江南水鄉有個富商姓周，家財萬貫卻膝下無子，年過四十才得了個女兒，取名明珠，視若掌上明珠。周老爺特意從揚州請來一位姓蘇的奶娘，這蘇媽媽三十出頭，丈夫早逝，無兒無女，把全部心思都放在了照顧明珠上。

明珠五歲那年，周家突遭橫禍。一伙水匪趁著夜色闖入周家，不僅搶走了全部家財，還殺了周老爺夫婦?；靵y中，蘇媽媽抱著明珠躲進了米缸，這才逃過一劫。

天蒙蒙亮時，蘇媽媽確定匪徒已走，才抱著嚇得說不出話的明珠爬出來。看著滿院狼藉和老爺夫人的尸體，蘇媽媽淚如雨下。她知道，現在最要緊的是保住小姐的性命。

"小姐別怕，蘇媽媽在呢。"她擦干眼淚，從灶臺灰堆里扒出一個小布包，里面是周夫人臨終前塞給她的幾件首飾，"咱們得趕快離開這里。"

蘇媽媽帶著明珠剛走到村口，就聽見身后傳來馬蹄聲。她回頭一看，嚇得魂飛魄散——那水匪頭子帶著兩個手下又折返回來了！

"老大，那小丫頭片子肯定值錢！"一個嘍啰嚷道，"聽說周家就這一根獨苗！"

蘇媽媽急中生智，一把將明珠推進路邊的稻草堆，自己則跪在路中央，放聲大哭："老天爺?。∥铱嗝男〗惆。∧阍趺淳偷艉永锶チ税?！"

水匪們勒住馬，匪首瞇著眼打量蘇媽媽："老婆子，你哭什么？"

蘇媽媽捶胸頓足："我家小姐不小心掉河里了！我才一轉身的功夫??！"

匪首將信將疑，命人去河邊查看。這時，稻草堆里的明珠突然打了個噴嚏。蘇媽媽心都提到嗓子眼了，立刻哭得更大聲："小姐啊！你才五歲??！怎么就這么走了??！留下老奴一個人可怎么活??！"

她哭得撕心裂肺，連匪首都有些動容。這時去河邊查看的嘍啰回來了，說確實看到河邊有小腳印。匪首這才信了，罵了句晦氣，帶著手下揚長而去。

等馬蹄聲遠去，蘇媽媽趕緊扒開稻草堆，把瑟瑟發抖的明珠抱出來。小丫頭臉上全是稻草屑，卻懂事地咬著嘴唇不哭出聲。蘇媽媽心疼得直掉眼淚："小姐真勇敢，咱們這就走，走得遠遠的。"

兩人一路乞討，來到了百里外的臨安城。蘇媽媽用首飾換了點錢，在城西租了間破屋子，靠給人洗衣、縫補為生。她給明珠改名叫小草，對外說是自己的外孫女。

日子雖然清苦，但蘇媽媽把最好的都留給明珠。自己吃糠咽菜，卻省下錢給明珠買新衣裳；夜里自己睡在漏風的門邊，把唯一的厚被子全裹在明珠身上。

明珠七歲那年，生了一場大病，高燒不退。蘇媽媽三天三夜沒合眼，用土方子給她退燒。最后實在沒辦法，她跪在藥鋪門口磕頭，求掌柜賒藥。掌柜被她感動，不僅給了藥，還免了藥錢。

明珠病好后，蘇媽媽開始教她識字算數。"小姐雖然現在落難，但終究是大家閨秀，這些都要會。"她把自己知道的全教給明珠，還省下錢買來舊書給她讀。

轉眼明珠十二歲了，出落得亭亭玉立。蘇媽媽卻開始發愁——小姐越長越像當年的周夫人，這樣出眾的容貌，遲早會引起注意。

果然，一天她們住的巷子口停了一頂華麗的轎子。轎子里坐著的是城里首富趙家的公子，這趙公子是出了名的好色之徒。他一眼相中了正在井邊打水的明珠，當即命人打聽這是誰家的姑娘。

蘇媽媽聽說后，如坐針氈。她知道，以她們現在的身份，趙家要強搶民女易如反掌。當天夜里，她翻出珍藏多年的一個錦囊，里面是周夫人的玉佩和一張地契。

"小姐，這是你娘留給你的。"蘇媽媽把玉佩給明珠戴上，"明天咱們就離開這里。"

第二天天沒亮，兩人就收拾了簡單的行李準備出城。誰知剛走到城門，就被趙家的家丁攔住了。原來趙公子早就派人盯著她們。

"老太太，我家公子看上你家孫女了。"為首的管家趾高氣揚，"這是十兩銀子，夠你養老了。人我們帶走了。"

蘇媽媽把明珠護在身后："這位爺，我這孫女已經許了人家了..."

"少廢話！"管家一揮手，幾個壯漢就要上來搶人。

危急關頭，城門外突然傳來一陣馬蹄聲。一隊官兵護送著一頂官轎正要進城。蘇媽媽靈機一動，猛地沖出去跪在轎前："青天大老爺救命??！光天化日強搶民女啊！"

轎簾掀起，露出一張威嚴的面孔。那官員聽了蘇媽媽的哭訴，當即命人拿下趙家家丁。更讓人意外的是，這位官員竟是新任的江南巡撫——周老爺當年的同窗好友林大人！

林巡撫將蘇媽媽和明珠帶回衙門。當他看到明珠頸間的玉佩時，大吃一驚："這...這是周兄家的傳家寶！"

蘇媽媽這才哭著將實情道出。林巡撫聽完，老淚縱橫："蒼天有眼啊！周兄的血脈還在！"他當即命人去捉拿當年殺害周家的水匪，同時將明珠認作義女，接到府中撫養。

至于蘇媽媽，林巡撫要重金酬謝，她卻搖頭："老奴不要什么賞賜，只求能繼續伺候小姐。"

明珠卻拉著蘇媽媽的手跪下："義父，蘇媽媽不是奴仆，她是我的再生父母。若不是她，我早就不在人世了。"

林巡撫深受感動，當場認蘇媽媽為義妹，讓她以姑奶奶的身份留在府中。

后來，那伙水匪被緝拿歸案，周家的冤屈得以昭雪。明珠繼承了周家產業，嫁給了一位青年才俊。成親那天，她堅持讓蘇媽媽坐在高堂之位，與林巡撫一起受新人跪拜。

蘇媽媽活到八十高齡，無疾而終。臨終前，明珠帶著兒女跪在床前。蘇媽媽摸著明珠的臉，笑著說："小姐長大了，老奴可以放心去見老爺夫人了..."

明珠痛哭失聲，將這位不是親娘勝似親娘的恩人緊緊抱住。

如今臨安城還流傳著這個故事，說善良忠義之人，必有好報。而當年蘇媽媽救主的那段往事，也被編成了戲文，在江南一帶廣為傳唱。