1904年，慈禧的一幅肖像出現在了遠在大洋彼岸的美國，羅斯福將這份“大禮”收下，并將其送至美國國家博物館收藏。

凡世間能夠享樂之事少不了慈禧的參與，晚年時期的慈禧深受照相機的吸引，留下了的照片數量十分可觀，成為了珍貴的歷史研究材料。

但慈禧的肖像為何會出現在美國？又為何會被美國收藏到博物館中？

一、拍照王慈禧

雖然慈禧說不上世界上照片最多的女人，但留下的照片多達三十種，七百多張，匯集成寫真集都得好幾本。

但在宮中最愛攝影的還要數慈禧討厭的珍妃，她在1894年前后還偷偷從宮外買來一臺相機，經常在宮中四處拍攝。

然而珍妃的照片卻幾乎沒有留下來的，反倒是慈禧花盡心思為自己拍攝了幾百張照片，且每次都要求拍出盛大的場面，傳遞她“圣母皇太后”的威嚴。

起初攝影傳入中國時，紫禁城內的統治階層們都十分排斥，認為直對著皇室拍攝是大不敬，所以不愿拍照。

而照片首次傳進宮中是在1886年，在此前一年醇親王前往天津海軍巡視，這時醇親王便想到了這場面若是能記錄下來進行宣傳，清廷臉上勢必能“增光”。

于是，醇親王就找到梁時泰和一個德國人前來拍宣傳照，而這些照片就由醇親王呈給皇帝看，這也是照片首次進入皇宮中。

那個時候清朝廷命人繪制喪命“功臣”的畫像，而醇親王提議照片呈現的面貌更加真實，繪畫時要以照片為主。

而慈禧當年看到照片以后她感到非常神奇，這才發掘了這個新奇玩意兒的美妙。

1902年，沙皇尼古拉二世將自己及其家人的照片送往皇宮。慈禧仔細打量著沙皇皇室的照片時，腦海中頓時生出一個想法，為何不能將大清皇室的照片也這樣流傳下去呢？

在此之前，皇室的肖像都是由專人畫師進行繪制的，但慈禧發現攝像可要比繪畫快得多，并且拍出來的人物更加真實。于是慈禧這才打算親身體驗一下，沒想到嘗試過后慈禧無比滿意，從此一發不可收拾。

慈禧要拍照片可不是隨手記錄的生活照，在她拍照片之前必須翻閱歷書，選中一個良辰吉日作為拍攝的日子。

寢宮成為她專用的寫真工作室，慈禧命人在寢宮前特地裝置了一番。用屏風當做背景，再用價值不菲的陳設進行裝置點綴。慈禧在這這里拍攝的照片，非常之多。

為了拍出最好的效果，曾在西方專門學習過攝影拍照技術的勛齡被專門召進宮內給慈禧拍照，慈禧所拍的照片幾乎都出自勛齡之手。慈禧對“出片”也是頗為執著，為此甚至給勛齡開了特例，在為她拍照時勛齡可以免跪。

而慈禧的照片種類多樣，總的來說可以分為幾大類。第一類就是單人照，她在服飾以及首飾裝扮上極為講究，幾乎每拍一張照片就要換換一身衣服跟裝飾。

慈禧的衣服極多，衣服上的刺繡更是多種多樣，包括蟒、百蝶、牡丹等等，做工非常精美奢華。裝飾物更是奪目耀眼，璀璨的珠寶頭飾跟簪子在每次拍攝時也要更換，她常戴著的是咸豐帝賞賜的一副寶珠耳環。

她的單人照片背景大多都是在御座上拍的，頭頂有“大清國當今圣母皇太后萬歲萬歲萬萬歲”的牌匾，有時會換成別的內容，但無不彰顯慈禧的尊貴身份。

還有一類就是跟其他人的合影，大多都是格格們以及外國官員的夫人們，慈禧仍舊打扮得十分顯貴，各種珠寶披掛在身上，手上頭上的裝飾格外璀璨奪目。

另外一種是慈禧的化妝照，最經典的那張就是慈禧扮成觀音菩薩的照片。大夏天的時候，慈禧將自己打扮得“慈眉善目”裝扮成菩薩模樣，身穿花紋衣服，頭上專門戴著主座和尚才能佩戴的僧帽。

她的一只手中有時拿著根柳條，有時又是念珠。而太監李蓮英有時就扮成善財童子站在她身邊。

可見，慈禧的照片不僅數量多，花樣也多，其中有一幅被送往了美國成為了美國博物館的一件珍貴藏品。

二、慈禧的照片外交，美國博物館珍藏

1904年的圣路易斯國際博覽會的正廳人山人海，在擁擠的人潮中一副古樸的肖像成為了眾人的焦點，所有人都想看一看那個傳說中的清朝廷的“鐵腕太后”究竟是何許人也。

那幅肖像上的人正是慈禧太后，同樣帶著古樸氣息的木框將肖像框柱，來自大洋彼岸的慈禧太后肖像為何會出現在博覽會上？

上個世紀初，西方國家對中國尤其是大清皇室產生的惡意十足，而慈禧太后作為清王朝絕對的權力者受到了西方國家的“丑化”。

他們在雜志封面上，將慈禧繪制成一個形象怪異的“巫婆”，頭上戴著頂戴花翎，面部表情刻薄，手上還拿著沾了血的刀子。更詭異的是在她身后，還有慘遭虐殺的基督教徒。

當慈禧得知自己被刻畫成如此丑惡形象時，火冒三丈。而1902年，沙皇夫婦將皇室的照片贈給慈禧以后，她便產生了靈感。

慈禧請一名法國人為自己拍下了照片，此后只要有西方國家的人來她就會將照片贈送給他們。

而這種手段也產生了一些效果，1903年，美國公使夫人前來拜訪慈禧，她們一行人同樣也與慈禧進行了合影。端坐在御座上的慈禧從頭到腳依舊是鑲嵌著珠寶，打扮得十分華麗。

不久后，公使夫人將美國畫家凱瑟琳·卡爾介紹給慈禧，慈禧欣然接受凱瑟琳為她畫像。這幅肖像花了凱瑟琳整整九個月的時間去打磨，終于在慈禧滿意的情況下第一次公開出現在圣路易斯國際博覽會的展廳中。

在博覽會結束以后，慈禧的肖像和照片被贈送給了美國政府，而后又送進美國國家博物館收藏。

慈禧的一張照片就是一段歷史，她所穿戴的衣服首飾都是極其珍貴的歷史研究資料，這些照片猶如獨立而又連貫的無聲紀錄片，記錄下了清末的宮廷和慈禧。

參考信息：
澎湃新聞：慈禧皇太后的照片外交，促使列強退還庚子賠款
頤和園官方發布：慈禧與攝影