1853年3月，太平軍攻克江南重鎮(zhèn)南京，隨后在定都何處的問(wèn)題上，洪秀全與楊秀清產(chǎn)生了分歧。洪秀全主張分兵鎮(zhèn)守江南地區(qū)，主力繼續(xù)北上，定都河南之后再全力北伐。楊秀清則主張定都南京，分兵北伐與西征，最終在楊秀清的堅(jiān)持下，太平軍定都南京。很難說(shuō)定都南京對(duì)于太平天國(guó)的失敗是否是個(gè)錯(cuò)誤，即使是錯(cuò)誤，應(yīng)該不至于是個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤。但是在定都南京之后，楊秀清很快就又一次犯下了一個(gè)重大失誤。

既然定都南京，按道理說(shuō)，太平軍應(yīng)該首先全力經(jīng)營(yíng)東南。所以太平軍應(yīng)該先派軍沿江東下和溯江而上，控制長(zhǎng)江中下游地區(qū)，繼而控制東南諸省，在根基穩(wěn)固之后再全力北伐，如同明太祖朱元璋一樣，有了足夠的實(shí)力后再?gòu)氐淄品醒搿?/p>

然而楊秀清卻主張同時(shí)進(jìn)行北伐與西征，由于要分兵西征，并且還要留有足夠的兵力防御天京，楊秀清被迫只派林鳳祥與李開芳率領(lǐng)兩萬(wàn)人北伐。雖然這支北伐軍是太平軍的主力與精銳，但是兵力畢竟薄弱，因而北伐軍只得按照楊秀清的指示，采取避實(shí)擊虛，忽東忽西的戰(zhàn)略，雖然說(shuō)一路攻州奪縣，也斬殺了不少清軍官兵。但是在逼近北京之前并未與清軍主力正面對(duì)決，并且所占之地也無(wú)法分兵駐守，很快這支北伐軍就與后方失去聯(lián)系，兵員補(bǔ)給與糧餉補(bǔ)充越發(fā)困難。

盡管北伐軍東西轉(zhuǎn)戰(zhàn)，一路打到天津靜海，在遭遇清軍重兵阻擊之后，他們始終無(wú)法突破清軍的防線，糧草耗盡之后，只好不斷后撤，在始終等不到援軍的情況下，最終在黃河岸邊全軍覆沒(méi)。執(zhí)意定都南京或許并不是太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)走向失敗的重大錯(cuò)誤，定都南京之后優(yōu)先進(jìn)行北伐也沒(méi)錯(cuò)，但是面對(duì)著實(shí)力依舊強(qiáng)大的清廷，只派一支兩萬(wàn)余人的部隊(duì)北上，顯然是低估了清軍的力量，而北伐軍的全軍覆沒(méi)也給太平天國(guó)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在中國(guó)歷史上，南方政權(quán)進(jìn)行北伐，最終完成統(tǒng)一的案例確實(shí)不多，但也不是完全沒(méi)有。例如明朝就是由南向北完成統(tǒng)一的案例，而明太祖朱元璋的北伐就是成功的案例之一。

1368年，朱元璋在建立明朝之后，隨即派兵北伐，當(dāng)時(shí)的明朝已經(jīng)穩(wěn)定了對(duì)長(zhǎng)江流域的控制，元朝僅僅在北方還保留殘余勢(shì)力。盡管如此，朱元璋依舊拒絕了常遇春直搗元大都的建議，決定大軍先取山東與河南，再向西拿下潼關(guān)與關(guān)中地區(qū)，最后再進(jìn)攻元大都。按照這個(gè)設(shè)想，朱元璋派出了一支25萬(wàn)人的大軍進(jìn)行北伐，最終一舉將元朝推翻。

要知道明軍進(jìn)行北伐的時(shí)候，元朝政權(quán)已經(jīng)趨于瓦解，即便如此，朱元璋依舊不敢掉以輕心，不僅在軍隊(duì)數(shù)量上予以重視，戰(zhàn)略方針上也是安排妥當(dāng)。而太平軍北伐之時(shí)，清政府對(duì)于地方的控制力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于從前的元朝，楊秀清指望一支兩萬(wàn)人的軍隊(duì)流動(dòng)作戰(zhàn)，就想占領(lǐng)北京，由此可見(jiàn)他是多么的輕視當(dāng)時(shí)的清王朝，北伐軍的敗亡自然就在情理之中。

在很多人看來(lái)，北伐軍雖然失敗了，但是卻牽制了清軍主力，為西征軍的勝利創(chuàng)造了最好的環(huán)境。所以盡管北伐軍最終沒(méi)能完成原定的計(jì)劃，卻也為太平軍軍事上的全盛作出了巨大貢獻(xiàn)。這樣的看法雖然不無(wú)道理，但是林鳳祥與李開芳率領(lǐng)的北伐軍是太平軍的主力精銳，如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有派他們北伐，而是讓他們西征或者東征，或許收到的效果會(huì)更好。

在北伐軍北上后不久，西征軍就溯江而上開始西征，如果西征軍由林、李二人率領(lǐng)，或許西征軍會(huì)更加順利，或許就不會(huì)在湖南被湘軍所敗，甚至完全有可能一舉消滅新生的湘軍，進(jìn)而控制南方諸省。而小刀會(huì)在上海起義，太平軍也不至于派不出援軍支援，完全可以與起義軍里應(yīng)外合，占領(lǐng)蘇浙地區(qū)。楊秀清雖然在軍事指揮上是不可多得的人才，但是在北伐的這件事上，白白葬送了林、李兩萬(wàn)精銳。如果僅僅是為了牽制清軍，派誰(shuí)北上都可以，反正按照楊秀清的設(shè)想，最終都是死路一條，但是如果這支精銳被派到更需要自己的戰(zhàn)場(chǎng)上，結(jié)局或許就完全不同了。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，所以在李秀成被俘后的自述中，他總結(jié)了太平軍的十大失誤，而孤軍北伐則成為了十誤之首。而在李秀成總結(jié)的十大失誤中，前三個(gè)失誤都和北伐有關(guān)，可見(jiàn)北伐失敗對(duì)太平軍的影響是多么的巨大。

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