在距離地球400光年的宇宙深處，藏著一顆讓天文學(xué)家都眼前一亮的“巨型怪咖”行星。它的發(fā)現(xiàn)過程，不僅刷新了人類對(duì)系外行星的認(rèn)知，更上演了一場(chǎng)跨越14國的“宇宙接力賽”——連普通天文愛好者都成了關(guān)鍵“助攻”。

一場(chǎng)跨越14國的“宇宙接力”

故事要從2022年說起。美國NASA的TESS衛(wèi)星（凌日系外行星巡天衛(wèi)星）在掃描星空時(shí)，突然捕捉到一個(gè)“一閃而過”的信號(hào)：某顆恒星的亮度短暫下降了0.5%——這可能是有行星從恒星前方掠過（天文學(xué)叫“凌日”）。但麻煩的是，這種信號(hào)只出現(xiàn)了一次，要確認(rèn)是行星，必須再觀測(cè)到第二次凌日。

這顆行星的軌道周期長達(dá)102天，也就是說每年只有3次觀測(cè)機(jī)會(huì)；每次凌日持續(xù)12小時(shí)，但要找一個(gè)能連續(xù)12小時(shí)無云、無月光干擾的觀測(cè)點(diǎn)，比中彩票還難！

怎么辦？科學(xué)家們想出了“全球接力”的妙招：聯(lián)合14個(gè)國家的觀測(cè)力量，連24位來自10國的天文愛好者都加入了——他們用自家望遠(yuǎn)鏡，在預(yù)測(cè)的凌日時(shí)段輪流“盯梢”。最終，專業(yè)天文臺(tái)的數(shù)據(jù)和愛好者的“民間觀測(cè)”完美拼接，這顆行星終于被“實(shí)錘”，它有了正式名字：TOI-4465b。

比木星還“夸張”的“大塊頭”

這顆行星到底有多特別？數(shù)據(jù)一擺出來就讓人驚嘆：

半徑比木星大25%（木星直徑約14萬公里，它相當(dāng)于能裝下1.9個(gè)木星）；

質(zhì)量是木星的近6倍（如果把它和木星放一起，它的“體重”能壓得木星“站不穩(wěn)”）；

密度是木星的近3倍（木星像個(gè)蓬松的氣球，它更像灌了鉛的氣球）；

表面溫度在200-400°F（約93-204℃），比滾燙的金星涼快，但比地球熱得多。

更關(guān)鍵的是，它的軌道有點(diǎn)“橢圓”，這種特性讓它成了系外行星中的“橋梁”——一頭連接著那些緊貼恒星、被烤得滾燙的“熱木星”，另一頭連著太陽系里離太陽老遠(yuǎn)的“冷木星”（木星、土星）。科學(xué)家說，研究這種“溫和派”行星，能幫我們弄清楚：行星系統(tǒng)在不同環(huán)境下到底是怎么“長大”的？

未來，它可能是韋伯望遠(yuǎn)鏡的“重點(diǎn)對(duì)象”

現(xiàn)在，TOI-4465b已經(jīng)成了天文學(xué)家的“新寵”。因?yàn)樗w型大、溫度適中，特別適合用詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）研究大氣——韋伯的“紅外眼睛”能捕捉行星大氣中的氣體成分，說不定能發(fā)現(xiàn)水、甲烷甚至更復(fù)雜的分子。

“這次發(fā)現(xiàn)最酷的，不只是多了一顆行星，”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人ZahraEssack博士說，“更證明了科學(xué)的邊界能被普通人拓寬。那些用自家望遠(yuǎn)鏡熬夜觀測(cè)的天文愛好者，他們的數(shù)據(jù)和專業(yè)天文臺(tái)的一樣重要！”

從專業(yè)天文學(xué)家到民間“觀星黨”，從美國到南非、澳大利亞，這場(chǎng)跨越14國的“宇宙接力”，讓我們看到：探索宇宙的浪漫，從來都不只是“科學(xué)家的事”。

你想不想也成為“宇宙觀測(cè)員”？

說不定下一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，就有你的一份功勞！

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