咸豐五年（1855年）冬，翼王石達開奉命經略江西，2萬太平軍將士在他的帶領下，從湖北攻入江西，由于石達開指揮得力，太平軍在樟樹鎮一戰大破湘軍，并把湘軍統帥曾國藩死死的困在孤城南昌。太平軍僅用半年時間就攻占了江西八府四十七縣，幾乎將江西全省全部納入太平天國的版圖。

此時是石達開一生最高光的時刻，整個江西除了九江、湖口、彭澤三座城池歸屬于楊秀清，其余均歸石達開掌控。與此同時，石達開麾下的人馬已增至4萬以上，石達開也成了太平天國最具實力的人物。

太平天國新有的這八府四十七縣的土地，均由石達開派人鎮守，其中重要軍事基地臨江石達開把它交給了他的心腹悍將程程瀛掌管。

程瀛，江西人，自加入太平軍以來就追隨石達開轉戰各地，因為作戰勇猛、屢立戰功而深受石達開的器重，而他本人亦很快成為了石達開的親信。

石達開奉命經略江西時，充當向導的人就是本地人程瀛，太平軍在他的指引下，連續攻克臨江、瑞州、吉安、袁州、撫州、建昌等城市，程瀛功不可沒。

特別是在樟樹鎮一戰中，程瀛所帶偏師以迅雷不及掩耳之勢偷襲了湘軍大營，為石達開徹底贏得樟樹大捷立下了首功。

本來石達開想帶領他的數萬大軍一舉攻克南昌，一勞永逸的滅掉曾國藩這個太平天國的死敵，但由于這個時候清“江南大營”嚴重的威脅到天京的安全，東王楊秀清便命石達開率師回京，聯合燕王秦日綱摧毀了“江南大營”。

石達開率大軍回師天京前，為了確保太平軍所據江西之城池的安全，他除了命岳父護天侯黃玉昆主持江西軍務外，還把程瀛留下，而程瀛的任務就是確保臨江無失。

咸豐六年（1856年）秋，太平天國爆發了天京事變，曾國藩就是利用太平軍自相殘殺的這個大好機會，指揮湘軍反攻江西。

湘軍創始人之一，曾國藩麾下一流悍將劉長佑奉命，率萬余名湘軍精銳來攻臨江。

為了一舉拿下臨江這個軍事重鎮，湘軍做足了準備，陸路方面由劉長佑率軍進攻，水陸方面由湘軍水師劉于潯配合，湘軍水陸師加起來有14000人，而程瀛所部僅有6000人，敵我雙方實力如此懸殊，令程瀛倍感壓力。

劉于潯的水師開到臨江江面時，當即利用水師優勢封鎖住太平軍的糧道，同時為配合劉長佑的陸師攻城，以幾十門大炮猛轟臨江城。

劉長佑借助水師威勢，將太平軍臨江城外營壘全部摧毀，隨即兵一逼臨江城下。

由于敵眾我寡，程瀛只能固守城池不敢出戰。正當他一籌莫展之時，從武昌撤出的韋俊率部來到臨江。

咸豐七年（1857年）二月，來到臨江的韋俊聯合程瀛，出其不意的向劉長佑發起了進攻。

猝不及防的劉長佑慌忙應戰，但怎經得起太平軍兩個虎將的聯手進攻，一戰下營，湘軍大營被毀，除了死傷千余人以外，就連劉長佑本人的左腳亦被太平軍砍傷。

盡管湘軍陸師連夜潰逃，但由于太平軍沒有水師協同作戰，湘軍依然控制著江面，程瀛還是沒有辦法打破封鎖，臨江局勢同樣相當嚴重。

劉長佑吃敗仗消息傳到曾國藩處，為了報這一爹箭之仇，曾國藩下令繼續增兵臨江城。

為了攻下臨江，曾國藩將能調動的兵馬全部派往臨江，這次除了悍將劉長佑以外，諸如王珍、蕭啟江、王勛、田興恕等人悉數登場。

這其中，劉長佑、王珍屯住城南，擔任主攻；蕭啟江率部在城北，協助劉長佑攻城；王勛、田興恕則在外圍駐屯，旨在阻擋太平軍的援兵。

這次湘軍再次攻城，由悍不畏死的蕭啟江充當先鋒。為了迅速攻下臨江，蕭啟江裸著上身，身先士卒的第一個爬上云梯。先鋒如此，士兵的斗志被激發起來，隨即他們在蕭啟江的帶領下，嗷嗷叫的向城頭猛攻過去。

對此程瀛早有準備，他利用事先鑿好的小洞，指揮太平軍用火銃、小型炮齊射攻城的湘軍。湘軍在太平軍強大的火力下死傷慘重。

蕭啟江強攻不成又改挖掘地道攻城，但為深諳此道的程瀛指揮太平軍破壞掉，如此反復數次后，劉長佑為了避免更大的傷，便改強攻為長圍。

攻防兼備的程瀛不怕湘軍強攻但怕他們長圍，因為太平軍的糧道已被湘軍水師所斷，湘軍長圍下去，沒有糧食的太平軍無法再堅守臨江。

程瀛見狀只好向石達開求助，但這個時候石達開已經和洪秀全鬧掰，準備外出單干的他根本無暇顧及臨江之得失，所以他只派了數千人的部隊去救援臨江，但這支隊伍還沒走進臨江城，就被田興恕擊敗。

這個時候臨江城已經接近彈盡糧絕，程瀛見狀便動起了小心思，因此他決定留下自己這條命，史載他：“望援久不得，心頗怨望，清人知而間之，后程瀛遣總制陳保泰請降于劉長佑。”

程瀛想投降，但他的部將聶才堅、易自能不愿意，為了麻痹程瀛，他們只好假裝同意投降。

當程瀛舉著白旗大開城門出外投降時，聶才堅、易自能趁其不備雙刀齊下，將程瀛連人帶馬砍死在城門。然后，二人又閉上城門，繼續與湘軍硬剛。

為此，劉長佑大怒，當即下令集中兵力猛烈攻城。由于城內已經絕糧，湘軍僅用半天就攻破了臨江，聶才堅、易自能雙雙戰死。