腦在青春期的發育，神經元自然減少，皮層厚度也會減少。疫情后掃描54名研究參與者的大腦顯示，他們的大腦皮質加速變薄，這是大腦快速成熟的標志。對其他經歷過疫情隔離的青少年的大腦研究也證實了該發現。當然，性別不同，大腦發育也存在顯著差異。

有充分證據表明，經歷過嚴重壓力生活事件的兒童皮質加速變薄，患神經精神疾病（包括焦慮和抑郁）的風險也相應增加。目前尚不清楚疫情是否是華盛頓大學2024年研究中記錄的皮層變薄的主要原因，也不確定這些變化是否是永久性的，但疫情期間焦慮和抑郁情緒確實飆升，且女性的焦慮和抑郁比男性嚴重得多。值得注意的是，這些趨勢似乎在封鎖結束后仍在繼續。美國疾病控制和預防中心進行的2023年青少年風險行為調查發現，2/5的高中生持續感到悲傷或絕望，1/5的人考慮過自殺?？傮w而言，40%的高中生有嚴重的心理健康問題導致他們退出常規活動。

研究表明，父母、老師和其他成年人的幸福感直接影響著孩子的幸福感。去年，美國衛生部長發布了一份報告，強調了父母承受的巨大壓力和負擔，并指出為兒童護理人員提供更多支持的必要性。隨著教師缺勤率的上升和對代課老師需求的增加，教師也表現出越來越多的倦怠感。鑒于兒童的健康與他們周圍成年人的健康有著緊密的內在聯系，因此減少疫情對兒童健康不利影響的解決方案不僅涉及對兒童的投資，還涉及對家庭和學校的投資。

只關注兒童的干預措施會產生一些效果，但為整個家庭提供支持會使其學習和心理健康得到更大的改善。斯坦福育兒中心舉辦了一系列網絡研討會，幫助父母制定以疫情為重點的護理策略，涉及危機期間從促進家庭溝通到管理屏幕使用。后疫情時期，很多父母更傾向于溫暖、愛和真正地放松規則。但同時，也需要鼓勵孩子們重新建立界限，特別是關于屏幕時間的問題——在疫情期間，屏幕使用時間激增。

年輕人的心理健康和學習挫折已成為疫情的突出后果，但教育工作者和專家強調，需要避免將這些挑戰歸咎于年輕人。將整整一代人過度病態化可能會產生非常負面的影響。事實上，許多患者都從疫情中走出來了，并變得更加強大，這是一項不容忽視的成就。雖然疫情是一個非常緊張的時期，但它也為許多兒童、青少年和家庭提供了一個機會，增強了他們的韌性，培養了他們應對危機的技能。

文章為社會科學報“思想工坊”融媒體原創出品，原載于社會科學報第1952期第7版，未經允許禁止轉載，文中內容僅代表作者觀點，不代表本報立場。

本期責編：潘 顏

《社會科學報》2025年征訂

點擊下方圖片網上訂報↓↓↓