在對宇宙不斷深入的探索中，火星常被視為人類的另一個“潛在家園”，其上是否存在生命蹤跡，一直是科學界和公眾極為好奇的疑問。近日，一張由美國“好奇號”火星車拍攝的神秘“蘑菇”照片在網絡上引起軒然大波，將人們對火星生命的討論推向新高度。

“好奇號”火星車于2011年發射，2012年成功登陸火星，開創了火星軟著陸探測的先河。它肩負著探索火星是否具備支持微生物生存條件的使命，配備了多臺攝像頭、一個用于采集巖石樣本的鉆頭以及一系列用于分析樣本化學成分的工具。在近十余年里，“好奇號”拍攝了大量火星地表照片，為我們揭開火星神秘面紗，開啟了人類對火星探索的新篇章。

2013年9月19日，“好奇號”拍攝了一張照片，后被不明飛行物（UFO）搜尋者斯科特·沃林從檔案中翻出。沃林興奮宣稱：“這個物體的莖部底部呈彎曲狀，與地球上的蘑菇莖部相同，這顯然是從火星的泥土中冒出來的蘑菇！NASA的任務就是在其他行星和衛星上尋找生命，怎么能漏掉這么明顯的東西？”此說法迅速在網絡傳播，引發眾多網友關注和討論。

社交媒體上，有人寫道：“對我來說，這看起來就像一朵蘑菇！美國宇航局對火星的了解遠比他們透露的要多?！鄙踔劣腥舜竽懶Q：“如果太陽系中僅在一個行星上發現了生命，那么從數學上講，這基本上意味著宇宙中到處都有生命?！?/p>

然而，科學界對此有不同看法。伯明翰大學的行星物理學家加雷斯·多里安博士認為，這不過是一塊“扁平的、大致呈圓盤狀的巖石”，坐落在底部一塊較小的石頭上。他推測，這兩塊石頭原本并非如今地表兩塊石頭的樣子，而是像沙漠中的石頭，一塊埋于地表下方，一塊凸起于其上方地表。隨著時間推移，風逐漸吹走沙子和灰塵，上面的石頭慢慢落在下面的石頭上。

多里安博士還指出，地表上由風侵蝕形成的奇特形狀引人注目，這些“蘑菇”也可能是地質結構，是火星數十億年前存在水時留下的痕跡。水流經沉積物時，會溶解礦物質并將其重新排列成更緊湊的形式，形成堅硬的塊狀物，如石英、石灰等。這些更堅硬的結核巖常常突出在地表之上，就像美國西南部的hoodoo巖柱，在風的作用下，較軟的基巖被侵蝕掉，只留下細長的“莖部”，形成蘑菇狀。

從科學數據和已知事實來看，在火星表面發現活體生物的可能性極低。火星表面的大氣壓力大致相當于地球表面上方20英里處的大氣壓力，大氣非常稀薄，這使得以宇宙射線形式存在的紫外線和粒子輻射能持續不斷轟擊火星表面。多里安博士表示：“這種不健康的輻射組合會破壞像DNA這樣的復雜分子，并會迅速對拍攝這張照片的表面區域進行滅菌處理。”

而且，火星表面溫度變化極大，白天溫度可達20°C（68°F），夜間則驟降至 -100°C（-148°F），遠低于水的冰點，比地球上任何地方都要冷得多。多里安博士說：“沒有已知的生命形式能夠同時耐受這種極端的溫度、輻射水平和低大氣壓力，包括蘑菇。如果火星上確實存在生命，那么它更有可能存在于地下，比如地下蓄水層，那里可以避開火星表面惡劣的環境?！?/p>

以往也有不少將火星上的地質結構誤當作生命蹤跡的案例。例如，曾有研究聲稱發現的“堊白色球形樣”類似蘑菇的物體，后續研究表明更可能是赤鐵礦。

隨著“好奇號”這張“蘑菇”照片的曝光，再次為火星生命探索注入新動力。盡管目前我們仍無法確定照片中的“蘑菇”是否為生命體，但隨著科學技術不斷進步，未來我們或許能借助更先進的探測設備和方法，揭開火星上是否存在生命的謎團。