一個地域的中心城市，并不是一成不變的，我們今天就以湖北地區為例子，說說這種歷史現象。

我們來看看先秦時期，今湖北地區的核心區域在哪里？

說到湖北的歷史，首先要從楚國說起。

西周初年，楚人先祖 熊繹帶著族人從關中盆地出發，沿著丹江河谷，過武關，來到丹陽 ，建都于此。這就是歷史上注明的 “篳路藍縷，以啟山林”。

這個丹陽具體在今天的什么位置？近代史學界爭議很大，有湖北秭歸說、湖北枝江說和河南丹淅說等好幾種說法，丹淅說略占了上風，且得到了現代考古學的支持。

楚國立國之初，國土范圍大致是今湖北和河南的交界之地，按照當時的周禮，國土都不過一百里。與此同時，周王室在湖北還分封了隨國（國都今湖北隨州）、 軫國（國都今湖北應城西）、 鄧國（國都今襄陽西北）、鄀國（國都今湖北宜城東南）、權國（國都今湖北荊門沙洋縣）、庸國（都城今湖北省竹山縣西南）等諸侯國。

在西周的時期，楚國還沒有達到一家獨大的地步，因此，當時的湖北還沒有一個明確的人口密集的核心區域。人口主要聚集在江漢平原北部、南襄走廊、鄂西地區和隨棗走廊一帶。當時的江漢平原大部還是浩瀚的云夢澤，今天湖北的的中部和南部，當時還是以沼澤地居多，人口稀少的地區。

公元前9世紀開始，因為和周王室的矛盾不斷加深，楚人開始向南拓展。公元前704年，熊通自立為王，跟周天子分庭抗禮。楚國隨后滅掉了周邊的眾多小國，國土不斷擴張，到公元前六世紀，楚國已經成為疆域北到今河南南部，東到今安徽東部，南至洞庭湖，西到上庸和三峽的春秋超級大國，

公元前689年，楚國遷都到郢，郢都位于今湖北荊州市北面的紀南城。

自此，荊州作為今湖北地區老大的地位，持續了1300多年。

紀南城作為楚國的都城一直延續到戰國中期。因此，自春秋到戰國中期，荊州為今湖北地域的核心區域，紀南城為中心城市。

公元前278年，秦將白起攻破郢都，楚頃襄王東逃。楚國此后先后遷都到陳國故地和壽春，直到滅國。

楚國雖然滅亡了，但荊州為荊楚老大的地位一直在持續。

秦始皇滅六國一統天下后，把全國劃為36郡，后增至40余郡。今湖北地區大部分為南郡，南郡的轄區以漢江流域和長江以北為主。今湖北東部為衡山郡，西南角屬于黔中郡。南郡的郡治在江陵，即今天的湖北江陵。

荊州和江陵之名，在古代經常通用。

漢武帝時期，天下設十三刺史部，荊州即為其一，荊州的治所亦在江陵。

三國時期，魏蜀吳爭奪的焦點就是荊州的歸屬。

西晉劃天下為十九州，荊州是其中之一。轄區范圍為原曹魏的荊州和東吳的荊州合二為一，是長江中游一個大的行政區域單位。荊州的治所先襄陽，后南郡（江陵）。

荊州歷來是軍事重鎮，南方的政治中心則在南京，為古揚州地界。因此，長江中游和長江下游經常發生矛盾，這就是“荊揚之爭”。三國時期兩晉南北朝時期，荊州和揚州之爭貫穿始終。荊州的核心城市江陵，和揚州的核心城市南京（當時的地名建業、建康）是當時中國南方最重要的城市。

當時的南方王朝，既依賴荊州的軍事實力，又忌憚荊州坐大。三國時期，孫權想打破這個局面，在武昌（今湖北省鄂州市）稱帝，遭到江東勢力的激烈抵制，也不得不把都城又遷回建業。

因此，荊州在長江中游老大地位，從春秋時期，一直延續到了南北朝，更不用說在今天湖北地區的影響力了。

但這一時期，襄陽作為南北對峙的前線，地位開始上升，漸漸成為戰略要地。

隋唐時期，襄陽開始取代了荊州的老大地位。

自隋唐起，中國經濟重心不斷南移，政治中心不斷東移。這樣造成一個后果，北方對南方的物資依賴加大。漢水成為南方交通要道，四川盆地、荊楚、嶺南、江西的物資和人流北上，漢水是最便捷的通道。襄陽成為南北水陸轉運的樞紐，地位也不斷抬升。這種交通格局，從杜甫的一句詩里就可以明顯感覺到：“即從巴峽穿巫峽，便從襄陽下洛陽。”

在政治影響力上，隋朝廢荊州總管府，設襄陽郡，統轄湖北北部。安史之亂后，唐朝設山南東道（治所襄州）和荊南節度使（治所江陵），但山南東道是一級行政區，襄陽又是因控扼漕運和驛道，實際地位更高。

相對于襄陽，江陵因長江航運的局限性，逐漸退居為區域性中心，失去了統領長江中游的地位。

宋朝時期，今湖北地區的核心城市比較復雜。

北宋時期，今湖北地域被分為兩部分，北方屬于京西南路，南方屬于荊湖北路。今湖南整體被一條東北——西南的分界線劃為荊湖北路和荊湖南路。注意了，這和今天湖南和湖北兩省的分界線截然不同，在今湖南境內，基本上是以雪峰山為界，東面的湘江和資江流域屬于荊湖南路，西面的沅江和澧水流域屬于荊湖北路。所以，并不能說湖南和湖北兩省的分治并不是從宋朝開始的。

荊湖北路的治所為為江陵府，荊湖北路統領著大半個湖北和半個湖南，江陵的地位自然很高。與此同時，襄陽為京西南路的治所，地位和江陵等同。但因為北宋定都開封，更依賴汴河漕運，襄陽相比于隋唐時期，經濟樞紐的地位有所下降。此時的鄂州（今武昌）地位還是不如襄陽和荊州。

因此，北宋時期，湖北為雙中心局面，北襄陽和南荊州。

到了南宋，情況發生了重大變化。南宋時期，鄂州（今武昌），因長江水道和軍事防御中心，取代了江陵成為荊湖北路治所。鄂州的影響力也超越了江陵。同時，因為長江開始修大堤，湖北南部和湖南北部圍墾力度加大，鄂州（今武昌）輻射的地區經濟也飛速發展。

而此時的襄陽城則成為了南宋的國防命脈，地位不言而喻。

南宋時期，今湖北地區的中心城市由北宋時期”襄陽-江陵雙中心”，改為了“襄陽-鄂州”雙中心。

元朝時期，今湖北地域被一分為二。

今湖北北部屬于河南江北行省，治所是北宋故都開封。今湖北南部屬于湖廣行省，治所先是潭州（今長沙），至元十八年（1281 年），遷到鄂州（今武昌）。因此，元朝時期，鄂州的地位進一步抬升。

明清時期，開啟了今武漢地區一家獨大的時代。

此時，鄂州府已經改名為武昌府，是湖廣布政使司的治所，統領今湖北和湖南兩省。武昌是行政中心，而漢口則是“天下四聚”之地，商業非常發達。但，當時漢口在行政上隸屬于漢陽府。

清朝末年，南北交通大動脈京廣鐵路開始修建，今武漢地區的地位進一步抬升。

1927年，漢口、武昌、漢陽合并為武漢市，武漢的地位已經無可撼動。

縱觀湖北的歷史，風云變幻，皆因為其南北交匯點所至。

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