在傳統的儒家文化中，修身是人格的基本要求，既主導了傳統文人道德實踐行動，又在很大程度上型塑了封建社會的政治倫理內核與政治實踐模式，是中國傳統士大夫追求個體道德完善達致政治理想實現的關鍵環節。儒家修身文化中獨具實踐智慧與傳承意義的一項重要精神就是其彰顯出的強烈主體自覺性，即一種不依賴外在推動而發乎本心的主動自我規范行為。從根本上來說，儒家修身文化中的強烈主體自覺性，來源于儒家先賢的責任自覺，這是儒家修身自覺的原動力。

——儒家修身文化中責任自覺的生成。責任自覺是指主體在對某些責任深刻認知的基礎上，主動自愿地承擔起這些責任的思想狀態。責任自覺往往來源于主體對世界本體與運行機制的深刻認知以及在此基礎上形成的人與整體世界關系的明悟。儒家修身文化責任自覺的形成來源于兩方面的合力，一方面是中國古代先賢普遍具有的整體性哲學思維，另一方面是儒家先賢對所面臨的時代問題的思考與解答。從哲學角度講，農耕文明對自然的強烈依賴性，造就了整體性的哲學思維，這種思維與西方解構式的思維相對，更主張以系統整體的角度來認識世界、把握世界、改造世界，以維護整體的秩序平衡為理論旨歸，具有代表性的思想如“天人合一”強調人與自然的和諧，“陰陽五行”強調通過五行的變化維系世界的平衡，“家國同構”強調家族倫理國家化實現國家的治理等，共同的理論要旨就是探討如何維護整體秩序的平衡，這成為包括儒家在內的傳統思想的一種理論范式，對這種范式的繼承與發展成為儒家修身文化中責任自覺的哲學根源。從儒家先賢所面臨的時代問題來看。先秦時代之前，通過外在禮和樂來維系國家整體的秩序穩定。春秋以降，周天子名存實亡、諸侯之間彼此攻伐、社會秩序動蕩不安，禮樂制度瀕臨崩潰。這種現實狀況，使得先賢對整體秩序的思考從哲學角度轉化為現實角度，如何重整天下秩序成為先賢自覺承擔的現實責任。

——儒家修身文化中責任自覺的外顯。在責任自覺的推動下，儒家認為“禮崩樂壞”的根本原因在于禮樂制度自身的問題，并對禮樂制度形式性、工具性、機械性進行了批判，“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也”是孔子對禮樂制度徒有形式而無法有效約束人心、維護秩序的最大憤慨。“禮云禮云，玉帛云乎哉？樂云樂云，鐘鼓云乎哉？”表明孔子認為真正的禮樂不是玉帛鐘鼓這種代表著禮樂的事物，批判了禮樂制度的工具性。在批判禮樂制度基礎上，儒家認為維護天下的整體秩序并不能依靠這些外在的禮樂，“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”如果人本身存在著問題，那么禮樂就會喪失自身的功能性，天下就會“禮崩樂壞”。維護天下的秩序應該依靠內在的禮，“克己復禮為仁”表明只有不斷克服個體自身的私欲，使內心的思想和道德都完善到禮的標準，這樣處在人心中的禮才是真正的禮，這樣天下秩序才能穩定。在這一過程中儒家確定了作為主體的人在維護天下秩序中的關鍵性意義，即人自身的完善是天下秩序穩定最堅實的基礎。修身超越了一般的自我修養、自我提高而具有了強烈的政治意義，國家的良善治理、政通人和是個人道德修養由內而外的延伸過程，“身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平”說明作為政治活動的齊家、治國與平天下與作為道德活動的格物、致知、誠意、正心、修身等是一體連續展開的。修身成為制約天下秩序能否穩定的關鍵因素，因此儒家強調“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”。尤其是當時國家的統治者，更應該通過修身完善自身的品行，子曰：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”統治者只有自身具備良好的道德品質和修養，才能克己為民，以德服人，才能得到天下百姓的擁戴；如果其身不正，政令便難以下達，百姓也不會歸順于君主的統治。

在這種維護整體秩序的責任自覺之下，儒家的修身與責任承擔、秩序穩定具有內在統一性，因此這種責任自覺就順理成章地轉化為修身自覺，推動著個體積極主動地修己內省，如孔子提出“修己以敬”“為仁由己”；孟子提出“反求諸己”等，這些著名的儒家思想家都主張主體的完善基于發乎內心的自我行動而非外力的推動，為整個封建社會時期修身文化的自覺性奠定了重要的思想和實踐基礎。自先秦起直至清末，儒家對修身自覺的強調一以貫之。如董仲舒提出“修身審己，明善心以反道”；朱熹提出“格物致知”；王陽明提出“致良知”；王夫之強調“以身驗道”；顏元主張“身實學之，身實習之”；曾國藩提出“慎獨則心安，主敬則身強”。儒家思想雖然內涵不斷發生著變化，但強調個體修身時的自覺行動是共同的特征，可見自覺成為儒家修身文化的精神內核與顯著特征。

總之，責任自覺是儒家修身自覺的原動力，不但推動著個體主動的修己內省行動，也推動著個體知行合一的實踐活動，貫穿在個體政治理想實現的整個過程。從“修齊治平”到“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”再到“天下興亡，匹夫有責”，以責任自覺為動力，個體修身與政治理想內在地統一起來，表征著儒家修身文化獨特的智慧。這種政治智慧在當代仍有重要的現實價值，對于個人修養與社會責任的有機結合，個人價值實現融入社會發展都有極強的啟示意義。

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