新中國成立前，李克農是中央社會部部長，而社會部的主要職能就是內保、內衛、策反，以及公安警察等安全執行工作。按理說，這些業務中，就有很多是后來公安部的工作職責。那為何他沒有當上公安部長，而中央最終選了羅瑞卿呢？

一切還得從頭說起。1949年6月初，正在太原前線總前委的羅瑞卿，剛指揮完太原戰役，正準備向大西北挺進時，突然接到了中央軍委周恩來副主席的來電，要求他來中央談話，準備安排他出任軍委公安部首任部長。

接到這個通知，羅瑞卿是極不情愿的，他的目標是進軍大西北，繼續投入到解放戰爭中，軍人就是要打仗的，公安部長他可做不來。因此，他準備借和周副主席談話時機，當面與他談一下，希望中央另考慮人選。

兩個人見面后，羅瑞卿便委婉地講，自己現在仗也打熟了，解放戰爭還沒有結束，還想去前線打仗，說公安方面的工作，他沒有做過，估計不能勝任。

周總理當然明白羅瑞卿的想法，便對他講：現在全國就要解放了，也沒有那么多仗打了。新中國成立后，公安部是全國的大管家，很重要的，中央認為他是最合適的。

此話一出，羅瑞卿有些急了，看來已經沒有緩和的余地了。但是，他還想再爭取一下，便又想了另一個辦法。他對周恩來推薦說，中央社會部長李克農才是最合適的，他一直從事這方面的工作，而且能力很強。

實際上，羅瑞卿講得是很有道理的，周恩來也表示贊同，并告訴他說，李克農同志出任公安部長，中央不是沒有考慮，而最終沒有讓他出任，也是經過充分權衡的。

他解釋說，前不久，黨中央已經給各中央局以及分局發過電報明確了，鑒于當前斗爭形勢需要，中央正準備取消社會部。而取消后的社會部，并不是不存在了，而是由一個部分成了兩個部，一個是情報部，另一個就是公安部。

考慮到李克農是我黨我軍隱蔽戰線的功勛，也是這方面的專家，從紅軍時期開始，就一直在主導這方面的工作。所以，中央還是決定讓專業的人干專業的事兒，由李克農出任情報部長。

當然，這還有別的方面考慮。新組建的公安部，將來還要領導公安部隊的，而且規模將達到近20萬人，皆由現役各部隊轉隸過來。這是一個龐大的軍隊性質集體，領導指揮必須要強起來，而李克農并沒有實際在前線帶過兵打過仗，這方面有短板。

再加之公安部的工作太繁雜了，內部治安，包括平息叛亂以及輔助剿匪……而中央深知，李克農在革命戰爭年代，身體就一直不好，再加之從事隱蔽斗爭工作，神經一直高度緊繃著，心臟也有問題，他是無法從事公安部這樣高強度工作的。

因此，綜合考慮過后，公安部的這個人選，中央認為李克農不太合適，最后才圈定了羅瑞卿。

周恩來鼓勵羅瑞卿說，大家各有各的事，李克農還是要干情報的事，中央已經定了。他同時鼓勵羅瑞卿說，他的保衛經驗也不差，相信會把工作干好的……

兩人談完的第二天，毛主席又專門找羅瑞卿談。周恩來派李克農帶車去送他。羅瑞卿還不忘對李克農說：這個職位不好干，你一個人都干了算了，我還是到前線打仗為好，確實從心里不愿意干這個崗位。

李克農聽后笑了，一邊說他更合適，一邊提醒他說：周副主席可提醒了，你見毛主席，不要再提到前線打仗的事情。中央的命令服從就行了，羅瑞卿點了點頭。

不過，他不提，毛主席卻主動提了，對他說：“聽說你不愿意干公安部長，還要去打仗？現在要建立新的國家政權了，我們都不干，都還去打仗，那行嗎？”

既然毛主席都這樣說了，羅瑞卿也不好再說什么了，只好上任公安部長，而李克農也就錯過了這一崗位。