毀堤淹田后，嘉靖召見了浙江三派主要負責人胡宗憲、譚綸、楊金水，他要了解浙江的真實情況。

胡宗憲想在皇帝召見前，與老師嚴嵩見面，談一下自己的計劃，希望得到老師認可。

可小閣老嚴世蕃覺得胡宗憲不聽話，阻止胡宗憲進嚴府的門。

客觀上造成了嚴嵩和胡宗憲的嫌隙，讓他們離心。

嚴世蕃私下讓鄢懋卿，寫了胡宗憲辭去浙江巡撫的文稿，之后他帶著這份文稿去賢良寺見胡宗憲。

胡宗憲辭職就意味著改稻為桑第一階段結束，嚴黨換掉不聽話的胡宗憲，表面看起來是嚴世蕃取得勝利，其實也為嚴黨覆滅埋下了雷。

嚴黨內部繼承人之爭

此時的嚴黨話事人嚴嵩已經八十一歲了，他要考慮退，平安落地，就要將嚴黨交給一個有能力的人。

自己退下來之前，要把學生胡宗憲送入內閣，嚴黨才能保持執政的位置。

如果改稻為桑和海上戰事胡宗憲能完成，入閣就是板上釘釘的事。

話事人的接力棒交到這位學生手上，自己則能從容退休了，也能保住兒子的性命和前途。

胡宗憲是嚴嵩的大弟子，東南柱石，有他在，嚴黨就會安穩。

于私，胡宗憲是嚴嵩帶出來的，論私人感情那絕非一般人可比，論業務能力跟資歷胡宗憲也是扛得住，封疆大吏，文武雙全。

老辣的嚴嵩看人的眼光還是準確的，可惜的是他被親情和小團體利益裹挾，無奈得很。

自從裕王有了世子，天平已經倒向清流。

嚴嵩提早布局，選取接班人以免嚴黨日后群龍無首，也是情有可原的。

嚴世蕃人稱小閣老，嚴嵩的兒子，一個官二代，狂妄自大。自認為父親退了之后，嚴黨的擔子就要落到他的頭上。

他有些嫉妒胡宗憲，得到父親的青睞。

其實嚴嵩和嚴世蕃之間的距離，是時間。

嚴世蕃雖然聰明，但他的政治智慧跟手段是遠遠比不上父親，徐階的這樣的老狐貍，也是遠遠比上胡宗憲的。

用忠心有能力，又都能獨當一面的胡宗憲接班，是最為合適的人選，也是為了保護嚴黨和嚴世蕃。

這一番苦心，小閣老是體會不到的。

胡宗憲的光明磊落

嚴世蕃對胡宗憲有忌憚和嫉妒。

他害怕和在乎的，是胡宗憲手中那份馬寧遠，有關毀堤淹田真相的供狀。

他覺得胡宗憲會拿著這份東西去投靠清流，因此要將胡宗憲巡撫的職位擼了，換自己手下聽話的人去做事。

于是他親自跑去賢良寺，表演了一番。

自己打自己耳光，看的胡宗憲是一愣一愣的。

胡宗憲這個段位的人心里如明鏡一樣，嚴府進不去，開始他認為是因為自己在浙江干的事，讓老師嚴嵩對自己心存芥蒂。

小閣老的到來，讓他明白一切都是嚴世蕃搗的鬼。

胡宗憲光明磊落，改稻為桑的事情，原本他就不想摻和，但他是嚴黨浙江最大的官，無論怎么樣，責任都會落到他頭上。

當胡宗憲接過嚴世蕃遞過來的辭呈時，他一定是非常失望的。

老師年紀大了，嚴世蕃做人做事還是那么沒有底線；嚴世蕃用度其他人的心思，度了他，想必胡宗憲心中哇涼哇涼的。

在胡的眼中，小閣老這么做，是不惜讓嚴黨整體利益受損，甚至讓老父親嚴嵩也跟著擔天大的風險跟干系。

他質問嚴世蕃，你可以不念天下蒼生，但不應該不念及自己的白發老父。

在胡宗憲心中，他最大的任務是海上戰事，這是皇帝對他最大的期許。

胡宗憲內心的失望，于是他順水推舟，向嘉靖遞了辭呈，跳出了改稻為桑這個泥潭

小閣老，讓胡宗憲辭職，其實是要直接鏟除嚴黨下一代話事人。

其實胡宗憲在浙江的處境，就說明了，嚴世蕃一直在刻意打壓胡，早就將他架空。

胡宗憲是一個高瞻遠矚的人，他幾乎在所有的大事上看得遠且透徹，并且獲得道長信任的前提下，最終選擇了功成身退。

嘉靖的心思

胡宗憲此次來京最大的任務是見皇上，嘉靖又召開了一次御前三方會議，清流、嚴黨、司禮監。

召見之前，嘉靖心中覺得，胡宗憲要拿著馬寧遠的供狀投靠清流了。

下面人斗嘉靖是愿意看到的，只是下面人要聯合起來騙他，是他不容的。

于是上來嘉靖就質疑胡宗憲的做法，陰陽怪氣夸胡宗憲，把馬寧遠，李玄還有建德、淳安兩個知縣直接殺掉，好氣魄。

其實是在敲打胡宗憲，不要欺騙我，最好別說謊。

胡部堂也是不慌不忙，自己按規制殺他們是理所應當，并沒有絲毫僭越行為。

嘉靖其實從楊金水那里，得知了毀堤淹田的真相，但他懷疑的是司禮監和嚴黨勾結，這是他不能容忍的。

在場的嚴嵩自然明白嘉靖的意思，想要糊弄，但嘉靖不買賬。

直接以飯還是要分鍋吃的，給懟了回去，就是你老嚴嵩別急著撇清關系。

嘉靖需要嚴黨為他撈錢，所以不能動嚴世蕃。

胡宗憲是東南一柱，朝廷也是不能動的。

那么裕王手下的譚綸，就要背這個鍋，清流沖鋒陷陣地阻礙國策的執行，膽小的裕王只能請罪。

胡宗憲心知肚明，嘉靖是要保全他，可三方混戰，他太累了。

于是他將所有責任都攬下來，提出了辭職，這一下把道長也搞懵了。

道長質疑了胡宗憲失察的說法，他懷疑跪在下面的人，聯合在一起欺騙他。

于是胡宗憲直接拿出了馬寧遠他們的“供狀”，這下所有的人包括嘉靖都驚呆了。

誰也不知道上面，寫了什么驚天的秘密？

嘉靖看了之后，發現嚴嵩在裝睡，嘉靖立刻讓呂芳去告訴嚴嵩，浙江是“河堤失修”而非“毀堤淹田”，也就是不會涉及嚴世蕃。

關于胡宗憲的去留，嘉靖將皮球踢給了嚴嵩，讓嚴黨做決定。

通過接見胡宗憲與他對話，嘉靖對胡宗憲的表現還是認可的。

他說了胡宗憲“顧大局”并沒有借著毀堤淹田的事擾亂朝政，你的苦心朕明白。

也知道你胡宗憲是一個真正干事而非耍嘴皮的人。

嚴嵩一看嘉靖已經表態要保胡宗憲，馬上也表示東南不可無胡宗憲。

他覺得將改稻為桑和抗倭都壓在胡身上太吃力，于是讓胡辭去浙江巡撫，但浙直總督仍然由他擔任。

三方拉鋸之后，嘉靖明白胡宗憲的難處，知道他左右為難的境遇。

于是說“朕知道你們難，朕也難！

正是嘉靖對胡宗憲的肯定，又讓他燃起了斗志，去江蘇借糧為浙江百姓接著爭下去的故事。