中國古代的大一統王朝共有11個，分別是秦、西漢、新莽、東漢、西晉、隋、唐、武周、元、明、清。他們的都城分別是咸陽、長安、常安（即西安）、洛陽、洛陽、大興和洛陽（遷都）、長安和洛陽（并立首都）、神都（即洛陽）、北京、大都（今北京）和上都（今內蒙古正藍旗）、南京和北京（遷都）、北京。

這11個王朝的定都地基本不在統治疆域的中心地帶，甚至可以說有點“偏”，距離游牧民族很近。我們都知道，中國古代的外患基本來源于游牧民族。那么都城離邊疆越近、離游牧民族越近，不是就越危險？越容易受到侵擾嗎？

無論漢唐，還是明清，其京城都被烽煙弄得一日三驚過。其實不只這些大一統王朝，像什么北魏、北宋、南宋、后梁等偏居一隅的王朝，所定都城也離邊疆十分近。這時候有人就要問了，這不是自討苦吃、自作自受嗎？

對于明朝把都城從南京遷到北京，許多明朝愛好者都說這是“天子守國門”，還和崇禎帝吊死煤山的連在一塊，并稱“天子守國門、君王死社稷”，贊揚其不屈的民族氣節。

實際上，很多王朝都類似“天子守國門”，并不足以稱奇，因為這是國防軍事的需要。還說以明朝為例，如果不遷都到北京，那北方不到20年就會大亂，再次淪到胡人之手，因為南方人不愿也不會向北方拼命輸血。

只有把政治中心定在北方，通過政治的力量，才能讓南方人出錢又出力地抵御離他們那么遠的游牧民族。

而且從長安到洛陽，再從開封到北京，古代都城隨著時間的變化，大致沿著秦嶺、子午嶺、太行山、燕山這條線遷移。而這條線，又是農耕和游牧的分界線。

有人說，如果定都在地理中心的腹地，那么邊關危急的消息，根本無法及時傳到皇帝和大臣耳中。這樣的話，解決這一問題的思路大概有兩個，要么給予邊關將領足夠的自主權——財權、出兵權；這是不現實的，因為這就是另類的中央小朝廷了。

要么加設驛站，但受時代的限制，還是會導致出現很大的消息滯后，那么朝廷發向邊關命令也會滯后，命令滯后，各種支援也會滯后，打敗仗后被敵人長驅直入也是正常。

到清朝后期，外患基本被掃清，過去作為防患北方的重要工具長城都被放棄了，可是這也讓清朝統治者喪失了憂患之心和進取之心，只知道守著那一畝三分地，對這個已經開始了的大航海時代看都不看一眼。