1937年抗日戰爭正式開始，紅軍被整編為了八路軍，且進入前線作戰，而南方的游擊隊也成為新四軍，這可是抗日的新生力量，然而在這關鍵時刻，眾人也面臨著新的問題，那就是參謀長誰來擔任比較合適呢？當時就這個職務，葉挺與項英也都舉薦了兩個人，然而毛主席卻都沒有選擇，反而找了另外的一個人，此人不僅資歷深厚還是德高望重的存在，那么擔任新四軍參謀長的這個人是誰呢？

其實就新四軍的誕生之路要比八路軍更要艱辛與曲折。蔣介石一直都沒有放棄對南方我軍的圍剿，甚至在國共談判的時候，陳毅去湘贛邊的時候被誤會差點就被當作是叛徒給處決了。在八路軍組建之后，新四軍的組建不管是番號還是軍長人選，國共雙方可是進行了長期的拉鋸戰。

蔣介石想要掌控這支部隊，不同意延安方面安排的人選，只想要陳誠或者是張發奎來擔任這個軍長。最后葉挺是雙方都愿意退讓一步的最終人選。葉挺特殊的經歷也讓國民黨這邊很放心，并且還向延安提議他愿意領導這支部隊，不過我黨為了加強對該部隊的指揮，還覺得項英也一同領導這支部隊。

如此新四軍也就搭建起了平衡，然而這個參謀長一職也是相當重要的，所以葉挺與項英為了大局考慮，也都向中央推薦了合適的人選。葉挺推薦的首個人就是周士第，還是他的老戰友。其實他們相識的時間可是非常早的。

在孫中山時期，葉挺與周士第就在同一支部隊里任職，葉挺是團長，而周士第當營長，而在北伐戰爭的時候，他們又一起作戰，可以說是生死與共的戰友，情誼深厚。在南昌起義的時候，葉挺是24師的師長還有11軍的軍長，周士第則是在25師擔任師長。葉挺明白參謀長一職，考驗著將領的軍事素養還有同上級領導的默契配合，然而周士第當時是在八路軍中當參謀長，所以他一時間是無法被調動的。

周子昆是葉挺推薦的第二人，同樣是擔任過大帥府的警衛工作，后來參與北伐時他就是排長，南昌起義他也參加了，之后他就跟著朱德上了井岡山，可以說是中央紅軍的骨干。在蘇區的時候，他也擔任過不少部隊的參謀長，所以他在這方面的經驗豐富。

不過在長征之后，他就留在了延安并且還擔任著抗大的訓練部長，由于周子昆是熟悉參謀長職責的，且對南方情況了解，在延安方面也沒有負責重要的任務，所以調動他還是可以的。可是項英卻不同意周子昆，因為他的資歷很難讓其他紅軍將領信服，在新四軍中有不少紅軍的高級將領，資歷很高。

而項英覺得應該舉薦一起經歷生死的戰友擔任這個職務。他說的第一人就是陳毅，這是因為項英同陳毅在長征之后，就領導著南方游擊隊，經歷過生死的，并且新四軍的建立也都是陳毅一手操持的，對南方部隊是比較熟悉的，另外在部隊里的聲望很高，讓他擔任這個參謀長是非常合適的。

第二個人就是劉英，他曾經在部隊里擔任過政治主任職務，而在這之后，他同粟裕就帶著部隊突圍，進入浙南且建立了根據地，并且他擔任著部隊的政委。對于劉英在浙南地區的威望還有能力，項英是認可的，覺得他擔任這個參謀長完全可以的。

對于這兩個人推薦的兩個人，毛主席也做了全面的分析，從而覺得這四個人并不合適，所以選了張云逸來當這個參謀長，因為他的資歷深厚，緊隨朱老總之后的。另外張云逸的能力強，且深謀遠慮，有很強的大局觀，經驗豐富。對于毛主席的提議，中央也同意了，所以張云逸就成為新四軍的參謀長了。