大家好，我是魅力科學(xué)君，今天我們要聊的話題是：根據(jù)一個來自清華大學(xué)的研究團隊近日發(fā)表的新研究，在88億光年外，出現(xiàn)了一張巨大的“臉”。下面我們就來看看這具體是怎么回事。

根據(jù)介紹，這張巨大的“臉”位于一個名為“COSMOS field”的天區(qū)，科學(xué)家在對該區(qū)域進行深空觀測與圖像分析的過程中，偶然發(fā)現(xiàn)了它的存在，測算結(jié)果顯示，它所在的位置非常遙遠，距離我們大約88億光年。

從圖像中可以看到，它最引人注目的就是那雙“瞪大的眼睛”，似乎還在凝視著我們，看上去有點嚇人。

不過科學(xué)家們似乎并沒有這種感覺，實際上，他們甚至為其起了一個很有意思的名字——“宇宙貓頭鷹”（Cosmic Owl），而之所以起這個名字，是因為科學(xué)家覺得，這張“臉”與貓頭鷹的樣子頗為相似。

那么，這個奇怪的結(jié)構(gòu)到底是什么呢？對于這個問題，科學(xué)家也很感興趣，于是他們利用了包括詹姆斯·韋布望遠鏡（JWST）、甚大陣射電望遠鏡（VLA）、阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）在內(nèi)的多種天文觀測設(shè)備，對其進行了深入的研究。

（↑韋布望遠鏡在近紅外和中紅外波段對“宇宙貓頭鷹”進行的成像）

研究結(jié)果表明，“宇宙貓頭鷹”，應(yīng)該是兩個正處于碰撞過程中的環(huán)狀星系構(gòu)成的。

簡單來講，在已知宇宙中，環(huán)狀星系是一種非常罕見的星系類型，因為它們的形成機制非常特殊，這需要一場“正中靶心”式的對穿碰撞。

當(dāng)你向平靜的池塘中投入一塊石頭，水面會泛起一圈圈漣漪，星系碰撞也與之類似，當(dāng)一個較小星系以正面撞擊的方式穿過另一個較大星系的核心區(qū)域時，其產(chǎn)生的巨大擾動也會像漣漪一樣，以密度波的形式向外傳播。

這些密度波會劇烈地擾動星系中的氣體和塵埃，使其在特定區(qū)域內(nèi)的密度不斷增加，而當(dāng)氣體和塵埃達到一定的密度時，其產(chǎn)生的引力收縮作用就會觸發(fā)大規(guī)模的恒星形成，如此一來，就會在整體上形成明亮的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

（↑一個被命名為“PGC 54559”的環(huán)狀星系，位于巨蛇座，距離我們大約6億光年）

根據(jù)此次研究的結(jié)果，這兩個環(huán)狀星系的大小幾乎完全相同，其直徑都是大約2.6萬光年，由于它們排列得非常規(guī)則，因此就共同構(gòu)成了一張巨大的類似于貓頭鷹的“臉”。

根據(jù)科學(xué)家的推測，它那雙似乎在凝視我們的“眼睛”，應(yīng)該是兩個星系的明亮核心，至于它藍色的“喙”，則應(yīng)該是星系碰撞中最活躍的恒星形成區(qū)——那里存在著大量“年輕”且炙熱的藍色恒星。

科學(xué)家指出，雖然在過去的日子里，也曾發(fā)現(xiàn)過環(huán)狀星系，但這些星系都是孤獨的存在，而此次發(fā)現(xiàn)的這種兩個環(huán)狀星系發(fā)生碰撞，在已知的宇宙中是獨一無二的，此前我們從未見過類似的現(xiàn)象。

參考資料：The Cosmic Owl: Twin Active Collisional Ring Galaxies with Starburst Merging Front at z=1.14，doi.org/10.48550/arXiv.2506.10058