公元前180年，高后呂雉去世，以陳平和周勃為首的軍功貴族發動政變，推翻了呂氏集團。為了避免日后遭到政治上的清算，大臣們決定廢黜呂后扶持的皇帝，改立劉邦其他的兒子登基。一番商議后，代王劉恒被擁立為帝。

對于劉恒來說，僥幸登上皇位真是喜從天降。但是劉邦的兒子并非只有自己一個，齊王、淮南王等人也是劉邦的直系子孫，齊王更是劉邦的庶長孫。在這種情況下，劉恒的登基必然會引起其他諸侯王的不滿。難免不會有人暗中窺測神器，企圖發動新的政變以實現自己的政治理想。于是乎，在漢文帝繼位之初，大臣們就建議早點冊立太子，這樣不僅可以尊崇宗廟，也可以安定天下人心，避免更大的政治動蕩出現。

這并非是朝臣蓄意討好皇帝，確實是當時西漢王朝的客觀需求。然而對于立儲之事，漢文帝起初是非常慎重的，他自稱是德薄之人，僥幸登上皇位已是上天的恩賜，如果一定要冊立儲君，一定要尋訪天下的賢人，日后再禪位于他。怎么可以剛剛繼位就冊立太子呢？這是無法向天下人交代的，所以還是從長計議。大臣們緊接著又建議，冊立儲君是為了宗廟和社稷，請陛下以天下國事為重，早做打算。

作為九五之尊的皇帝，顯然劉恒不可能不希望讓自己的兒子成為國家的儲君，但是此時的漢文帝初登大位，威信尚且不夠，諸侯王中不服自己的也大有人在，此時冊立自己的兒子為儲君，顯然是不明智的，再怎么也要稍微等個幾年，等一切都穩定之后再做打算。然而大臣們似乎沒有讀懂皇帝的意思，人家并非不打算冊立太子，只是不想即位之初就冊封兒子為儲君，從而給諸侯王們留下口舌，引起不必要的麻煩。

見到大臣們不解風情，漢文帝只好以退為進，他進一步解釋：“楚王（劉交）是我的叔父，吳王（劉濞）是我的堂兄，淮南王（劉長）是我的弟弟，他們都很賢明，不就是最好的繼承人嗎？其他諸侯王和宗室子弟中，賢明的人也很多，備選對象就更多了，如果不選擇他們，而選擇自己的兒子做儲君，這是不對的，我不贊成這種做法”。

話說到這個份上了，大臣們總算明白皇帝的意圖了，原來您老人家不是不想冊立儲君，是不好意思開口冊立自己的兒子，害怕別人嘲諷你不夠賢明。要是在諸侯王或者宗室子弟中挑選繼承人，那張三李四，阿貓阿狗都有資格，誰也不服誰，容易產生更大的爭議，選擇自己的兒子做太子，就沒這么多爭議了。但是皇帝陛下自己不好意思提啊，所以大臣們就要順著陛下的意思來搭建臺階了。

于是大臣們堅決的請求：“皇位的繼承是國家大事，夏商周以來，無非就是傳位于兄弟和傳位于兒子兩種方式，傳位于兄弟，常常會引起權力斗爭，甚至會天下大亂，東周以來，兄弟相爭的案例太多。傳位給兒子就沒有什么爭議了。且夏朝多半兄終弟及，皇室內部爭權奪利，內斗不斷。而商和周，尤其是周朝確立了嫡長子繼承制度。周朝國祚能延續那么多年，恰恰說明傳位給兒子對國家穩定更加有力。正是因為這個原因，高帝劉邦才選擇了傳位給兒子的制度，為的就是大漢朝的長治久安，希望皇帝陛下不要破壞了這個傳統。”

看到大臣們說出了自己心中的想法，也給自己把臺階鋪墊好了，漢文帝終于心滿意足了，要是繼續遮遮掩掩的話，這場戲就演過頭了。一場兄禪讓制政治秀結束了，取而代之的還是嫡長子繼承制度。在文帝幸運的撿漏登上皇位之后，劉啟也幸運的成為了大漢王朝的太子儲君。和劉啟一樣高興的還有普天之下的嫡長子們，因為文帝決定賞賜天下所有繼承父親爵位的長子進爵一級。由此可知，文帝能夠冊立兒子當太子，心里別提有多高興啊。在漢文帝百年之后，太子劉啟也順利的成為了西漢王朝的下一任皇帝。

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