中國傳統啟蒙教育開啟的時間往往較早。曾國藩為訓勉子弟作了一篇文章《圣哲畫像記》，開頭說“國藩志學不早”。其實，他五歲開始讀經典，十歲左右就背完九經（五經加上公羊、谷梁、儀禮、周禮），以后優游經史子集“毫無障礙”。

有研究顯示，很多清末民初著名學人的始學年齡從四歲到七歲不等。四歲啟蒙的有梁啟超、趙元任和羅家倫等人，五歲啟蒙的有吳昌碩、丁文江、徐志摩、朱自清等人，六歲啟蒙的有黃賓虹、蔡元培、章炳麟、陳獨秀、蔣夢麟、陳寅恪、梁漱溟、蔣廷黻、林語堂、傅斯年、傅抱石、唐君毅等人，七歲啟蒙的有嚴復、王國維、魯迅、錢穆、吳大猷等人……

中國傳統啟蒙教育先是一種人格養成教育。人品是事業成功的基礎。人品養成了，具備了做人的智慧，啟蒙教育的基本目的就算實現了。《周易·蒙卦》提出“蒙以養正，圣功也”，即強調通過啟蒙教育涵養先天具備的浩然正氣，培養積極正面的健康心態，摒棄負面消極的丑陋習氣。

中國傳統啟蒙教育大體以圣賢經典為教材。經為恒常，典是典范。蒙學讀經典就像練習書法伊始臨摹王羲之、顏真卿等大師法帖，可謂起點極高。

經典的內容是永恒而優雅的，直通性靈。看慣了“第二流”的東西，要再向上追進一步，因為已經橫亙了許多庸俗淺薄之見，反而會覺得特別困難。所以，下童子功最好“一步登天”，以圣賢經典為教材。

清代學者唐彪在《讀書作文譜》中說：“凡人一切所為，生不如熟，熟不如極熟，極熟則能變化推廣，縱橫高下，無乎不宜。讀書作文之理貴于熟，何待言哉！”唐彪的《家塾教學法》是中國教育史上第一部以“教學法”命名的教育學理論著作，特別強調熟背經典。

教育家梅貽琦自幼熟讀文史，曾言“誰背中國古經傳有錯漏，我可以接背任何章節”。想來，他必是小時候下過童子功，整本書整本書地背熟了各類國學經典。

一些人批評古人背誦經典是死記硬背，卻不知前人背誦的是最有價值的經典。文學家馮至說：“我在幼年時背誦過一部《論語》，半部《詩經》，當時的確很痛苦，在那些費解的字句里消磨了我許多美好的童年，可是成年后，漸漸了解其中的意義，也像吃橄欖一般，苦后有余甘，如今我并不后悔在兒時讀了那一部半書。”

為了讀好經典，中國傳統啟蒙教育常采用吟誦、吟唱的方法，把相對枯燥的經典學習乃至略顯嚴格的道德養成變成充滿趣味的藝術熏陶和參與過程。據說，孔子曾把《詩經》中的每首詩都配上音樂，讓孔門弟子一面讀書、一面唱詩，正所謂“弦歌不輟”。其實，很多作為蒙學教材的經典本身就是上佳的文藝作品，有韻律、有詩意，讀起來朗朗上口。

中國傳統啟蒙教育認為，誦讀是讀書的一道功夫，是童子功的入門之法。學童讀書要出聲，甚至大聲朗讀，先慢后快，自出抑揚頓挫之音，每日復讀不輟；要以平常心讀書，不可著意，讀熟后再深探其意。實踐證明，兒童記憶力強，日復一日不斷誦讀，文辭植根于心，稍事解釋便內化。

古典文學研究專家葉嘉瑩也認為，小孩子應該利用記憶力強的優勢，多記憶、多背誦。她感言：“我早年背誦《論語》并不理解，但在我以后的人生路程中，遭逢各種各樣的事情的時候，會忽然理解了《論語》中的某些話，越發體悟小時候背書真是很有道理的。”

（作者：中國浦東干部學院副教授 周光凡）

原標題：《學林隨筆｜透過梁啟超、朱自清、蔡元培、魯迅等人，看兒童最佳啟蒙年齡》

欄目主編：王珍 題圖來源：圖蟲 圖片編輯：曹立媛

來源：作者：周光凡