毛澤東、周恩來、朱德被稱為“中國三巨頭”或“中共鐵三角”，其核心領導地位的形成，經歷了從革命實踐到組織定型的漸進過程，最終在新中國初期（1949年）被國內外廣泛認可。

那么，毛周朱“三巨頭”或者“鐵三角”，到底是如何形成的呢？

一、初步合作與組合雛形（1928—1931年）

1. 井岡山會師（1928年4月）
   毛澤東領導的秋收起義部隊與朱德率領的南昌起義余部在井岡山會師，形成“朱毛紅軍”。朱德曾坦言：“朱離不開毛，朱離開了毛過不了冬”，奠定軍事合作基礎。

1. 周恩來加入核心（1931年）
   周恩來從上海抵達瑞金，擔任蘇區中央局書記。此前，周恩來已與朱德（1922年介紹朱德入黨）、毛澤東（贛州戰役后認可其軍事才能）建立深厚聯系。三人首次共同領導蘇區工作，標志“毛周朱”組合初步形成。

二、長征中地位確立（1934—1935年）

1. 遵義會議（1935年1月）
   在遵義會議上，周恩來支持毛澤東重回領導核心，稱“中國革命靠我們不行，老毛懂中國”。隨后，毛澤東軍事路線被確立，到達陜北后，軍事上形成毛澤東決策，周恩來負責協助，朱德統率軍隊的局面，三人分工明確。
2. 反對分裂的合力
   在紅一方面軍與紅四方面軍會師后，張國燾起了異心，朱德堅決抵制張國燾分裂行為，聲明“朱毛不可分”，周恩來則和毛澤東緊緊在一起，三人協力維護中央權威，反對了張國燾的分裂行為。

總的來說，毛周朱在長征中的協作，鞏固了三人在軍隊和黨內的核心地位。

三、延安時期“鐵三角”雛形（1937—1945年）

1. 分工協同制度化

延安時期是中共領導集體成熟和定型的時期。也正是在這個時期，毛周朱形成了相對比較固定的分工關系：

毛澤東：總攬全局，制定戰略思想。

朱德：前線軍事指揮，建設人民軍隊。

周恩來：國共談判、統戰與外交。

為此，陳冠任《大河向東：他們為什么凝聚在毛澤東旗幟下》說：“三人在抗戰中以各自的歷史自覺形成了近乎完美的歷史擔當。”

1. 意外事件強化凝聚力（1939年）

在延安時期，一次，周恩來在去中央黨校路上墜馬，摔傷胳膊，隨后赴蘇治療半年。期間，毛澤東、朱德臨時調整分工，應對周恩來的暫時缺席。不久周恩來歸國，三人協作再次繼續。

1945年在黨的七大上，周恩來當選中央書記處書記，名列五大書記之中，在中央的領導地位得到了進一步的明確。

四、歷史認可與符號化（1949年后）

1949年新中國成立時，毛澤東任主席，周恩來主政國務院，朱德領導國防，“鐵三角”正式定型。三人成為國家建設的主導者，直至1975年，時間長達27年。在此期間，三人成功地領導中國實現了社會變革、經濟發展，還抗擊了外來的侵略，使得中國從一個東亞弱國成為世界強國之一。中國政壇的“三巨頭”或者“鐵三角”成就斐然，為全球矚目。毛周朱也成為全球有名的黃金搭檔，國際評價非常高。

三人組合之所以被稱為"近乎完美"，是因為他們各自發揮所長：毛澤東把握路線方針，朱德堅持斗爭精神，周恩來負責組織協調。美國記者約翰·吳德施稱：毛周合作“是人民共和國誕生的最關鍵因素”，西方學界普遍視其為中共“最佳領袖搭配”。

而歷史的巧合是：三人于1976年同年逝世，被民眾稱為“三星隕落”。這種民間的“三星”之說，進一步強化了毛周朱作為一個整體歷史符號的地位。

對于毛周朱“三巨頭”或者“鐵三角”的形成，陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什么凝聚在毛澤東旗幟下》一說：“‘毛周朱三巨頭’的核心地位在1931年瑞金共事時初現，經長征和延安抗戰的實踐淬煉，到1949年新中國成立時完全定型。其組合是中共領導層的典范——毛澤東的戰略前瞻、朱德的軍事堅韌、周恩來的協調智慧，共同推動了中國革命的成功和中國建設事業的成功。”該書與《大河向東：他們為什么追隨毛澤東》一起被譽為“毛澤東領袖史”，為讀者喜愛的紅色歷史暢銷書，銷量已過百萬。友情提示：該書已經出現盜版，請到正規書店購買。