大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：根據一個來自清華大學的研究團隊近日發表的新研究，在88億光年外，出現了一張巨大的“臉”。下面我們就來看看這具體是怎么回事。

根據介紹，這張巨大的“臉”位于一個名為“COSMOS field”的天區，科學家在對該區域進行深空觀測與圖像分析的過程中，偶然發現了它的存在，測算結果顯示，它所在的位置非常遙遠，距離我們大約88億光年。

從圖像中可以看到，它最引人注目的就是那雙“瞪大的眼睛”，似乎還在凝視著我們，看上去有點嚇人。

不過科學家們似乎并沒有這種感覺，實際上，他們甚至為其起了一個很有意思的名字——“宇宙貓頭鷹”（Cosmic Owl），而之所以起這個名字，是因為科學家覺得，這張“臉”與貓頭鷹的樣子頗為相似。

那么，這個奇怪的結構到底是什么呢？對于這個問題，科學家也很感興趣，于是他們利用了包括詹姆斯·韋布望遠鏡（JWST）、甚大陣射電望遠鏡（VLA）、阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）在內的多種天文觀測設備，對其進行了深入的研究。

（↑韋布望遠鏡在近紅外和中紅外波段對“宇宙貓頭鷹”進行的成像）

研究結果表明，“宇宙貓頭鷹”，應該是兩個正處于碰撞過程中的環狀星系構成的。

簡單來講，在已知宇宙中，環狀星系是一種非常罕見的星系類型，因為它們的形成機制非常特殊，這需要一場“正中靶心”式的對穿碰撞。

當你向平靜的池塘中投入一塊石頭，水面會泛起一圈圈漣漪，星系碰撞也與之類似，當一個較小星系以正面撞擊的方式穿過另一個較大星系的核心區域時，其產生的巨大擾動也會像漣漪一樣，以密度波的形式向外傳播。

這些密度波會劇烈地擾動星系中的氣體和塵埃，使其在特定區域內的密度不斷增加，而當氣體和塵埃達到一定的密度時，其產生的引力收縮作用就會觸發大規模的恒星形成，如此一來，就會在整體上形成明亮的環狀結構。

（↑一個被命名為“PGC 54559”的環狀星系，位于巨蛇座，距離我們大約6億光年）

根據此次研究的結果，這兩個環狀星系的大小幾乎完全相同，其直徑都是大約2.6萬光年，由于它們排列得非常規則，因此就共同構成了一張巨大的類似于貓頭鷹的“臉”。

根據科學家的推測，它那雙似乎在凝視我們的“眼睛”，應該是兩個星系的明亮核心，至于它藍色的“喙”，則應該是星系碰撞中最活躍的恒星形成區——那里存在著大量“年輕”且炙熱的藍色恒星。

科學家指出，雖然在過去的日子里，也曾發現過環狀星系，但這些星系都是孤獨的存在，而此次發現的這種兩個環狀星系發生碰撞，在已知的宇宙中是獨一無二的，此前我們從未見過類似的現象。

參考資料：The Cosmic Owl: Twin Active Collisional Ring Galaxies with Starburst Merging Front at z=1.14，doi.org/10.48550/arXiv.2506.10058