二野、三野的渡江部隊分東集團(tuán)、中集團(tuán)和西集團(tuán)。東集團(tuán)和中集團(tuán)為三野，西集團(tuán)為二野。 20日20時，中集團(tuán)在安徽省的樅陽鎮(zhèn)至裕溪口段，首先發(fā)起沖擊。從長江地形來說，這一帶江面，有許多大大小小的江心洲，對渡江十分有利。

長江北岸萬炮齊發(fā)，大地震顫。密集的炮彈拖著簇簇火光在暮色蒼茫的天空劃出無數(shù)道明亮的光弧，飛向南岸。火光映紅了天空，咆哮的江水在炮火的照耀下猶如殷紅的血液。頃刻間，南岸灘頭，火光閃閃，濃煙滾滾，騰起煙柱直沖星空。在我軍炮火猛烈轟擊的當(dāng)兒，三野七、九兵團(tuán)第一線部隊的戰(zhàn)船啟航了，真是桅桿如林，帆篷蔽天，上萬艘木船乘風(fēng)破浪，向南岸疾駛。 中央軍委和總前委要求，各個軍、師、團(tuán)把戰(zhàn)斗力最強的部隊，派到第一梯隊去，不留后手，并要求全軍指戰(zhàn)員，只有前進(jìn)，決無后退！ 譚震林在第一梯隊就派出了4個軍，即七兵團(tuán)二十一、二十四軍，九兵團(tuán)二十五、二十七軍。

長江兩岸炮聲撼天動地，江水在咆哮，各個突擊隊的戰(zhàn)船，已經(jīng)隱蔽地越過長江中流，迅速朝南岸靠近，指戰(zhàn)員們手握武器，時刻準(zhǔn)備向敵人射擊。 半個小時之后，沖在最前面的船只接近南岸，敵人發(fā)現(xiàn)后組織密集的火力拼命射擊，企圖把突擊隊壓制在水面上，突擊隊員們沒有別的選擇，嘶喊著邊射擊邊迎著火力上，有的跳下水去，摟住船頭，讓戰(zhàn)友們從身上踏過去，不少人中彈，船上的人落入水中，沉落江底…… 先頭部隊終于登上南岸，經(jīng)過短促激烈地戰(zhàn)斗，粉碎了敵軍的反抗，建立起灘頭陣地。二十七軍占領(lǐng)了磯頭山、大蓋山等沿江陣地。二十五軍占領(lǐng)了岳山、羊山尖等沿江陣地。二十四軍占領(lǐng)了銅陵，隨后與二十一軍會師大通。掩護(hù)后續(xù)部隊繼續(xù)向縱深發(fā)展。

第一梯隊4個軍在我強大炮兵的掩護(hù)下，不到一個小時，就攻占了黑沙洲、鯽魚洲、聞新洲、紫沙洲等5個江心洲，雄師進(jìn)逼南岸，迅速突破敵人防線，建立了灘頭陣地，打響了人民解放軍渡江的第一槍。 在這黑沉沉的夜晚，解放軍來得如此迅速，以震破敵膽的英雄氣概，一舉突破長江天塹，創(chuàng)造了軍事史上的奇跡！據(jù)后來總前委書記鄧小平向毛澤東報告說：渡江的先頭船最快的只用了一刻鐘。成為“渡江第一船”。 在這黑沉沉的夜晚，敵人聞風(fēng)喪膽，在一片混亂中，倉皇南逃。 三野中集團(tuán)首批渡江的指戰(zhàn)員為了加快船速，他們在黑夜中摘下鋼盔，操起鐵鍬協(xié)助船工劃水。

在渡江中敵人向江面射擊，船工首當(dāng)其沖負(fù)了傷，戰(zhàn)士們接上去，人傷船不停。戰(zhàn)士們負(fù)了傷，一手捂著傷口，一手堅持搖櫓。 船被敵彈擊穿漏水，戰(zhàn)士們將身上衣服一脫，將背包一解，拿起衣服、棉被就往上堵，有的戰(zhàn)士竟然站在船工前面，以身體當(dāng)掩護(hù)，渡江指戰(zhàn)員們只有一個心愿： 快速前進(jìn)，奪取勝利！ 三野渡江第一梯隊，在渡江中也遭到了蔣海軍江防艦隊的阻擊，敵人出動了安東、美亨、太平、楚同等中小型炮艇攔江截?fù)簦潜晃胰嗣窠夥跑姀娏业呐诨疝Z得暈頭轉(zhuǎn)向。渡江部隊駛著木船靠近敵艦，用手榴彈進(jìn)行還擊，打得敵艦彈痕累累，被迫向銅陵、蕪湖方向逃離。 三野渡江第一梯隊，分乘的有數(shù)千只木船，時逢西北風(fēng)，船借風(fēng)力，千帆競發(fā)，萬槳擊水，劈波斬浪，飛向南岸。

按照規(guī)定，跟著渡江第一船的兵力到了江南，立即點燈報信。這時，數(shù)十里長江南岸上，紅燈閃爍，宛如璀璨群星，占領(lǐng)灘頭陣地的先遣部隊，有的還在山頭、高坡燃起一堆堆篝火，紅燈篝火、交相輝映，把渡江勝利的捷報傳向大江南北。

三野中集團(tuán)突破長江防線后，立即向縱深發(fā)展，先后占領(lǐng)了銅陵、順安、繁昌等城鎮(zhèn)。此時，湯恩伯命令敵九十九軍前來阻擊，但敵軍還沒有完全抵達(dá)，便有的被殲，有的向杭州逃竄。 由于三野中集團(tuán)神奇般首先突破長江天塹的決口，在不到24小時內(nèi)，人民解放軍就有30萬人打了過去！

戰(zhàn)役發(fā)起前，軍委和總前委曾經(jīng)下達(dá)了干部要提前指揮的指示，規(guī)定戰(zhàn)斗部隊過江一個營，師長就要過江，過江一個團(tuán)，軍長就要過江。根據(jù)這一原則，二十七軍軍長聶鳳智、二十四軍軍長王必成、二十五軍軍長成均、二十一軍軍長滕海清隨著突擊隊過江。 許多年過去了，聶鳳智將軍依然記得當(dāng)年他登上南岸的情景。他生前回憶道： 那天夜里，風(fēng)掃薄云，現(xiàn)出一輪明月，照耀著江面和更遠(yuǎn)一些的山巒，如果不是因為戰(zhàn)爭，面前的景象也許會使人感覺置身在一幅油畫中。聶鳳智將軍回首江面，他看到不遠(yuǎn)處數(shù)不清的船只爭相在激流中勇渡，帆影重疊，火光閃閃……這是一幅十分壯觀的景象，內(nèi)中也飽含著詩情畫意。 聶鳳智緊皺的眉頭放松了。雄師飛渡的場景激蕩著他的心胸，他抑制不住內(nèi)心的激動，脫口而出一封電文：“我們已勝利踏上江南的土地！”只有12個字。

這是聶鳳智將軍有生以來拍得最短的一封電報，也是最富有詩意的一份電報。 21日凌晨，值班參謀向粟裕代司令員報告說：“聶軍長來電報了。” 粟裕一聽聶鳳智發(fā)來電報，急忙說：“快念！” 值班參謀重復(fù)念了一遍，說：“就這么一句。” “這么簡單。”粟裕有點遺憾。他從值班參謀手里拿過電報，仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，心里猛地一喜。第二十七軍是中集團(tuán)的主力軍之一，聶鳳智既然“已勝利踏上江南的土地”，這說明這個軍在江南已經(jīng)站穩(wěn)腳，敵人的江防已被突破。 這封短短的電報，預(yù)示著一個嶄新的開始。